Втайне Лэй Шэнь заключил с Зулатрой другой договор. Властелин Грома изобрел способ оживить свой дух после смерти, но своим приближенным не доверял. Могу были жадны до власти, и после гибели Лэй Шэня каждый постарался бы захватить его империю. Ключ к своему воскрешению император вручил Зандаларам. Он знал, что без его помощи троллям не постичь всех премудростей тайной магии,— и посягнуть на его небывалую силу они тоже не могли.

Оба правителя продолжали плести интриги, но так и не предали друг друга. На деле они стали бесценными союзниками, а их соглашение действовало много лет.

Пока Лэй Шэнь строил империю, стражи Ульдума, тол’виры, вели борьбу с проклятием плоти. Болезнь поражала все больше титанидов, медленно их ослабляя. И все же они терпеливо ждали вестей от верховного хранителя Ра или ушедших с ним на восток могу.

Наконец тол’виры услышали призыв вождя могу, называвшего себя Властелином Грома. Они ничего не знали о возвышении его империи, но из любопытства отправили на восток послов. Добравшись до владений Лэй Шэня, они несказанно удивились тому, чего добились их сородичи. Тем порой даже удавалось обратить вспять проклятие плоти. Властелин Грома тепло принял послов и показал им все чудеса империи, от Змеиного хребта до золотых дворцов в Вечноцветущем доле. Тол’виров потрясло, с какой жестокостью обращаются могу с порабощенными смертными расами. Тем не менее они не спешили вмешиваться. Главной их заботой была защита механизмов хранителей в Ульдуме.

Властелин Грома от всей души согласился с ними. Творения хранителей, такие как Кузня Созидания, важнее всего... и потому Лэй Шэнь провозгласил Ульдум частью своей империи.

Он рассказал о победе над Ра-Деном и о том, как похитил его силу. На этом основании Лэй Шэнь объявил, что только ему принадлежит власть над орудиями хранителей. С помощью двигателя Налак’ша и Кузни Созидания он мог бы преобразить Азерот согласно своим замыслам. Тол’вирам как собратьям-титанидам предстояло занять в новой империи почетное место, но во главе ее отныне и во веки веков будет стоять Властелин Грома.

Тол’виры, узнав, что Лэй Шэнь предал Ра, пришли в ярость. Они отвергли предложение Властелина Грома, поклялись никогда не служить изменнику и бросились прочь из его тиранической империи. Лэй Шэнь не стал задерживать послов, но предупредил, что возьмет желаемое силой. Ни одна армия не могла ему противостоять.

Властелин Грома был так уверен в себе, что пригласил Зулатру полюбоваться на величайшую победу империи могу. Старый вождь Зандаларов согласился — Лэй Шэнь уже продлил ему жизнь, а, завладев всеми механизмами хранителей, мог и вовсе открыть секрет подлинного бессмертия. Почти все высшие Зандалары составили почетную стражу Зулатры. Они мечтали вернуться в Зулдазар, получив в дар вечную жизнь.

Лэй Шэнь повел войско из могу и троллей на запад. Зандалары слышали рассказы о стране Ульдум, но никогда не видели ее воочию. Здесь в пышных джунглях разливались чистейшие озера и водопады. Вокруг, куда ни глянь, раскинулся настоящий рай, кишащий неизведанной жизнью и диковинными чудесами.

Вся мощь империи Лэй Шэня прокатилась по этой земле, остановившись перед монолитными пирамидами — бастионами Ульдума, воздвигнутыми хранителями. Лишь небольшая группа тол’виров вышла из крепости навстречу могу. Лэй Шэнь рассмеялся над ними, так как мог сокрушить их даже в одиночку.

ВЛАСТЕЛИН ГРОМА СРАЖАЕТСЯ С СЮЭНЕМ БЕЛЫМ ТИГРОМ

Между тем тол’виры знали, что в битве им не победить Властелина Грома. Пока Лэй Шэнь продвигался к Ульдуму, титаниды обратились к крайнему средству обороны — к скрытой под крепостью Кузне Созидания. Ее силы хватило бы, чтобы выжечь все живое на Азероте, но тол’виры переделали механизм так, чтобы он очистил только окрестные земли.

Когда Лэй Шэнь, предвкушая неминуемую победу, пошел на приступ, тол’виры задействовали свое оружие. Глубоко под землей зарокотала, оживая, машина. Вздыбилась земля, и волны силы вырвались из Ульдума, заливая окрестные края энергией противотворения. Все живое на поверхности крепости, включая ее защитников из тол’виров, погибло в тот же миг.

Весь Калимдор увидел вспышку на южном горизонте. Когда она погасла, ни Лэй Шэня, ни его союзников больше не было. Выплеснувшаяся сила сгубила все живое, оставив после себя лишь голую пустыню растрескавшейся земли. Следующие тысячелетия растения и животные будут понемногу сюда возвращаться, но прежние густые джунгли исчезнут навсегда.

Выжившие в крепости тол’виры позаботились, чтобы никто и никогда впредь не посягал на такую силу, и заслонили магией немногие горные проходы, которые вели в их края. Так Ульдум скрылся от глаз смертных.

Благородная жертва тол’виров спасла Кузню Созидания от рук Лэй Шэня и стала предупреждением другим императорам могу, которые решили бы пойти по его стопам. Смерть Властелина Грома и высшей касты Зандаларов прорубила огромные бреши в обеих империях. Прежде чем тол’виры скрыли Ульдум за магической завесой, горстка верных слуг унесла от крепости тело императора. Они вернули его домой и захоронили в Гробнице Завоевателей. Но вожди Зандаларов погибли, и Лэй Шэня некому было воскресить.

После него правили другие императоры, но ни один из них не обладал подобной силой. Тролли же поколениями пытались оправиться от потерь, случившихся в Ульдуме. Катастрофа нанесла обеим империям смертельный удар, и ни одна из них уже не обрела прежней славы.

А со временем обе пошатнулись и рухнули.

Гибель Властелина Грома ослабила могу, но все же их цивилизация по-прежнему царствовала над долиной. Рабы империи страдали под гнетом безжалостных преемников Лэй Шэня, которые словно соревновались друг с другом в жестокости.

Последний император могу, Лао-Фэ, в самом начале своего царствования заслужил прозвище Поработитель. Он погряз в наслаждениях, не сомневаясь, что приток бессловесных рабов никогда не иссякнет. Добиваясь покорности, он за малейшее ослушание разделял семьи невольников: родителей отправлял в ссылку или убивал, детей посылал к Змеиному хребту на корм богомолам.

КРЕПОСТЬ ТИТАНИДОВ УЛЬДУМ

Такая судьба постигла и семью пандаренского пивовара Канга — его сына отправили на войну с насекомыми, а жена, пытавшаяся этому помешать, погибла. Когда могу покинули его дом, полностью разрушив жизнь Канга, тот едва не поддался отчаянию. Но вскоре его мысли все чаще стали возвращаться к одному вопросу: почему? Почему могу причиняют другим столько боли?

Размышляя о рабстве своего народа, Канг пришел к необычному выводу. Не сила крылась в невероятной жестокости могу. То был признак их слабости. Они стали зависимы от собственных слуг. Без рабов они бы превратились в пустое место.