На этом следствие немного застопорилось – а может, просто доступ к информации был перекрыт. Нет, поняла я – таким путем результата мне не добиться, а действовать надо быстро. Быстрей коллег из «экономических преступлений» и быстрей самого Бруно.

Значит, надо поговорить с Пересом. Да, неприятно. Да, чем чаще я буду к нему обращаться, тем прочней будет связь между нами. Но раз уж так получилось, что эта связь есть – игнорировать ее бессмысленно и наивно. И неполезно для дела.

Еще перед каникулами, в кампусе, он говорил, что специально для меня сделал пропуск на территорию его фирмы, так что, сборы оказались недолгими.

Ах, как было бы здорово заявиться к нему в полицейской форме!

Однако пока я отстранена – нельзя. Достанется и мне и шефу Ларди, который не уследил.

И я оделась так, как привыкла ходить в студенческом городке – в легкие синие брюки и белую безрукавку. Под которую упрятала «удачу бродяги» - может, я и не бродяга, но удача мне сегодня определенно понадобится!

Перес не ожидал моего визита. Его проекция, явившаяся, едва сработал фильтр на входе, расцвела удивленной улыбкой:

– Ремедайос! Какое счастье, что ты решила навестить отца!

– Сеньор Перес, – выдохнула я, – не обольщайтесь, я по делу!

– Тем более! Добро пожаловать в мое царство. Тебя встретить?

– Не надо.

– Я скидываю маршрут. Будь внимательной, иди по стрелочкам!

Навигатор системы дополненной реальности подтверждающе позеленел.

Ну что ж! идти по стрелкам удобней, чем спрашивать дорогу у прохожих, особенно если учесть, что на территории компании прохожих я пока не встретила.

Три ступеньки, коридор. Небольшой зимний сад, за которым – матовая стена и такая же полупрозрачная, чуть утопленная в стену дверь. Я махнула рукой, позволяя датчикам срисовать мою морду. Дверь мгновенно посветлела и растаяла – ого! «тоже родитель» может позволить себе силовые двери. Ну что ж, у богатых свои причуды.

– Ремедайос! – раскрыл он объятия, – я почему-то всегда был уверен, что ты сделаешь правильный выбор!..

Ну вот! Как я и думала, он все неправильно понял! Верней, все он понял правильно. Просто сделал вид – как закинул удочку на удачу. Поведусь? Попытаюсь быть вежливой? Или сразу перейду к делу? Это выгодная стратегия, как говорит наш профессор-психолог. Одна из выгодных стратегий, потому что в выигрыше в любом случае окажется он. Впрочем, не трудно побеждать, когда у тебя на руках все удачные комбинации. А попробуйте-ка, сеньор, как я – без информации и без поддержки?

– Я на самом деле по делу. О том, что я все-таки решила стать вашей сотрудницей сообщила бы по сетке. Вам же нужно только согласие. Я пока не решила. Мне нравится та жизнь, которую я веду, так что прошу простить, если не оправдала ожиданий.

– Что ж! Присаживайся!

Перес улыбался так, будто только что получил мое согласие на что угодно. Это нервировало.

У него в кабинете были невероятно удобные кресла с гравикомпенсаторами и подачей напитков. Я тут же выбрала холодный сок аю-аку, и подождала, пока «тоже родитель» устроится напротив.

Когда пауза стала казаться слишком долгой, я спросила:

– Кто такой Нордвелл? Почему вы боитесь покушений с его стороны?

Перес поморщился:

– Ты знаешь… ведь речь сейчас о том, что якобы представители моей охранной службы уничтожили ту яхту…

– По данным полиции это факт. Но я не об этом…

– А я думаю, об этом. И ты права. Ты вправе спрашивать. Тебе ведь пришлось провести несколько часов в компании этого негодяя. Я с ужасом думаю, в какой опасности ты была – и никто не мог помочь…

– Не преувеличивайте. Главная опасность заключалась в том, что я могла и не успеть покинуть лодку…

Перес опустил взгляд. Но в его искреннее раскаяние я не верила. Верней, верила, что он не хотел моей смерти. А вот окажись тогда в лодке Нордвелл, а не я, и удайся это покушение – он был бы несомненно рад и счастлив.

– Да. Эти люди, строго говоря, выполняли не мой приказ, а приказ шефа моей охраны, которого я, к слову, уже уволил. Понимаю, это никак не компенсирует то, что тебе пришлось пережить, и я готов выслушать любую твою просьбу.

Я улыбнулась – он снова попытался увести разговор в плоскость, интересную ему. Нет уж, не сегодня. Я глотнула прохладного сока и повторила свой вопрос:

– Так кто такой Нордвелл? Почему вы его боитесь?

Перес кивнул.

– Что ж… это ты тоже вправе знать. Но Ремедайос… это история из моего прошлого, которая тебя не должна касаться ни в коей мере. Нордвелл считает, что именно по моей вине с ним случились некоторые… серьезные неприятности. Я не думаю, что тебе стоит поддерживать знакомство с этим человеком – скорей всего, он будет использовать тебя, чтобы добраться до меня. Он умеет быть коварным, и то, что он мародер и убийца – установленный факт.

Нет, хорош мой «тоже родитель»! Надо же так уметь – сказать кучу слов, и при этом ничего не сказать! Вот кому надо вести дипломатию на нашем курсе. И все-таки…

Я уставилась Пересу в переносицу и сверлила его взглядом, пока он не ответил. Прием не из университетского арсенала – так иногда добивается ответов незабвенный шеф Ларди.

– Ладно-ладно, Ремедайос! Не смотри на меня так. Несколько лет назад у меня было одно предприятие, надо сказать, довольно большое, которое занималось оценкой рентабельности орбитальных конгломераций в старых экономиках. Проще говоря, мы скупали имущество колоний, находящихся на грани банкротства, оборудование. Это совершенно законно! – он даже руками всплеснул, как будто я собиралась спорить. – Нордвелл решил… у него были основания, но лично я, как совладелец компании, был ни при чем. Он решил, что именно благодаря нашей деятельности был закрыт астрополис, в котором он родился и вырос. Что не соответствовало действительности, но ему было не важно, где правда. Он нашел виноватых и устроил целый крестовый поход против меня и… некоторых моих тогдашних сотрудников. Погибли люди. Этого негодяя арестовали, он был осужден и посажен в тюрьму. Я был уверен, что он там надолго задержится, однако… видимо, он смог заключить какую-то сделку с властью. И я уверен, что однажды ему хватит средств, чтобы добраться до меня и убить. Да собственно он и пытался: я не сомневаюсь, что за историей с водяными фильтрами стоит именно он.

Я представила себе коварного пирата в шляпе с пером и повязкой через глаз. Представила, как он пробирается ночью в кабинет Переса достает из кармана огромный шприц, наполненный ядом, и с коварной усмешкой всаживает в бок фильтра. Смешно. Нордвелл нашел бы другой способ.

– Ну что, я удовлетворил твое любопытство? Теперь мы можем поговорить о чем-то…

– Да, почти. Я хочу знать… каковы ваши мысли о том, кто напал на Эсмеральду? Должны же у вас быть идеи.