В моём плане всё было замечательно, кроме того, что от скопившегося нервного напряжения и усталости цварга постоянно вздрагивала, перехватчик съезжал с места, где под кожей был закреплён чип, а у меня было слишком мало времени, чтобы снабдить устройство усилителем.

– Проклятый астероид! Не получается! – выругалась я на ситуацию в целом, в который раз посылая сигнал и получая новый результат. – Дебора, ты можешь успокоиться и постоять смирно хотя бы пару минут?!

– Не могу, – призналась она.

– Но мне нужно, чтобы чип был как можно ближе к перехватчику, иначе погрешности во времени отклика будут слишком большие, и вся моя работа будет насмарку!

Дебора понятливо кивнула, а затем достала их кармана комбинезона скальпель и, прежде чем я успела хоть что-то возразить, полоснула себя медицинским инструментом по запястью. Порез мгновенно наполнился ярко алой кровью, а ещё через пару секунд несколько струек уже капали на землю около моих ботинок. Анчоус взволнованно замигал диодами и замельтешил над головами, что-то причитая, но цварга, даже не поморщившись, вытащила из своей руки крошечную микросхему и протянула её мне.

– Так будет легче его найти?

– Безусловно, – я заторможено кивнула головой, смотря, как цварга накладывает самофиксирующийся бинт на место пореза.

– Он – мой ближний круг, – ответила Дебора на мой немой вопрос в глазах. – А кисть заживёт. Не забывай, я – цварга, и у меня ускоренная регенерация тканей по сравнению с тобой.

Я тряхнула головой, отрывая взгляд от раны напарницы, тесно приложила чип к самодельному устройству и подала сигнал. Ответ вернулся очень быстро.

Я прошла несколько десятков метров по краю опушки леса и вновь повторила процедуру, а потом ещё один, контрольный раз. Все разы радиосигнал возвращался практически моментально, с разницей, которую могло уловить лишь устройство, а не живой человек.

– Адмирал Даффи находится близко, судя по результатам пеленга – это пятьдесят или семьдесят метров в юго-западном направлении. Наибольшая вероятность, что его держат в третьем с краю доме, – невозмутимо прокомментировал Анчоус то, что мне было и так ясно.

– Он всё-таки здесь?! – воскликнула Дебора, а я пожалела, что не попросила киберняня помолчать какое-то время.

– Полагаю, что да. Предлагаю так: я отправлюсь на разведку, а Вы с Анчоусом вернётесь к «Ястребу» и перегоните его как можно ближе.

– Нет, – цварга решительно задрала свой подбородок. – Я пойду с тобой, и точка!

Что-то совершенно не нравилось мне в этой идее. С логической точки зрения, Дебора предложила более разумный вариант действий, но я спинным мозгом чувствовала, что это будет неправильным. К сожалению, весомых аргументов на этот раз я не нашла.

– Ладно, – пришлось нехотя согласиться. – Анчоус, гони на полной скорости к истребителю и возвращайся на нём. Подлети так близко, как только сможешь. Разумеется, выключи все фары и подсветку, высоко в небо не поднимайся. Сделай так, чтобы тебя не заметили. Люди сейчас отвлечены, у них какой-то праздник, – я бросила ещё один взгляд через заросли лиан на танцующие и веселящиеся фигуры около костра. – Они в принципе не должны тебя заметить, если ты не будешь специально привлекать внимание.

– Задача ясна, приступаю к выполнению, – прожужжал робот и скрылся из виду.

Я проследила за скрывающимся из виду Анчоусом, перевела взгляд на то место, где стояла Дебора, и обнаружила, что её уже давно и след простыл. Цварга не утерпела и рванула на поиски отца. Я выругалась сквозь зубы и бросилась за ней. Сцапать безголовую напарницу и утащить за угол того самого дома, где предположительно находился адмирал Даффи, удалось в самый последний момент. В тусклом свете фосфоресцирующих кустов появились две тени, затем послышались громкие голоса обоих.

– Ох, повеселимся мы сегодня! Наконец-то Фред разрешил тащить пленника, – мужчина потёр ладони в предвкушении.

Я дотронулась до невидимой глазу пневмокнопки на своём костюме и отключила функцию маски, чтобы расслышать разговор как можно лучше. Тонкая полупрозрачная дуга вокруг моей головы беззвучно сложилась в ворот одежды. Свежий воздух ударил в лицо, одновременно донося разговор приближающихся мужчин.

– Столько времени и сил потратили уже на эту мразь. Я, если честно, придержал бы коней и попробовал выяснить информацию ещё раз. Вдруг расколется? По-моему, рано Фред опустил руки, – второй выглядел задумчивым.

– Да если даже его не пытать, то он скоро сам издохнет! – возразил первый. – А тут хоть потеха будет! Сожжём рогатого урода к шварховой матери, и дело с концом! По мне – так давно пора.

Послышался хлопок двери, двое неизвестных зашли в дом. Волосы на моём теле встали дыбом от понимания, что речь шла об адмирале Даймонде Даффи. Люди разожгли костёр на центральной площади поселения отнюдь не для термической обработки пищи, а ради сожжения пришельца заживо. Несмотря на то, что в костюме было жарко, по спине прошёл холодный озноб. Я мучительно медленно обернулась к Деборе, даже не представляя, как она отреагирует на услышанное.

– Что они сказали? Ты поняла? – нетерпеливо потрясла она меня за плечо. – Отец в этом доме?

– Да, он здесь, – я сглотнула.

Слава Вселенной, эти двое говорили на обычном человеческом языке, а не на общегалактическом. Дебора ничего не поняла, а Анчоуса здесь, к счастью, нет. Однако у меня оставались крупицы времени, чтобы попытаться избежать трагедии, и они утекали, как солнечный ветер сквозь пальцы.

– Они сейчас выйдут вместе с адмиралом. Думаю, он не очень хорошо ходит и будет зажат по центру между двумя людьми. Дебора, чтобы ни случилось, как бы ни выглядел твой отец, мы ничего не знаем. Умоляю, давай ограничимся тем, чтобы вытащить его и убежать. Людей можно просто оглушить, необязательно их убивать. Хорошо?

– Что значит «он не очень хорошо ходит»? – цварга сжала кулаки, а её белки стали наливать алым, совсем так, как это происходило у Киара Леру, когда он злился. И пускай у Деборы не было мощного хвоста с острым шипом и внушительных рогов, мне стало не по себе. – Ты что-то слышала?! Анестэйша!

Она схватила меня за грудки и приподняла в воздух. Именно сейчас я почувствовала, что тонкая и хрупкая цварга на самом деле существенно сильнее меня. Не просто так в Академию космофлота человеческих девушек не берут, а вот представительницы расы цваргов среди ККФОМ-цев встречаются относительно часто. Время утекало стремительно.

– Дебора, успокойся! У нас мало времени, сейчас они выведут адмирала. Пожалуйста, обещай мне, что что бы ни случилось, мы просто их оглушим и всё! – я пыталась достучаться до разума цварги, но было поздно.

Дверь распахнулась. Двое мужчин выволокли за подмышки крупную фигуру. Лишь потому, что речь шла о «сожжении рогатого урода», я смогла опознать в груде тряпья гордого адмирала Даффи, который обещал проблемы Станиславу Радонежскому, если тот не отступится от ухаживаний за его дочерью. Цварг с трудом переставлял ноги, будто к ним приварили тяжелые гири. Рогов не было. Вместо них на лбу толстой бурой коркой засохли два отвратительных пятна, под глазами залегли глубокие тени. Когда вся троица повернулась к нам спинами, я зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать. Вся спина цварга была исполосована глубокими бороздами, но больше всего меня напугал хвост, который вместо привычного для цваргов острого шипа заканчивался тупым обрубком. Меня резко замутило, в глазах заплясали звёзды.