– Это же космический корабль! – я ошеломлённо выдохнула, не веря своим глазам.

– Где? – встрепенулась цварга, оторвав взгляд от пламени. – Отец здесь?

– Нет, – я покачала головой. – Это не истребитель. Скорее очень громоздкий и старый транспортник. Вон то здание, – я указала пальцем в дом с обтекаемыми формами.

– И правда… корабль… – произнесла Дебора растеряно. – Но как? Откуда? Ты видела настил на дорожках? Это же расточительство дорогостоящей древесины! Такое варварство можно отнести лишь к раннему этапу развития цивилизации, когда она ещё не созрела до полётов в космос…

– Дорогостоящей – для Захрана или Цварга, но не для Техора, – хмыкнула я, красноречиво показывая на лес вокруг нас.

– И всё равно, всё это напоминает очень древнюю цивилизацию, а тут вдруг космический корабль по центру поселения! Стась, мне кажется, ты ошибаешься. А одежда! Они носят шкуры животных! Это же дикость!

В эту секунду гуманоид встал со своего стула и в одно движение трансформировал его в удобное кресло. Спинка наклонилась, из неё плавно выдвинулся мягкий подголовник, сиденье раздалось в стороны, увеличивая площадь, а из днища бесшумно выехали подлокотники. Несколько секунд – и перед нами копия стандартного трансформ-кресла, которыми снабжаются все медицинские отсеки на космических кораблях.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Дебора, как завороженная. – Это явно технологичный стул из пентасплава пластмассы… почему же у них такие убогие дома?!

Я хотела ответить, но в этот момент одна из фигур размотала длинную тряпку, служащую незнакомцу головным убором. В оранжевом свете огня мелькнули короткие медные волосы, загорелая кожа, совершенно обычная для человека ушная раковина. Это был мужчина. Он обманчиво неторопливым взглядом стал обшаривать лес вокруг посёлка, будто почувствовав на себе чужой взгляд. Не дожидаясь, пока он полностью обернётся на нас, я резко дёрнула Дебору за рукав, и мы тут же скрылись за толстым деревом.

– Это человек!

– Там люди!

Мы произнесли это одновременно и несколько секунд ошеломлённо смотрели друг на друга.

– Вероятно, корабль с людьми совершал путешествие по космосу и потерпел крушение. Эта небольшая колония выжила и приспособилась к жизни на Техоре. Судя по устаревшей модели транспортника и нескольким домам, построенным из подручных материалов, они здесь уже не первый год, – озвучил мои мысли Анчоус.

– Надо поговорить с ними! – решительно заявила Дебора, вырывая руку из моего захвата. Сквозь полупрозрачную маску я видела, что её зрачки расширились, дыхание участилось, а на лбу от переживаний выступила лёгкая испарина, несмотря на царившую прохладу. – Если их цивилизация развита настолько, чтобы летать в космос, значит, они должны быть достаточно разумны. Что касается языкового барьера, то с нами искусственный интеллект, он всё переведёт.

Я понимала отчаянное желание подруги пойти на контакт, чтобы поскорее выяснить, что стряслось с её отцом, но я всё равно остановила её.

– Стой!

Анчоус согласно замигал диодами. Он тоже был против предложения цварги, но уже из своих собственных заключений, приоритетом которых являлась жизнь его хозяйки. Я прекрасно представляла себе аргументы робота, и пока он не успел что-либо наговорить про повышенную опасность, до которой Деборе точно не было дела, тут же затараторила:

– Твоему отцу было дано задание наблюдать и ни во что не вмешиваться. Ты помнишь? – я потрясла цваргу за плечи, чтобы вернуть в чувства. Она вынырнула из своих мыслей и сфокусировала на мне удивлённый взгляд. – Это приказ от Космического Флота. Почему ты решила, что адмирал Даффи нарушил его?

Осмысление моих рассуждений медленно проявилось на лице цварги, уверенность в дальшейших действиях вновь уступила место растерянности. «Хорошо, Стася, в правильном направлении двигаешься, – мысленно похвалила я саму себя. – Сейчас самое главное – это не дать цварге наделать непоправимых ошибок».

– Скорее всего, эти люди вообще ничего не знают о твоём отце. Опять же, если ты сейчас пойдёшь с ними на контакт, то можешь испортить задание адмирала. Ты этого хочешь?!

– Думаешь, они не знают, где он? – протянула она недоумённо. В изумрудных радужках так и читалось: «Ну, вот же, люди. Отец прилетел сюда, они – его задание. Как они могут не знать, где он?»

– Могут и не знать. А ещё они могут испугаться тебя или меня, посчитав, что мы вторглись на их территорию с целью захвата, и начать вести себя агрессивно. Да мало ли что! – жёстко припечатала я, стараясь не думать о том, что нагло вру.

Интуиция буквально вопила, что адмирал Даффи где-то здесь, и люди, если не все, то тот рыжий мужчина с цепким взглядом – точно знает, где сейчас находится цварг. В противном случае Даймонд давно бы нашёл способ связаться со своей единственной дочерью.

– А вдруг твой отец в данный момент уже починил свою неполадку в истребителе и летит на станцию космофлота? Ты можешь всё испортить! А его потом жёстко накажут или понизят в звании, – я продолжала гнуть свою линию, не обращая внимания на робко возражающую совесть.

Я понимала, что Дебора не будет меня слушать, пока не почувствует страха. Причём страха за себя здесь явно будет мало, необходима неподдельная тревога за отца, которого она очень сильно любит. И ещё одна пощёчина на этот раз дело не спасёт.

– Что же тогда делать? – цварга посмотрела, закусив нижнюю губу.

Во всех её движениях угадывалось напряжение и внутренняя борьба, на красивом лице было написано сомнение. Она до безумия хотела послать всё к швархам и выяснить, где сейчас адмирал, но в то же время всё ещё слышала голос разума. Внезапно цварга еле слышно всхлипнула.

– Отец – единственный, кто входит в мой круг. У меня кроме него совсем никого нет, – тихо прошептала она.

Какой ещё круг? Ладно, потом выясню, сейчас важнее заставить Дебору делать то, что нужно мне, прежде чем она решит действовать напролом.

– Где твой коммуникатор?

– Вот, – она протянула руку, на которой тонкой полоской чернело стандартное устройство, выдаваемое всем кадетам космофлота.

– Не этот, – я мотнула головой. – Тот, который вшит под кожу.

– А-а-а-а…. – цварга протянула мне другую руку. – Он здесь, в запястье.

Я выудила из поясной сумки крошечную коробочку, наскоро собранную в «Ястребе», и приложила к тёмно-фиолетовой коже.

– Что это? – удивилась Дебора.

– Т-с-с-с, не шевелись, – шикнула я. – Это простейший перехватчик сигнала. Я мастерила его, пока ты спала в подсобке истребителя. Сейчас ты пошлёшь сигнал отцу…

– Он же не отвечает, – перебила меня цварга.

– Именно поэтому сигнал отразится и придёт обратно, – я с нажимом продолжила объяснения. – Этот перехватчик сможет замерить время отклика с точностью до долей терций. Если повторить процедуру со смещением относительно второго чипа, то по скорости ответа можно будет понять, приблизились мы к нему или отдалились, и, в конечном счёте, рассчитать, где находится твой отец.