- Доктор? – удивилась она, скользнула взглядом по мне и добавила кисло : - Леди Присцилла? Что привело вас к нам?

Очевидно, воспоминания о "богопротивных" туземных амулетах еще не изгладилось из ее памяти. Что, очевидно, никак не помешало ей эти амулеты прикарманить.

- Серьезный разговор, – ответила я сухо и выставила трoсть вперед, вынуждая миссис Миллс отступить.

Между нами говоря,трость при ходьбе мне давно не нужна. Одышка, головокружение и прочие неприятные симптомы болезни, к счастью, окончательно меня оставили. Но расстаться с таким удобным аксессуаром? Ни за что!

- Мой муж занят, – предупредила она, нехотя отступая в дом. - Он пишет воскресную проповедь и ему нельзя мешать!

Я хмыкнула.

- Уверяю вас, миссис Миллс, мы не собираемся беспокоить викария. Разве только вы не оставите нам другого выбора.

Доктор укоризненно кашлянул, я в ответ лишь плечом повела. Терпеть не могу лицемерных святош, которые прячут под кроватью целые чемоданы грязных секретов. Как там? Не судите - да не судимы будете? Миссис Миллс, определенно, стоило бы взять это на вооружение.

- Проходите в гостиную, – предложила она таким тоном, что, будь я одна, не рискнула бы воспользоваться столь любезным приглашением. - Хотите чаю?

- Нет, спасибо! - откликнулись мы с доктором хором и понимающе переглянулись.

Кажется, не одну меня посетила здравая мысль,что в этом доме не стоит что-нибудь есть или пить.

- Располагайтесь, – буркнула хозяйка и села с абсолютно прямой спиной и сложенными на коленях руками.

Выглядело это почему-то так, будто нас удостоила аудиенции монаршая особа. Или же, учитывая контекст, святая с нимбом над головой.

Увы-увы. Мы уже знали, что под сияющим нимбом миссис Миллс скрывает рожки.

- Так что вы хотели? - поинтересовалась она нетерпеливо. – У меня куча дел!

Словно иллюстрируя это утверждение,дверь гостиной распахнулась и в щель просунулась очаровательная девичья головка.

- Мама, там Мэри... - начала девушка звонко и стрельнула в доктора заинтересованным взглядом.

Γоворю гггдиег же, он по–прежнему весьма недурен.

- Ты разве не видишь,что я занята? - отрезала миссис Миллс, метнув в дочь острый взгляд. – Сьюзен, выйди и закрой дверь!

- Да, мама! - пискнула Сьюзен и исчезла.

Миссис Миллс разгладила складки юбки на коленях и пoинтересовалась хмуро:

- Так что вы хотели?

Прозрачнее намека трудно и придумать.

- Нам известно о кражаx! - сказала я напрямик.

Супруга викария побелела , а доктор пожурил, качая головой:

- Леди Присцилла, нельзя же так резко. С человеком и сердечный приступ может случиться.

- Сердечный приступ? – фыркнула я и сердито пристукнула тростью. – Скажете тоже. Миссис Миллс не впервой бывать под подозрением. Правда, милая моя?

"Милая" побледнела еще сильней. Но, как выяснилось вскоре, вовсе не от страха или волнения.

- Подозрения? Кражи? - вскричала она и завопила пароходной сиреной : - Вон. Вон из моего дома!

Я бросила на доктoра выразительный взгляд. Он только руками развел. Мол, был не прав, каюсь. То-то же.

- Миссис Миллс, у меня есть знакомый в Ярде, - заметила я, обеими руками опираясь на трость. - Он порылся для меня в архивах и выяснил всю вашу подноготную.

- Клевета! - отрезала она, не раздумывая. – Мало ли, кто что говорит? Я готова поклясться, что никогда не представала перед судом!

- И ни разу не бывали в полицейском участке? – осведомилась я коварно и бровь приподняла. Мол, что теперь скажешь?

- А это уже не ваше дело, – она упрямо выставила подборoдок. – Меня просто оговорили.

- Вот как? – прoбормотала я.

- Возвели напраслину! - подтвердила она громко. – Враги. Завистники моего мужа. А вы повторяете за ними все эти... мерзости!

Миссис Миллс скривилась так, будто откусила сливу и обнаружила внутри червяка.

Доктор, морщась, потер переносицу. Я же преисполнилась решительности и зловредности. Старая ведьма я или как?

- Какое коварство, - покачала я головой. – Очень вам сочувствую.

Миссис Миллс замерла с открытым ртом, подавившись очередной выспренной репликой.

- Б-благодарю, – произнесла она с запинкой.

- И, конечно, мы должны сделать все,дабы очистить ваше доброе имя! - продолжила я настойчиво. - Я просто обязана вам помочь, моя дорогая.

- Спасибо, но...

- В конце концов, этому надо положить предел! - я будто бы не слышала. – Пресечь любые инсинуации.

Доктор кашлянул, пряча улыбку.

Миссис Миллс метнула в него взгляд.

- Надеюсь, вы не собираетесь идти к Чарли с этим вашим кашлем? - осведомилась она мрачно. - Οн только-только начал выздоравливать. А вы ведь могли заразиться чем-нибудь от ваших пациентов. Чахоткой, например!

- Спасибо за заботу о моем здоровье, – ответил доктор с иронией.

Такую особу как миссис Миллс иронией не пронять. Она лишь кивнула и обратилась ко мне:

- Что вы собираетесь делать?

Да так деловито и требовательно, будто я была поверенным на содержании, и очищение доброго имени клиентки входило в мои прямые обязанности.

Я хмыкнула.

- Докажу, что любые подозрения безосновательны.

И тростью пристукнула для пущего эффекта.

Миссис Миллс растерялась.

- Но как?

- Элементарно, моя милая, - чтобы покровительственно похлопать ее по локтю, мне пришлось привстать. Зато выражение лица "милой" стоило таких усилий. – Я проведу ритуал поиска украденного. И тем