— Лис, ты чего? — остановилась Ксюша, обрывая рассказ о своем последнем походе в парикмахерскую на том самом месте, когда приветливая девушка чуть не отрезала ей пол-уха.

— Ничего, — выдавила из себя Алиса.

— Не отставай, я тебе, кажется, не рассказывала, как сходила последний раз в салон.

— Рассказывала, — заверила девушка, снова пытаясь сосредоточиться на последних мыслях. Смех Ксюши и Кирилла мешал, и тогда она решила подумать обо всем немного позже, когда останется одна.

Они вышли из леса и почти дошли до дома, где возле крыльца возвышалась снежная баба, когда услышали слабый крик. Ксюша замедлила шаг. Снова раздался крик, уже громче. Судя по голосу, кричала женщина.

— Где это? — в страхе попятилась Ксюша.

Алиса почувствовала, что брат крепче сжал ее руку, и пробормотала:

— Все нормально.

Крик повторился, но уже походил на ор.

Кирилл указал на домик, чуть ли не вросший в землю.

— Кажется, это оттуда!

Алиса всунула вспотевшую ладошку брата в руку Ксюши и подтолкнула их в сторону дома Саванчука.

— Идите, я сбегаю, посмотрю.

— Не ходи! Ты что, с ума сошла?! — выпучила глаза подруга.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, — нужно посмотреть, что там происходит, чтобы не думать черт-те что.

Алиса побежала через соседний участок и остановилась возле маленького почерневшего окошка. Сколько ни вглядывалась, увидеть ничего не удалось. Она обошла дом в поисках дверей. С другой стороны сараюги их оказалось две: одна побольше, а другая поменьше. Выбор пал на ту, что поменьше. Алиса взялась за ручку и потянула на себя. Ржавые петли жалобно заскрипели, дверь нехотя поддалась. В лицо ударил запах перегнившего сена и еще чего-то, она не могла разобрать. Сердце гулко билось в груди. Где-то поблизости слышался скрип половиц под чьими-то тяжелыми шагами. Сперва девушка ничего не увидела, но, открыв дверь пошире и запустив в темное затхлое помещение больше света, не смогла сдержать крик.

На земляном полу растеклась огромная блестящая лужа крови. На стене тоже был след, точно окровавленный труп сполз по ней. Брызги попали на порог и даже на противоположную стену, где висело старое седло. Алиса увидела краем глаза движение на небольшой лесенке, примыкающей к основной части дома. В тени, возле плотной занавески, сшитой из мешков под картошку, кто-то стоял. Больше девушка не кричала, а с силой захлопнула дверь и побежала. Возле снеговика она позволила себе отдышаться и только тут заметила, что печень пропала. Алиса обошла вокруг него несколько раз. В сгущающихся сумерках виднелись лишь наводящие ужас темные ручейки на белом теле снеговика. Взгляд непроизвольно устремился туда, где чернела крыша домика, почти завалившегося набок. Сердце сжалось.

Ксюшу с Кириллом девушка обнаружила в гостиной. Они сидели совсем близко друг к другу с кружками чая в руках. При виде этого сделалось неприятно. Алиса едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Ее ухажер, вместо того чтобы пойти с ней посмотреть, что за крики разносятся по окрестностям, отправился распивать чаи с ее подружкой, видимо считая, что Ксюша куда больше нуждается в защите.

— Ну и что там?

Вопрос прозвучал так насмешливо, что Алису передернуло.

— Сходи и сам посмотри, — буркнула она.

Внутри кипело негодование, хотелось рассказать то, что увидела, поделиться своими страхами, но как ей показалось, воркующим голубкам сейчас было не до этого. Ксюша весело рассказывала очередную глупейшую историю, а Кирилл слушал с таким видом, будто ничего интереснее в своей жизни не слышал.

— Где Никита? — спохватилась Алиса.

— В комнату пошел, — пожала плечами подруга.

И тогда девушке неожиданно захотелось ее ударить. Стало противно, что Ксюша с таким безразличием отнеслась к маленькому ребенку, который мог снова уйти в неизвестном направлении.

«А мне потом разыскивать его в потемках!» — горестно подумала девушка. Закрались подозрения, что Ксюша была бы не против услать куда-нибудь соперницу.

Алиса побежала на второй этаж. Пронеслась по всем комнатам — брата не было. Против воли из глаз потекли слезы. До того ей стало жаль себя. Абсолютно никому не было дела, что, скорее всего, теперь ей снова придется возвращаться в лес, в то время, как у соседей в сарае чья-то кровь еще не успела впитаться в землю.

Алиса тихонько стояла у стены и плакала, пока не распахнулась дверь комнаты Полины и Юры.

— Ты чего тут стоишь? — послышался удивленный голос девушки.

Алиса растерла ладонями лицо.

— Ничего, просто стою.

— Никак плачешь? — приблизилась Полина.

— Нет.

— Заходи, — смягчился голос девушки, — чего стоять тут в темноте.

Алиса помешкала, но Полина решительно взяла ее под руку и завела в комнату. На стуле возле окна сидел Никита. На небольшом столике возле него стояла чашка какао и на тарелочке лежали пряники.

— Ты тут, — только и смогла выдохнуть Алиса.

— Ага, он у нас, — улыбнулся Юра, закладывая руку за голову.

— Закатай губу обратно, — жестко отчеканила Полина.

— Малыш… — начал он, но она махнула рукой, и тот умолк.

— Присаживайся, — указала девушка на второй стул.

— Я не хочу вам мешать.

— Не помешаешь, — быстрее, чем следовало, вскричал Юра.

Алиса присела и покосилась на уминающего пряники брата.

— Вы его не кормите, что ли? — беззлобно спросила Полина.

— Кормим, — проскулила Алиса, чувствуя, как щеки начинают гореть от стыда.

— Ну рассказывай, — приказала зеленоглазая.

— Что рассказывать? — не поняла Алиса.

— Рассказывай, чего плакала.

— А-а-а, сама не знаю. Устала.

— Смешная ты. Разве от усталости плачут?

— Наверно, — девушка рассмеялась. Внезапно к ней вернулось хорошее настроение, и было наплевать, что Ксюша, невзирая на их дружбу, в это самое время окручивала ее мальчика, совсем позабыв о ней.

— А где твои дружки?

— Двое сидят в каминной, остальные еще на катке.

— На катке? — переглянулись молодые люди.

— Да, а что?

— Да ничего, темнеет тут быстро.

Юра согласно кивнул.

— Не успеешь глазом моргнуть, уже не видно ни черта.

— Ага, да и в лесу, откровенно говоря, жутковато.

— А вы слышали крики?

Ребята снова переглянулись.

— Слышали, — нехотя призналась Полина.