и во что в итоге вылилась их драка, или кто на ком женится, меня мало интересовали. Как и другие подобные “новости”. Тем не менее, даже когда ел, продолжал слушать паренька в надежде, что мелькнёт в его речи что-то интересное. Казалось, этого не произойдёт. Уже допил молоко и рассчитался за еду, как мальчишка произнёс:

— … и вот вернулись они из окрестностей Гряды Каменных Монстров уже друзьями!

От этих слов в моей голове словно что-то “щёлкнуло”, и я переспросил:

— Гряда Каменных Монстров — это случаем не те знаменитые скалы, что своим видом напоминают застывших чудовищ?

— Ага, она самая, — с радостью закивал мальчишка.

— А эта Гряда разве где-то рядом? — Уточнил я.

— Ну… как… рядом… Два дневных перехода почти ровно на юг. — Почесав в затылке, ответил паренёк и добавил. — Говорят, некоторые скалы там словно истыканы мечами древних героев, правда те мечи давно обратились в камень, и достать из скал их нельзя… — Он приблизился ко мне и прошептал на ухо, — потому как если кто-то попытается достать те каменные мечи, то тут же умрёт в страшных муках.

— Это я знаю, — отмахиваюсь от его предупреждения, — слышал, просто не думал, что это так близко от Эроля.

— Рядом, рядом… — тут же закивал радостный мальчишка, получив от меня монету достоинством в десяток медных.

Заказав у хозяина корчмы приготовить для меня корзинку с походной едой и пообещав зайти за своим заказом немного попозже, я покинул корчму.

Любопытно. Очень любопытно. Может сделать крюк? Всё же заполучить артефакт не просто Адамантитового ранга, а к тому же созданный, согласно легендам, самим Эйратом Справедливым, довольно заманчивая перспектива. И то, что этот артефакт для меня лично, как и для большинства землян, совершенно бесполезен, не отменяет того, что это, чёрт побери, Божественный Артефакт! Может забрать? А то уже две тысячи лет лежит без дела, ждёт достойного хозяина… А что касается того, что мне он не нужен и даже вреден, так это только вопрос куда или кому его потом пристроить. В крайнем случае продать можно, получив за него столько денег, что можно легко потом будет прикупить городок куда как покрасивее этого Эроля. Хотя… Нет. Продавать подобную вещь за любые деньги — это верх скудоумия. Тем более у меня на примете, благодаря памяти прошлого, есть мысли, кто может взять его в руки, не опасаясь при этом за свою жизнь. Заманчиво. И явно стоит сделать крюк, даже если потеряю на этом пару-тройку дней.

Хотя, это в Прошлом Цикле “Беспредельная Гордыня” была найдена кем-то из наших только в конце первого года после переноса. Но я уже не раз становился свидетелем того, что в этот раз история складывается совсем иначе. И вполне возможно, что, потратив время на путь до Гряды Каменных Чудовищ, я просто потрачу время зря… Потому как какой-то ушлый землянин уже в этом цикле “подсуетился раньше”. Такое и правда может быть, но и не попробовать заполучить “Беспредельную Гордыню” я просто не могу. У меня даже руки зачесались от предвкушения.

Всё же сколько в себе таит “память будущего”? Я ведь, пока мальчишка не упомянул Гряду Каменных Чудовищ, вообще не “вспоминал” о “Гордыне”. Но стоило пареньку просто сказать о ранее “незнакомом” мне месте, как в голове словно что-то щёлкнуло, и очередной ящичек памяти открылся.

Нет.

Точно.

Решено.

Вкладываю бонус обучения в Ментал. Хватит это откладывать.

От этой мысли, а также от лёгкого предвкушения, что подержу легендарный меч в руках, пусть подержу и недолго, моё лицо непроизвольно расплылось в улыбке. С этой открытой и вполне искренней улыбкой я и переступил порог филиала Цеха Проходчиков.

Моё хорошее настроение и искренняя улыбка на лице, увы, продержались недолго. Стоило мне войти в главный зал местного филиала Цеха Проходчиков, как я с ходу оказался буквально в центре скандала.

За плотными дверями Цеха, оказывается, происходила довольно шумная ссора. И что хуже всего, в этом скандале активно участвовали трое землян, которых можно было без труда узнать по одинаковым плащам с символическим изображением атома, как его рисуют на обложках школьных учебников. К тому же одного из землян “я” знал. Он был в той группе магов-учёных, которые погибли в демоническом огне в результате предательства. В Прошлом Цикле “мы” даже несколько раз с ним спорили на отвлечённые темы. Удивительно упорный, настойчивый, но несколько не от мира сего, немного помешанный на науке человек.

Так как я ничем не выделялся среди местных, как чужак (благо свой гамбез догадался снять и упаковать в рюкзак, перед тем как подойти к городским воротам), то вполне мог пройти мимо, не обращая внимания на чужие споры. И это было бы вполне нормальным поступком с точки зрения местных. Только вот, судя по тональности и доносящимся до меня словам, землянам грозили далеко нешуточные неприятности, если не сказать более просто: тюрьма или изгнание из цеха.

— Доброго утра! — Подойдя к стойке, поздоровался я с дежурным, уже в летах, воином Булата. — Не подскажешь, чего люди шумят?

— Не видел тебя здесь раньше. — Вместо ответа дежурный молча кивнул на Книгу.

Судя по виду, этот воин вчера очень хорошо отдохнул и сейчас маялся лёгкой формой похмелья, отчего был неразговорчив и угрюм. Местные же девушки-помощницы, немного напуганные всё набирающим ход скандалом, в страхе жались к стенкам, даже не попробовав ко мне подойти, как того требовал местный этикет.

Не став разводить излишние споры, снял Знак Проходчика с груди и прижал его ладонью к Книге. В то же мгновение по Знаку пробежала рябь, и он приобрёл характерный булату оттенок.

— О как! — Тут же расплылся в улыбке дежурный. — Повысился?! Поздравляю! — И тут же, ненадолго склонившись под стойкой, достал уже початую бутылку вина. — Это стоит отметить! — Не спрашивая меня, седой воин щедро наполнил две кружки до краёв. — Ну, будем знакомы! Арним Юнгир. — Представился он и буквально впихнул в мою свободную руку вторую кружку. — За Повышение!

В два глотка он жадно выпил вино, и на его измученном лице проступило явное облегчение. Казалось, он только и ждал случая накатить и с радостью воспользовался даже столь мимолётным лично для него поводом, как Повышение незнакомого проходчика. Чтобы не обидеть дежурного, слегка пригубил, как по мне, чрезмерно сладкое вино, и только собирался убрать ладонь с Книги, как Божественный артефакт внезапно обратился ко мне. Так как я был зарегистрирован как благородный, то Книге потребовалось уточнение:

– “Рэйвен, сын Александра, назови свое родовое имя”. — Раздалось у меня в голове.