– Белл! – позвала Хейвен, оглянувшись через плечо на принца.

Зеленая стена солдат окружила принца, стрелы свистели из их арбалетов. От страха Белл окаменел, его глаза расширились вдвое больше обычного. Хейвен обменялась с ним взглядами и одними губами произнесла: «Я справлюсь с ними».

Но с каждой секундой это казалось все более и более невозможным.

Особенно когда бесчисленные существа заполнили храм, с оглушительным грохотом спрыгивая на землю. Дворяне бросились врассыпную, их крики отражались от стен жуткой симфонией.

Один зверь снес кому-то голову взмахом неестественно длинных когтей. Голова с разинутым в вопле ужаса ртом, напоминающем омерзительную ухмылку, покатилась по проходу и остановилась у подножия лестницы.

Все тело Хейвен похолодело и онемело, как будто кровь в ее венах просто испарилась.

Девушка выстрелила и попала в туловище убийцы, но проклятое чудовище вырвало стрелу своими похожими на иглы зубами, и рана на его склизкой коже зажила прямо у Хейвен на глазах.

Ее флаконы с рунным ядом… Нет, она не успеет намазать им стрелы.

Дверной проем заслонила чья-то тень.

Хейвен наложила последнюю стрелу и подняла лук, приготовившись встретить Королеву Теней.

Но вместо Королевы в храм вошел Повелитель Теней, которого девушка видела в лесу.

В отличие от вчерашней элегантной охотничьей туники и плаща, сегодня он был облачен в величественные регалии принца из другого мира.

Между его рогами покоилась зубчатая корона из оникса, частично скрытая искусно взъерошенными волосами цвета лунного камня. Маслянисто-черные доспехи подчеркивали широкие плечи и узкую талию Повелителя Теней и были настолько идеально подогнаны к его фигуре, что казались частью его самого.

Из высокого воротника, украшенного соболиным мехом и золотом, торчали крошечные стальные кинжалы, и Хейвен удивилась, как Повелителю Теней удается не порезать об эти лезвия свой точеный подбородок.

Но самой занимательной частью его наряда была накидка из перьев ворона, каскадом спускающаяся по спине, где каждое изысканное черное перо вспыхивало разным цветом в зависимости от освещения.

Это был принц Преисподней, о котором Хейвен слышала страшные истории, жестокий, прекрасный монстр, который крал смертных детей и таился в ночных кошмарах.

Он словно знал, что его оценивают, и его крылья взметнулись над плечами, представляя собой впечатляющий гобелен из чернильно-синего и черного цветов. Блестящие перья сверкали и переливались, изящные кончики крыльев почти касались балок из красной сосны, изогнутых дугой на потолке.

Их взгляды встретились. Его – сияющий и дикий, ее – полный ярости.

По позвоночнику Хейвен пробежал разряд тока, и с губ сорвался вздох.

«Привет, Зверек, – раздался в ее голове дразнящий голос. – Скучала по мне?»

Ее тело напряглось от этого вторжения в разум; в то же время Хейвен выпустила стрелу, но та взорвалась облаком пепла, совсем немного не долетев до Повелителя Теней.

Вместо того чтобы рассеяться, пепел от бывшей стрелы принял форму ворона. Птица принялась лениво, насмешливо летать под потолком кругами, дразня девушку своим видом.

«Хорошая попытка». Его голос царапнул ее между лопаток и проник в самое нутро, каждое слово все больше разрушало ее самообладание и затрагивало самые потаенные струны души.

Повелитель Теней поднял руку с блестящими черными когтями, и все вокруг застыло. Резкий выдох вырвался из горла Хейвен. Монстры и люди замерли на месте, как кошмарные статуи. В воздухе повисло темное перо.

Какая-то женщина, одетая в золотисто-желтое платье, с парализованным от ужаса лицом зависла над скамьей, через которую перепрыгивала. Ее темно-каштановые волосы горизонтальной волной повисли за спиной.

Но Хейвен могла двигаться. Она ощупала себя в поисках остального оружия – и обнаружила, что оно исчезло.

Повелитель Теней со сверхъестественной грацией двинулся вперед по проходу, бесшумно скользя между телами и переступая через павших. Он нырнул под умирающее дерево, и темный плащ из вороньего пера скользнул за ним, будто один из его монстров.

Взгляд его глаз, казавшихся теперь яркими серебряными озерами в окружении чернильных ресниц и темных теней, не отрывался от Хейвен. Ярко-желтое кольцо вокруг радужек замерцало, и девушке показалось, что в его глазах вот-вот вспыхнет пламя.

– Нет! – взмолилась она не своим голосом. – Не забирай его!

По-прежнему не отрывая взгляда от Хейвен, Повелитель Теней протянул руку в сторону Белла. Солдаты, окружавшие принца, рухнули на землю, как сметенные ветром осенние листья.

Наконец Повелитель Теней перевел взгляд с Хейвен на Белла, который застыл с побелевшими от ужаса глазами, распахнув рот в немом крике. Взгляд принца был прикован к Повелителю Теней.

Ресницы Белла затрепетали – он мог видеть.

И, вероятно, был в ужасе.

Ублюдок! Хейвен бросилась на Повелителя Теней и тут же отлетела обратно, проехав по полу и врезавшись в стену. В глазах девушки потемнело. Она моргнула, пытаясь не обращать внимания на боль в позвоночнике и голове, и бросилась на врага снова.

На этот раз он поднял руку, даже не взглянув на нее, и внезапно Хейвен будто со всех сторон окружила твердая холодная стена – словно ее заковало в лед.

Только ее глаза и губы могли двигаться. Изрыгая череду проклятий, Хейвен не сводила взгляда с Повелителя Теней, который приблизился к Беллу. Повелитель Теней остановился на второй ступеньке и повернул лицо в сторону Повелителя Солнца, который до сих пор стоял, небрежно прислонившись к стене. Губы Повелителя Теней дрогнули в улыбке.

– Ашерон, – произнес он, тщательно выговаривая каждый слог. – Я и забыл, что ты до сих пор раб смертного короля. Какая скука.

– Столас. – Ашерон поковырял в зубах кинжалом.

Хейвен с большим трудом удалось слегка повернуть голову так, чтобы видеть собеседников.

– Хороший день для того, чтобы заполучить смертного для Моргрит. Я и не знал, что ты и твои гремвиры до сих пор служите ей. Какая скука.

Хриплый смешок сорвался с губ Повелителя Теней Столаса, его острый кадык дернулся вверх-вниз.

– Ты же знаешь, какой требовательной может быть мать моей жены, особенно если рядом нет Равенны, которая могла бы ее успокоить.

– Да. Полагаю, твоя дорогая Равенна вполне хорошо успокаивает смертных детей, которыми каждое полнолуние пирует.

На точеной челюсти Столаса дрогнул мускул.

– Полагаю, ты не будешь пытаться остановить меня?

Несмотря на приятную, почти дружескую манеру общения, в их голосах звучало презрение, а воздух между двумя бессмертными искрился ненавистью, которую невозможно было не заметить.

– Как бы это ни было забавно, старый друг, – протянул Ашерон своим медово-сладким голосом, – мы оба знаем, что Королева Теней имеет право требовать уплаты Цены Проклятия. Но я хотел бы попросить тебя сделать что-нибудь, чтобы твои питомцы так сильно не воняли.

– Кстати о питомцах, – промурлыкал Столас, и взгляд его странных глаз переместился на