чечетку.

Чуть дальше по поверхности водной глади стелился еле заметный туман. Центральный островок возвышался кривой кочкой, пытаясь казаться меньше, чем на самом деле. Картину дополняли деревья, что тесно окружали водное пространство. Из-за них озеро казалось более жутким.

Данное место блондинка оценила не в лучшую сторону. Если она и представляла логово злобного водяного, то примерно в таком виде.

К ее немалому удивлению девушка осторожно подошла к кромке и зачерпнула в ладонь воду. Затем быстро выпила.

— Ух! Освежает, — подскочила она. — Советую попробовать. Здесь чистая родниковая вода.

Тори скептично скривилась, вспоминая расположение места по отношению к городу, а также состояние окружающих водоемов. Брезгливостью она не страдала, но пить воду из неизвестного источника считала опасным занятием.

— Шур, я не думаю, что это хорошая идея.

— Вода точно чистая. Мы проверяли в лаборатории, — почти соврала девушка.

На анализ никто образцы не отправлял. Она лишь изучила воду под микроскопом и сделала посевы. Результаты Шуру удовлетворили, но на профессиональную экспертизу не тянули. Ей было достаточно одобрения интуиции, чтобы считать что-то безопасным.

Уговаривать гостью на распитие целебной воды никто не стал. Вместо этого Шура объяснила:

— Не могу сказать, чем именно необычно это место. Вы должны знать, что я пригласила Вас не столько к себе домой, сколько для возможности побывать вот здесь. Может, хотя бы умоетесь?

Чтобы поскорее покончить с этой странной прогулкой, Тори осторожно подобралась к неподвижной глади и окунула ладошку. К ее удивлению на ощупь вода оказалась приятнее, чем она ожидала. При этом очень холодной.

Сквозь свет от фонаря было видно, что жидкость действительно чистейшая.

— Так красиво, — удивленно прошептала блондинка, рассматривая игру бликов на немеющей ладони.

Сложно было удержаться от того, чтобы поднести ко рту горсть воды и сделать хотя бы глоток. После чего умыться остатками.

В одно неуловимое мгновение мрачность уступила загадочности, а холод — бодрящей свежести. Куда-то сбежал страх выдуманных монстров, а в тело вернулась легкость. Словно один единственный глоток сладкой водицы был равен дозе качественного наркотика.

— И правда хорошее место, — просияла Тори, любуясь окрестностями ночного озера. — Спасибо, что пригласила, Кнопка.

О данной прогулке она больше не жалела.

*

Утром Тори жалела только о том, что раньше не напросилась в гости к Аску с Шурой. Так хорошо она не чувствовала себя минимум полдюжины лет, если не больше.

Сладко потянувшись в кровати, блондинка позволила себе понежиться на мягкой подушке еще пять минуток. Отдельное наслаждение вызывала непривычная для ее ушей тишина. Никаких городских шумов, заложенности в носу от пыли и гудящей головы.

— Ох, — вздохнула она с довольной улыбкой. — Мне стоит взять отпуск. Срочно.

*

К ее удивлению Шура вовсю суетилась на кухне, занимаясь завтраком. Не успев что-либо сказать, Тори получила свежее латте в большой чашке и "бобрутр".

— Доброе, — просияла она, вдыхая кофейный аромат и присаживаясь за обеденный стол. — Только не говори, что встала так рано ради меня.

— Не. Это время я обычно кормлю Аска. Брат сейчас в душе после пробежки.

Блондинка почувствовала себя ленивой попой. Она забросила свои тренировки в спортзале почти два года назад.

— Спасибо за кофе, — спохватилась Тори. — Только обойдусь без порции. Я не завтракаю.

От последнего заявления девушка перестала что-то быстро измельчать ножом и развернулась к ней с таким взглядом, словно увидела мамонта. Пошевелив губами, она осторожным тоном выдала:

— Это Ваше дело. Но, может, хотя бы возьмете с собой перекус на работу? Так и гастрит недолго заработать.

На что блондинка задумчиво надула губы, прислушиваясь к себе. К ее удивлению, вместо привычной утренней тошноты организм требовал пожрать. Причем очень настойчиво.

— А знаешь? Ты права. Что у на завтрак? — кивнула она.

Чем вызвала у маленькой хозяйки искреннюю улыбку.

— Карамельная свинина с омлетом и салатами, — помахала она ножом. — Почти закончила.

Через полминуты перед Тори появилась ее порция в десятке мелких пиал и блюдец. В самой крупной лежала горсть свежего риса. Помимо салатов в чашках были маринованные перепелиные яйца, козий сыр и грибы. В сумме порция выглядела объемной, несмотря на маленькие емкости.

— Ого. Я так понимаю, доедать все не обязательно?

— Не. Можете выбрать то, что больше нравится, — девушка заканчивала с сервировкой остальных порций.

— Сколько посуды за раз, — вздохнула Тори.

— У нас есть посудомойка, — возразила Шура и шмякнулась на свое место, подхватывая на ладонь пиалу с рисом.

Пока гостья смаковала хрустящие кусочки ароматной и теплой свинины в карамельном соусе, к их компании присоединился свежий Аск и без лишних слов набросился на еду.

*

— Как у вас здорово. Давно не чувствовала себя такой отдохнувшей. Спасибо, что пригласили, — счастливо сказала Тори через несколько минут. Она медитировала над остатками порции, не решаясь доедать.

— Оставайтесь у нас, пока не надоест, — предложил парень, отрываясь от еды.

От данного предложения блондинка немного опешила и невольно покосилась на Шуру. Вопреки ее ожиданию, девушка ничуть не выглядела возмущенной, словно ранее обсудила вопрос с опекуном.

— Я вам с братом пока обеды соберу, — поднялась она.

— Спасибо, — озадаченно кивнула Тори и неуверенно ответила Аску: — Даже не знаю.

— Не обязательно устраивать посиделки каждый вечер, — обернулась Шура, параллельно занимаясь ссобойками. — Обычно мы занимаемся каждый своим делом. Неудобств Вы не создадите.

Женщина бы поспорила. Судя по тому, как вокруг нее суетилась хозяйка, незаметным ее присутствие точно не было. Но согласиться ей хотелось. Организм непрозрачно намекал, что стоило задержаться хотя бы для того, чтобы подышать чистым воздухом.

— В таком случае, вы не против, если я останусь на пару дней? — не удержалась она от соблазна.

— Конечно нет, — закивала девушка с таким видом, словно это ее пригласили пожить в спа-отель со всеми удобствами.

В очередной раз Тори отметила, что стала слабовольной.

*

Такси вызывать не пришлось, так как в город утром собирался Аск. Офис компании находился почти по пути к ресторану.

— Наш управляющий проверил информацию. Двести семьдесят пятого числа все залы в клубе свободны. Осталось уточнить пару моментов, — сказал он блондинке, не отрывая взгляда от дороги.

— Отлично. Сейчас отправлю контакт организаторов. Скажете, что от меня. Я тоже позвоню, чтобы подтвердить смену места.

Тянуть она не стала, сразу же доставая коммуникатор.

*

Через час данная проблема решилась. А точнее, размножилась на множество вопросов, которые теперь активно согласовывались между организаторами вечеринки и администрацией клуба.

Глава 455. Роль взрослого

На обеде блондинка не удержалась.

— Я решила проблему с приглашениями, — самодовольно улыбнулась она.

— Какую проблему? — Леля сосредоточенно нарезала мясо на мелкие