вечера они подъехали к гостинице в Красновишерске, где их уже ждал водитель на «Урале», который довёз их к 71 кварталу, где начинался заповедник. Они вышли из машины размять ноги, и Рита увидела перед собой необозримые темнохвойные леса, раскинувшиеся по горам. Они проехали ещё километров двадцать, Фёдор Викторович сказал водителю, что здесь надо остановиться, и чтобы Рита ждала его в машине. Сам он пойдёт пешком до того места, куда ему надо. Он протянул ей ракетницу и сказал, чтобы она в ровно в девять вечера пустила в воздух ракету. На вопрос Риты, сколько ждать, он ответил, что часов пять. И, закинув на плечо сумку, он скрылся между деревьями.

Рита дошла до небольшого озерца, окружённого почти белым каменным плато, поросшим редкими деревцами, кинула на землю куртку, и легла, глядя в бескрайнее голубое небо. Воздух пах хвоей, травами, было тихо, и она задремала. Открыла глаза Рита, когда уже стемнело. Ей показалось, что её что-то разбудило. Она испуганно посмотрела время, слава богу, прошло только три часа, и пошла к машине. Водитель встретил её вопросом:

— Слышали? Звук был, будто что-то взорвалось? Там! — И он показал в ту сторону, куда ушёл Фёдор Викторович.

У Риты неприятно сжалось сердце. Они оба с водителем всматривались вдаль, но не было ни дыма, ни пахло гарью, и больше ничего не взрывалось. Только ветер поднялся, качая верхушки сосен. Ровно в девять часов Рита выпустила из ракетницы сигнальную ракету, которая вспыхнула в небе красным ярким светом.

Фёдор Викторович вернулся в одиннадцать вечера, когда было совсем темно. Он молча сел в машину и коротко сказал водителю:

— До гостиницы нас.

Рита просто кожей чувствовала, что с ним что-то не так. Не знала почему, но чувствовала. Потом подумала, что человек просто устал, и успокоилась. Водитель их довёз до туристической гостиницы, где уже были забронированы два номера. Они наскоро поужинали в баре и разошлись по номерам, простившись до утра.

— Завтра выезжаем в семь. — Бросил Фёдор Викторович, открывая свой номер.

Рита, выспавшись у озера, больше спать совершенно не хотела. Она вышла на маленький балкончик, соседствующий с балконом номера Фёдора Викторовича, и села в мягкое кресло, любуясь звёздами. Через некоторое время ей показалось, что в номере Фёдора Викторовича кто-то разговаривает. Она привстала и тихо подошла к тонкой стенке, разделяющей их балконы. Да, она услышала голос Фёдора Викторовича и ещё один голос. И не по громкой связи, а прямо из номера. Она замерла. Окно в номер Фёдора Викторовича, по-видимому, было открыто, и она услышала, как он говорит:

— Но есть и другой вариант, можно там купить дом, и не заморачиваться перевозкой его через всю страну.

— Всего — то ты боишься! — Ответил глухой женский голос — Я уже сомневаюсь, стоит ли дальше с тобой вести дела, или найти кого-то, более решительного. — Раздался жуткий смех, и Рита вздрогнула — Хочешь и получить всё, и чтобы не рисковать. А так не бывает.

— Я не отказываюсь от работы! — Раздражённо ответил Фёдор Викторович — Но надо просчитать все риски.

— Ну-ну, просчитывай! Да только благоприятный момент ты уже один раз упустил. Следующего раза надо долго ждать. А я этого не люблю. Ты ведь не хочешь меня расстроить? — Голос стал угрожающим — Ты знал, на что шёл, я своё слово держу. И ты своё держи, договор есть договор. Его уже не перепишешь.

Послышалось какое-то движение, и Рита с колотящимся сердцем заскочила в номер, тихо прикрыв за собой дверь. Спала она плохо, ей слышался неприятный голос, словно преследующий её, и нигде не было спасения от него.

Утром, как только прозвенел будильник, Рита сразу вспомнила ночной разговор. Лучше не спрашивать Фёдора Викторовича ни о чём. Сейчас она его отвезёт до гостиницы, сдаст машину, и всё, больше она не будет исполнять никакие его поручения. Ей было страшно. Она подумала, может он шпион, диверсант? Ну и чёрт с ним, пусть его ловят те, кто получает за это деньги.

Фёдор Викторович её ждал в баре, встретил её улыбкой, и даже пошутил с ней про новое место, что надо было загадать жениха. Рита, как ни в чём не бывало, ответила ему тоже шуткой, они поели и пошли к машине.

Фёдора Викторовича словно подменили, он ей рассказывал про разные забавные случаи из своей жизни, и сам расспрашивал её про её семью, где она живёт, с кем. Рита немного успокоилась. Рассказала про сестру, немного про себя. Фёдор Викторович очень заинтересовался тем, что её сестра любит заниматься разведением цветов.

Проехав часа три, он предложил остановиться, немного размяться. Рита удивилась, кругом был лес, но остановилась, решив не спорить с тем, кто платит.

Фёдор Викторович прошёл пару раз туда-сюда вдоль дороги и подошёл к Рите, стоявшей на обочине.

— И что Вы поняли из того разговора, который подслушали сегодня ночью? — Голос его изменился, и сам он стал каким-то другим, незнакомым.

Рита растерялась. Она и не думала, что он может догадаться о том, что она стала невольной свидетельницей ночного диалога.

— Какого разговора? — Она сделала попытку прикинуться непонимающей — Про что Вы, Фёдор Викторович?

— Рита, я не хотел Вас впутывать в свои дела, но Вы сами всё испортили! — Он вздохнул — Тот, кто пришёл в мой номер ночью, очень не любит, когда рушатся его планы. А Вы теперь часть его плана. Так что придётся Вам делать всё, что я Вам скажу. Не бойтесь, я Вам буду платить, а это ведь не плохо, да? И обращаться к Вам буду не часто. Только не пытайтесь сбежать от нас. Поверьте мне, это бесполезно.

Рита стояла, как громом поражённая. Что он такое говорит? Она не будет шпионить, она не хочет нарушать закон!

— Но я ничего не знаю! Я не владею никакими тайнами, у меня нет знакомых, которые Вам могут помочь! Я не хочу шпионить!

Фёдор Викторович непонимающе посмотрел на неё, потом видимо догадался, что она имела в виду, и засмеялся:

— Нет, что Вы, Рита, я не шпион! Как Вы могли такое подумать! — Потом вновь стал серьёзным, сказал — Вы даже не представляете, с кем я имею дело, Вам лучше про это не знать. Но что точно могу Вам сказать, так это не иностранная разведка. Это… — Он замялся — Это другие силы, нечеловеческие.

Пришла пора Рите удивиться:

— Нечеловеческие? Что это значит?

— То и значит. Я сказал Вам всё.

Он схватил руку Риты, притянул к себе, в другой