Смрад ядовитых миазмов. Миазмов приближающейся смерти.

— Спасибо тебе, парень. Как там тебя, Слава? Ты мне очень помог, Слава.

«НЕТ!!!!!!!»

— Сегодня ночью ты спасешь жизнь моей дочери, — сообщил призрак, подмигивая Золотареву.

Он замер, тупо глядя перед собой и слушая тревожный стук собственного сердца — похоже, оно вдруг поняло, что вскоре его принудительно остановят, и оно больше никогда не будет, как насос, качать кровь по разветвленным магистралям организма.

Под ухом продолжало надсадно пикать.

(Ты проклят.)

Золотарев зажмурился. Крепко-крепко, но слезы продолжали сочиться из-под сомкнутых век.

— Пока, парень. Встретимся лет через сто в забегаловке под названием «Ад», — услышал он над собой.

Нудное пиканье неожиданно прервалось, и свист в глотке затих.

Дышать стало невыносимо трудно, и Евгений открыл глаза.

Перед ним была тьма. Всепоглощающая, кладбищенская тьма, остро пахнущая озоном.

Будет дождь?!

Он поморгал, словно втайне надеясь, что вокруг снова станет светло.

Не стало.

Тьма не исчезала.

«Я умираю?»

Моргать становилось все труднее. Но еще сложнее было дышать, в легкие вместо кислорода будто бы закачивали ядовитый газ.

В последний раз, с трудом разлепив потяжелевшие веки, он застыл.

Меньше чем через час началась операция.

Октябрь 2017 г.

Эта гостиница была последним местом, где Алексей хотел бы остановиться. Еще пять лет назад так и было. Но за последнее время его чувства эстета слегка подпортились унылым бытом психиатрической больницы. Теперь его устраивала комната, пропахшая средством от насекомых, кровать, застеленная серым застиранным бельем, и остывшая глазунья с липнущим к зубам желтком на ужин. Теперь на свободе его устраивало все. Все, кроме того, что, по решению суда, он не должен приближаться к жене и детям. Пусть они теперь не принадлежали даже самим себе, он все равно хотел их вернуть.

Он бросил сумку с вещами к изголовью и сел на идеально застеленную постель. Возможно, стерильный запах и аккуратность в мелочах отвлекали, например, от насекомых или грызунов, которых в этой части города наверняка было с избытком. Алексею было наплевать на вредителей, тем более что никто так не умеет вредить, как человек, и особенно сам себе. Ему надо было тогда разобраться. Или уехать, побыть в одиночестве и все обдумать. Возможно, вернувшись домой через пару дней, он застал бы ту же картину, он застал бы ИХ, но, по крайней мере, его бы не упекли в больницу на пять долгих лет. Если бы да кабы… Алексей печально улыбнулся. Скинул обувь и вытянулся на кровати прямо в одежде. Умение человека находить правильные решения после того, как уже наделал ошибок, не сравнимо ни с чем. Это человек умеет лучше всего.

Леша закрыл глаза, на минутку попытался вспомнить лица детей, жены. Удалось почти. Искаженное лицо Стасика заставило Алексея открыть глаза. Страхов сел. Кровать скрипнула, матрац отозвался гулом. Что-то отвратительное, назойливое было в этом гуле. В голове Алексея этот звук никак не связывался с изношенностью мебели. Он скорее напоминал… жужжание насекомых? Осы?!

Страхов подскочил с кровати, скинул покрывало и простыню, перевернул матрац и замер. Они были там. Осы облепили всю фанерную обрешетку. Они были в постоянном движении — ползали, взлетали с одних и садились на спины других. Леша не видел гнезда, но знал, что оно где-то там, где-то под ними. Если, конечно, матрас не был этим гнездом.

Алексей медленно вернул матрац на место. Ни одна оса не покинула своего «гнезда», но гул стал громче, агрессивнее. Твари были недовольны, что их потревожили. А потом все стихло. Леша взялся за край матраца, поднял его совсем чуть-чуть, чтобы убедиться, что насекомые заняты своим делом. Приподнял еще немного, не веря своим глазам, он смотрел на фанерную решетку. Абсолютно чистые ламели — две у изножья были треснуты, но никаких следов пребывания насекомых не было. Леша знал, что отказ от лекарств спровоцирует новые видения. Знал и отказался намеренно. Потому что видения были ему нужны. Он должен был увидеть тварей, чтобы вернуть семью.

Страхов прошел к уборной. Дернул за ручку. Дверь не поддалась, будто была заперта изнутри. Алексей дернул еще раз, и дверь из прессованного картона с противным скрипом отворилась. Разбухшее от влаги полотно входило в коробку плотно, а через несколько открываний дверь грозила вообще расслоиться и потерять презентабельный вид.

Леша включил свет. Гул дросселей люминесцентного светильника разбавил тишину. Алексей прошел к раковине и включил воду. Из крана полилась вода кофейного цвета. Леша отдернул руку. Воспоминания о доме нахлынули с новой силой. И снова он подумал, что с лекарствами этого бы не произошло. Лекарства не давали переступить ему грань. Грань, за которой он должен был находиться, иначе… Таблетки были в сумке у кровати. Даже если побежать и принять сразу две, их действие наступит не ранее чем через полчаса. Полчаса на грани. Твари его все равно не оставят. И если они собираются его убить, то полчаса им хватит, чтобы убить его, оживить, а потом снова убить.

Нет! Будь что будет!

Он повернулся к ванне. Вода полилась и там. Леша был уверен, что, когда вошел, штора с розовыми разводами была открыта, обнажая пожелтевший край. Сейчас штора была закрыта, а за ней кто-то стоял. Человеческая тень была неподвижна. Алексей потянулся к шторке, тень приблизилась, и Страхов отдернул руку. Тень замерла. Леша, не выпуская из вида ванну, шагнул к унитазу. На секунду обернулся, чтобы сорвать крышку с бачка. Сработал слив, и зажурчала вода. Страхов снова повернулся к ванне, держа на изготовку увесистую крышку.

Штора была отдернута, а ванна пуста. Бачок наполнился водой, и все стихло. Только гул светильника над зеркалом нарушал тишину. Зловещую, отвратительно тягучую тишину. Они пугали его. Леша взял крышку в одну руку, повернулся к двери и отшатнулся, едва не выронив свое орудие. Перед ним стоял обнаженный Андрей. Пять лет, конечно, не такой и большой отрезок времени, но на людей он может подействовать пагубно. Сына Алексея это не коснулось. Он будто вчера пришел из армии. И хотя первой мыслью было обнять сына, здравый смысл победил — Леша шагнул назад и поднял перед собой крышку.

Андрей усмехнулся. Из ноздри выползла огромная оса, заползла на нос, дернула крыльями и замерла. Следующая вылезла из вздернутого уголка губ. Проползла по щеке и замерла под глазом. Она была не меньше первой, но более беспокойной. Леша был уверен, что жужжит только вторая. Когда осы полезли отовсюду, Страхов замахнулся, но ударить сразу не мог. Барьер, какая-то заслонка не давали ему понять, что перед ним не сын, что в человеке не может жить рой ос. Здравый смысл вновь вышел победителем. Крышка бачка врезалась в ухмыляющееся лицо Андрея и почти не встретила сопротивления. Звук словно о фаянс ударилось множество горошин. В следующий миг все тело Андрея брызнуло миллионом насекомых. Осы разлетелись, а потом снова собрались, но уже просто в рой, чтобы атаковать человека. Страхов бросил в них крышку, которая со звоном разбившейся посудины врезалась в стену. Пока твари не собрались вновь, Алексей выскочил в комнату. Там его ждала Жанна с детьми. Стасик держал в руках какую-то книгу, а Алена блокнот.