– Ты плачешь? – испуганно спросил Пауло.

– Нет, совсем нет. Просто приятно было получить от тебя поддержку.

– А этот… Аррана, у которого ты была… Извини, если спрашиваю, неужели не сдержал слово?

Я замотала головой:

– Основное обещание он выполнил, я свободна от долгов. Но с другим большие сложности…

Когда Пауло услышал, какие это именно сложности, он сначала растерялся:

– Я только по опыту своей семьи могу судить, но дело это убыточное.

– Нет, у меня все получится.

– Самым безопасным вариантом для тебя сейчас будет обращение за покровительством. Ты принадлежишь к знатной семье, пусть и разорившейся, тебе найдут мужа и больше не нужно будет зависеть от воли случая.

Я только улыбнулась:

– Ты же меня знаешь.

– Да, ты не ищешь легких путей.

– Сначала помоги мне забрать ткань от Аррана, а потом я поделюсь с тобой некоторыми мыслями.

Пауло быстро все перетащил под презрительные взгляды кладовщиков. Хорошо, что мы успели это сделать до приезда сестрицы.

Когда Пауло увидел помещение, он только присвистнул:

– Это однозначно нацелено на провал.

– Я не хочу больше думать про подоплеку таких поступков. У меня есть крыша над головой благодаря ему, но сейчас мне нужны деньги.

– Неужели ты хочешь начать дело с таким багажом?

Я улыбнулась:

– У меня есть мысли, что можно сделать, картина постепенно вырисовывается, но я не представляю продолжения без денег.

– Если бы я мог помочь… За то время, что трудился у Аррана, они только кормили меня, я даже ничего не отложил на черный день. Тут и не крохи понадобятся…

– Да, помещение нужно привести в порядок, ткани, еще многое другое. У меня голова кругом. Сержио считал, что вот этим делом я смогу побесить Валентино? Что-то его размаха на многое не хватило. Эгоизм пересилил. Я больше не намерена дожидаться подачек от него.

– Может быть у тебя ест друзья во Флоренции?

Я усмехнулась:

– Есть один друг, который точно мне не откажет в займе.

– Кто же это?

– Валентино.

Пауло отпрянул, словно увидел перед собой демона:

– Бланка, ты не в своем уме?

Я уверенно улыбнулась и уселась прямо на тюки с тканью:

– Пауло, я стараюсь избавиться от эмоций, они сейчас не лучшие помощники. Сержио сделал свое дело, дальше его интересы расходятся с моими. Значит, нужно искать деньги на стороне. Банки не вариант, там только посмеются мне в лицо.

– Но он…

– Валентино меня знает, он меня хочет…

Пауло покраснел и опустил глаза.

– Да, именно так. Я не сомневаюсь, что он одолжит мне деньги, с надеждой, что в случае банкротства, я стану его… Допустим, женой. Он будет уверен, что так и получится, но нет.

Пауло подошел и с волнением заговорил:

– Ты сильно рискуешь, это игра с огнем.

– Нельзя привязываться к одному мужчине и надеяться на него. Страсть – это собственническое чувство, на ней нужно только играть и получать свою выгоду. Ни Сержио, ни Валентино меня не любят по-настоящему. Почему бы не побесить первого и не воспользоваться помощью второго? В выгоде останусь только я.

В городе ли Валентино? Что-то мне подсказывало, что да. Я даже не сомневалась, что он попытается наблюдать за мной на расстоянии. Я помнила тот полный тоски взгляд, которым он проводил меня в палаццо Мерди. В нем было отчаяние человека, упустившего последний шанс. Словно еще минута и желанная им женщина растворится в бесконечности, из которой ее вытянуть невозможно. Но он не из тех, кто сдается.

– Пауло, я еще не так хорошо ориентируюсь в этом городе, ты не знаешь, где живет Валентно? Мне говорили, что он очень богат и занимает здесь видное положение.

Губы Пауло скривились.

–Я до сих пор не могу согласиться… А вдруг что-то пойдет не так, может лучше не рисковать?

– Не могу… Мне нужно сделать слишком многое.

Пауло с сожалением вздохнул:

– Да, я знаю, где его особняк, его издалека можно заметить.

– Я пойду туда сегодня же, у меня нет времени, чтобы сомневаться.

Пауло попытался перегородить мне дорогу:

– Давай, хотя бы завтра… Или я тебя провожу.

Я улыбнулась, как можно более обнадеживающе:

– Нет, если я приду с тобой, это только его спровоцирует. Сейчас он не может доставить мне неприятности. Но, на всякий случай, подожди меня на улице, в отдалении. Смотри, чтобы тебя не заметили.

Пауло повел меня туда. где мог находиться Валентино. Надеюсь, он уже успел вернуться. Страха я не испытывала, появилось чувство эйфории, которое возникает у человека, оказавшегося в критической ситуации. Кажется, что ты настолько находишься на грани, что стирается стена между страхами и храбростью.

– Вот его палаццо, – показал на огромное красиво здание Пауло.

Да… По нашим, современным меркам, это полноценный жилой дом. Несколько этажей и множество окон, украшенных красивыми ставнями и резными вензелями. При этом дом молча взирал на прохожих темными окнами. Никакого намека на свет свечи не было заметно.

–Что-то тихо, – прошептала я.

–Это ни о чем не говорит, может он устал с дороги, его конюшня на заднем дворе.

– Хорошо, я попробую постучать, уходи…

Пауло исчез в глубине улиц, словно его и не было. Но я успела заметить, что он обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Бедный паренек.

Я вдохнула побольше воздуха, сердце колотилось само по себе, я его даже слышала.

Несколько ударов в дверь. В ответ – полная тишина. Неужели, не приехал?

Я уже собралась уходить, как услышала тихий звук шагов, приближающихся ко мне. Дверь распахнулась. и я отступила на два шага назад.

Передо мной стоял Валентино, мрачный и злой. Он тоже не ожидал меня увидеть и замер на месте:

– Бланка…

Интересна энергетика желания, даже стоя на безопасном расстоянии от него, я ощущала эти флюиды. Он не сделал ни шага, но уже тянулся ко мне, наверное, мысленно выстраивая предположения о моем визите.

– Здесь темно и тихо, думала, что в доме никого нет.

– Я приехал первый, скоро доберутся и мои люди. Слуг я сегодня отпустил… Хотел побыть один.

Я даже понимаю почему, все, чтобы залечить нанесенные мной раны.

– Мне можно войти? – с улыбкой спросила я.

Валентино ошалело отступил назад, пропуская меня к себе. От неожиданности он растерялся.