Что же случилось? Она испугалась, заболела, проблемы дома? И где мне ее теперь искать? Как узнать, что с ней?

Как только я осознал свою беспомощность в этом вопросе, тревога накинулась на меня диким зверем. Я же всегда знал, в каких тяжелых условиях живет Соня. Как она уязвима. Но мне казалось, что я держу руку на пульсе. А на самом деле это была лишь иллюзия. Я ведь даже фамилии ее не знал. Получается, караулить возле школы — это единственный вариант.

Моя тревога, видимо, стала причиной ночных кошмаров. За мной всю ночь кто-то охотился. Я убегал, спасался и, наконец, оказался в каком-то странном месте. Это был темный заброшенный парк, с разросшимися в беспорядке деревьями, разрушенными дорожками и разбитыми фонарями. Мне повсюду мерещились желтые страшные глаза.

Вдруг где-то в кустах послышался шорох. Я вздрогнул и затаил дыхание, представляя, кто может оттуда появиться. Из-за кустов, неуверенно переступая ногами, выбралась девочка. Приглядевшись, я понял, что это Соня, только почему-то совсем маленькая. Девочка протянула ко мне руки и сказала: «Мне страшно. Забери меня отсюда. Оно идет за мной!». На дорогу, сверкая желтыми глазами, выбралось чудовище.

Я проснулся в холодном поту. С трудом заставив себя дождаться утра, оделся и побрел к школе Сони, по пути пытаясь составить план действий. Опрашивать детей? Идти к директору?

К счастью, крайние меры не понадобились. Проходя мимо постройки, на крыше которой мы обычно сидели с Соней, я заметил наверху знакомую фигурку. Привычно поднявшись по лестнице, залез на крышу. Соня тихо сидела, обхватив колени руками. Я окликнул девочку, но она даже не оглянулась.

Так, это что еще за фокусы? Я подошел и сел напротив, пытаясь поймать ее взгляд. Соня внимательно изучала свои коленки.

- Что случилось? Ты на меня обиделась? — молчание. — Тебя обидел кто-то другой? Проблемы в школе, дома? Ты со мной не разговариваешь?

Девочка судорожно вздохнула, но продолжала молчать. И как я это должен понимать?

— Соня, все так плохо? Теперь, когда весь мир со мной в раздоре?

— Что? — девочка удивленно подняла глаза.

— Это такие иномирные стихи, Соня.

— А дальше? — настороженно спросила она.

Я глубоко вздохнул. Вот еще стихов я девушкам не читал. Как там дальше-то?

- «Будь самой горькой из моих потерь, но только не последней каплей горя».

Соня со всхлипом вскочила и крепко прижалась ко мне, обнимая за шею и пряча лицо на груди. Эй, она что там, плакать собирается?

Девочка действительно подозрительно шмыгала носом. Я успокаивающе погладил ее по спине. Затем взял за плечи и слегка отодвинул.

— Соня, посмотри на меня. Скажи мне, что случилось?

— Ничего.

Девочка наконец-то посмотрела на меня.

— Точно все в порядке?

— Да.

Она робко улыбнулась, и облегчение затопило меня. Я снова прижал девочку к себе и строго сказал, — Значит так. Если ты, находясь в здравом уме и твердой памяти, еще хоть раз мне не позвонишь… я приду в твою школу, подерусь с охранником и начну искать тебя по классам. А когда меня арестуют, это будет на твоей совести. Ты все поняла?

— Да, Ден. Прости.

— То-то же. А сейчас беги домой. Нечего здесь одной сидеть. Я тоже еду к родителям на выходные, мама неважно себя чувствует. А в понедельник можем встретиться после занятий.

— Хорошо, я позвоню, — с готовностью пообещала девочка.

— Да уж пожалуйста.

Домой я уезжал с легким сердцем. Еще одна проблема решена. А жизнь-то налаживается!

Соня.

Приближался конец учебного года, и куратор Саманта Хейли предложила поставить пьесу «Принцесса и дракон» силами нашего класса. Спектакль предполагалось показать на отчетном концерте для родителей и попечительского совета.

Сначала эта идея не вызвала у меня особого энтузиазма. Но мисс Саманта предложила мне роль принцессы, и я поняла, что хочу, чтобы это увидел Ден. Нет, даже не так: я хочу, чтобы Ден меня УВИДЕЛ: мои большие серые глаза, мою длинную шею в завитках парадной прически, мою тонкую талию, подчеркнутую кроем нарядного платья. Хочу, чтобы он увидел меня принцессой, а не девчонкой-катастрофой, не ребенком, которого нужно опекать.

Мои фантазии уже нарисовали его восхищенные взгляды, томные вздохи и смущенные признания. Я буквально загорелась идеей показаться парню во всей красе. Однако яхта моих надежд временно села на мель, когда мисс Хейли с некоторым смущением показала нам, каким набором нарядов обладает наша школьная костюмерная.

Эти старые линялые тряпки никак не могли способствовать исполнению моих надежд. Я безнадежно перебирала груды унылого тряпья и раздумывала, как можно это перешить, чтобы сделать хоть чуть привлекательнее. Хоть немного похожим на чудесный наряд красавицы Миранды.

Точно, Миранда. Я аж подскочила от этой мысли. Миранда же предлагала мне звонить, если потребуется помощь, и даже дала свою визитку. Визитку я бережно хранила в кармашке сумки, и найти ее было совсем не сложно. Сложно оказалось заставить себя позвонить. Ведь я была совсем не уверена, что девушка мне обрадуется.

Я спустилась в холл и постояла какое-то время, гипнотизируя коммуникатор. Затем, увидев, что на меня начинают с удивлением посматривать окружающие, решительно подошла и набрала нужный номер. Дождавшись ответа, представилась, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно.

— Миранда, ты говорила, что можешь помочь мне с нарядом. Мне очень нужен твой совет.

— Без проблем. Давай встретимся. Ты можешь подойти к нашей академии?

— А…мы не могли бы поговорить в другом месте?

— Ты не хочешь, чтобы узнал Ден? — прозорливо спросила Миранда.

- Да…

— Хорошо, давай встретимся в центре. Ты знаешь кофейню «Три русалки»? Это недалеко от академии.

— Нет, но я найду.

— Тогда жду тебя там через час, — завершила разговор Миранда.

Кофейня «Три русалки» оказалось довольно популярным заведением. Там часто собирались представители богемы: певцы, художники, артисты. Мне это показалось добрым знаком. Следуя подсказкам прохожих, я добралась до места довольно быстро и еще некоторое время ждала Миранду у входа.

Переминаясь с ноги на ногу, репетировала речь и повторяла доводы, которые должны были убедить Миранду помочь мне. Однако, когда девушка появилась в серебристом мареве портала, я все еще была не готова.

— Привет. Давно ждешь? — спросила Миранда деловито.

Я неопределенно пожала плечами.

— Пойдем.

Миранда взяла меня под руку и потащила внутрь. Я шла за ней, едва переступая ногами. Мы прошли в глубину зала, и девушка выбрала уютный столик у окна, жестом приглашая меня сесть рядом. Подошедшую официантку Миранда попросила принести лимонад и десерты. Я смущенно попыталась объяснить, что у меня нет денег, но девушка лишь досадливо отмахнулась.