Девушка зябко повела плечами. Было видно — ей неприятно вспоминать.

— Молчали они, только шипели иногда да копали не переставая, как сумасшедшие. Потом разравнивали... А магией отбиться — куда мне, я травница, максимум зелье сварить смогу...

— Я так, понимаю, вы знакомы несколько ближе, чем предполагала обстановка на Ведьмином Круге? — влез Швец, тоже узнавший Эллу.

И Сергей, и ведьма смущённо кивнули.

— Тогда отстань от неё. Я тебе расскажу, — не унимался Антон. — В жертву твою знакомую хотели принести, для активации этого чертёжика. Во всяком случае, именно о такой процедуре мне доводилось слышать. Так что второй день рождения у девочки сегодня.

— А если бы её здесь не оказалось?

— Да пофиг. Тушку наркоманскую граждане бесы для дела бы приспособили. Им не привыкать...

Пока инспектора болтали, Элла с интересом осматривала выкопанный рисунок.

— Какое интересное решение, — любознательно пробормотала она сама себе. — Ни мела колдовского, ни красок магических... Попросту — на основе природной Силы земли и праха мертвеца. Одними лопатами... Никогда бы не подумала.

Раздался стон одного из наркоманов, валяющихся в траве.

— Уходить надо, — заявил Антон. — Скоро эти... очухаются. Могут и барагозить начать.

Ведьма после этих слов споро подобрала небольшой рюкзачок в кустах, закинула его за спину и резво выбралась из злополучного оврага. Парни последовали за ней.

Уже у самого велосипеда Элла вдруг нежно обняла Серёгу, и, совершенно не стесняясь Швеца, нежно поцеловала его в разбитые губы.

— Спасибо, — прошептала она, ласково глядя парню в глаза. — И позвони мне, пожалуйста. Я буду ждать...

Иванов не успел ничего ответить. Девушка, с явной неохотой отстранившись от него, подхватила своё транспортное средство, ловко запрыгнула в седло и уже на ходу крикнула:

— Пока! Спасибо, ребята! С меня — поляна, как минимум! Не обижайтесь, я просто в город очень опаздываю, на работу, потом поговорим... — и велосипед, ускоряясь, понёсся в сторону трассы.

— Красивая, — любуясь обтянутыми выпуклостями девичьего организма на узеньком сиденье, протянул Антон. — Люблю таких. Не просто смазливых, а именно с огоньком в глазах. Броских. Чтобы ты от неё отвернулся, а она перед глазами как живая...

Вместо ответа Сергей только вздохнул, осмотрел себя с головы до ног и полез обратно в овраг — умываться.

...Антон из солидарности отказался перемещаться в город своими силами и топал по пыльному просёлку рядом с товарищем, надеясь таким образом его поддержать в тяготах и лишениях службы, при этом весело посматривая по сторонам.

Иванов напротив, шёл сосредоточенно и явно о чём-то размышлял. Наконец он не выдержал.

— Фигня получается, Тоха, — начал задумчиво Сергей. — Сплошные рояли в кустах. Не верю я, что за один раз столько совпадений бывает.

— Ты о чём? — беспечно уточнил приятель.

— Смотри! Во-первых — Элла. Вот как получилось, что она именно сегодня оказалась именно в том овраге? Почему не вчера или завтра? Пахнет это, — инспектор сделал неопределённый жест рукой, — стрёмно.

Швец улыбнулся. Брюзжание товарища не смогло испортить ему настроения.

— Меня лично это не удивляет. Я, когда в армии в первое своё увольнение в посёлок вышел — натолкнулся на пацанов с соседнего двора. Они там в стройотряде какой-то коровник строили. А служил я в медвежьем углу, на границе, под Уссурийском. За тысячи километров от дома. Так что ничего странного, бывает. Да и девчонку на твоих глазах чуть под нож не пустили — такое не сыграешь. Совпадение — и не больше.

— Может и так, — не сдавался Иванов. — А бесы? Почему они там тоже оказались в этот момент?!

— И что? И что?! — неожиданно для самого себя, рассердился на непонятливость коллеги призрак. — Марек честно нас предупредил — шарики нужно хлопнуть в местах, где побег готовят! Или ты думал, что нечисть месяцами копошиться станет, подготавливаясь? Да ни в жизнь! Там счёт на часы идёт, как правило. Сам знаешь — с такими делами не затягивают!

Сергей снова замолчал. Ну вот ощущалось какая-то... неестественность в сегодняшних событиях.

— Сомневаюсь я... — наконец упрямо выдохнул он.

Антон пожал плечами.

— Да на здоровье. Только сам посуди — бесами даже Яга вряд ли командовать сможет. Не та публика. Они исключительно силу уважают. Так что Элла, как провокатор, однозначно отпадает. Я её ауру посмотрел. Так себе, если честно. Слабенькая она. Любому мало-мальски обученному колдуну на один зуб в честном бою.

Однако инспектор, осторожно потрогав разбитое лицо, упрямо бубнил:

— Ну вот не верю я, хоть что со мной делай...

Не выдержав, Швец в сердцах плюнул в пыль.

— Ну и не верь, кто мешает?! Она тебе предложила встретиться — вот и сходи, купи бабе мороженое, попробуй разговорить. Или ты не опер?! Только сейчас не тошни, не порти настроение.

***

Домой добрались в глубоких сумерках — долго ловили попутку. Никто не хотел брать двух перемазанных грязью пассажиров, у одного из которых ещё и физиономия почти хохломской росписью разукрашена. Кое-как договорились за грабительскую, во всех отношениях, цену. Иванов всю наличность отдал, включая мелочь.

Первым делом заехали в травмпункт, где парню сделали снимок, а усталый, хмурый врач осмотрел лицо, больно пальпируя жёсткими пальцами вокруг ушибов. Повезло — обошлось. Все кости оказались целы.

Получив предписание, чего и сколько купить в аптеке, отправились домой пешком, благо оказалось недалеко.

По возвращении Маша, стеная и причитая, покормила изголодавшихся инспекторов, а затем погнала Серёгу в душ, а Антона из квартиры. После долго мучала парня различными примочками, приправленными чисто женскими нравоучениями.

Заснул Иванов лишь глубокой ночью.

... Призрак появился ближе к обеду, весь задумчивый и немного расстроенный.

— Всё, — непонятно бросил он, принимая кружку с чаем из заботливых рук кицунэ.

— Что — всё? — уточнил хозяин квартиры, поудобнее устраиваясь на кухонном табурете и тоже готовясь отдать должное ароматному напитку.

— Разобрался я с этим стриптизёром. Можешь забыть.

Серёга непонятливо уставился на Швеца. Тот, вместо разъяснений, извлёк из кармана пиджака самый обычный цифровой диктофон, положил его на стол и только тогда соизволил продолжить:

— Когда ты вчера спать брякнулся, я к Карповичу с докладом пошёл. Честно всё рассказал, и про Эллу эту не забыл. Шеф обещал взять её на карандаш, хоть и тоже думает, что совпадение наша встреча, не больше. Но по своим каналам, сказал, проверит эту дамочку, на всякий случай. Заодно выразил нам благодарность и пообещал выпороть на конюшне за «непрофессиональные действия».