— А ты?

— Что я? Сяду на обратный рейс и вернусь домой. Или ты думаешь, что я про работу всё выдумала?

— Честно говоря, да.

— Нет, это правда. Мне в самом деле завтра надо быть, как штык. Иначе… Ну, я тебе рассказывала, какой у меня там гендиректор. Олух Царя Небесного по полной программе, который мнит себя великим профессионалом. А сам без подчиненных шагу ступить не может.

— Ой, брось. Он просто тебе нравится, — улыбаюсь я.

Надя фыркает, как кошка.

— Чушь какая!

Но менять мнения не стану. О том, кто тебе безразличен, так много и обильно не говорят, как она мне про своего босса. Все уши прожужжала. Правда, он женат, двое детей. Пусть и взрослые, но все-таки. Уж не потому ли она с тем мулатом на яхте зажигала, чтобы отвлечься от запретного плода, который ей едва ли достанется? Всё может быть.

— Ладно. Мне пора. Ник! — кричит Надя.

Возвращается наш спутник.

— Слушаю внимательно.

— Ник, вы не могли бы мне помочь вернуться домой? Деньги за билет я вам верну. Просто у меня теперь…

— Можете не продолжать, — улыбается Ник. — И даже не нужно никаких билетов. Я вас отправлю обратно на моем самолете.

— А как же… вы, Лена?

— Самолёт вернется потом за нами.

— Круто, — восхищается Надя. Меня же охватывает чувство гордости за Ника. Вот он какой! Самолёт за тысячи километров гонять для него — мелочи! Только откуда гордость-то? Она выглядит как «вот он у меня какой». Ха-ха. «У меня. Размечталась ты, подруга», — говорю себе мысленно и приказываю закатать губу обратно: «Не по Сеньке шапка».

Я стою в здании аэровокзала и смотрю, как в небе блестит серебряным крылом маленький самолёт. Он увозит обратно, в Россию, мою лучшую подругу Надю. И в этот момент мне становится страшно. Даже коленки начинают трястись. Что я делаю, дура несчастная?! Согласиться на путешествие по чужой стране с чужим мужиком? Такую вторую идиотку ещё поискать! Польстилась на красивую жизнь! «Господи, верни меня обратно», — умоляю небеса.

— Лена, поехали, — говорит Ник.

— Я… мне… мне срочно надо домой! — выпаливаю, стараясь не дрожать.

— Хорошо, — улыбается мой спутник. — Только сначала давайте перекусим. Я страшно проголодался. Тут есть неподалеку маленький ресторанчик. В нем удивительно вкусную пасту готовят. Поедим, и сразу обратно, в аэропорт, хорошо?

— Ладно, — киваю.

Ник галантно берет меня под руку и ведет к выходу.

Там, у тротуара, стоит шикарная белая машина. Не знаю, что за марка и модель, но внутренняя отделка салона выполнена из алой кожи. Это сочетание красного и белого, да плюс сверкающие на солнце хромированные детали меня, как человека с эстетическим вкусом, приводят в возбуждённо-радостное состояние. Понимаю: передо мной уникальное творение автопрома и, скорее всего, выполненное по индивидуальному заказу. Таких машин я прежде никогда не видела.

Ник, судя по его лицу, доволен произведенным на меня впечатлением. Усаживает справа от водительского места, сам садится за руль, и мы едем. Кстати, спутник не обманул: кафе оказалось действительно в паре километров всего. Мне рассказывали, что в Италии отвратный сервис. Мол, официантам на посетителей вообще глубоко наплевать. Тарелки не подают, а чуть ли не швыряют на стол.

Здесь всё оказывается совершенно другим. Увидев нас, персонал подбирается. К нам подходит жгучий брюнет с гладко зачесанными черными, как вороново крыло, волосами и смуглой кожей. Говорит по-итальянски, но понимает его только Ник. Кивает, уходит. Вскоре возвращается с бутылкой вина. Разливает по бокалам и удаляется.

— Что, опять пить? — спрашиваю.

— Лена, такие традиции. Здесь вино — это… как сок. Такое же к нему и отношение. А не как у нас: алкоголь, акцизные марки, особый контроль и тому подобное. Давайте лучше выпьем. За чудесную Италию!

Я не могу отказаться. Хотя меня по-прежнему трясёт немного. Осталась одна, без подруги, в чужой стране и с малознакомым, по сути, мужчиной. Да, Надя права: порядочные девушки так себя не ведут. Опять накрывает стыд горячей волной и хочется поскорее вернуться на самолёт. Да вот только его же нет. Он в Россию улетел, а вернется через несколько часов.

— Ник, а вы можете мне потом… — нервно тереблю салфетку, скручивая её в трубочку и распуская обратно. — Купить билет на обратный рейс.

— Безусловно, Лена. О, смотрите, пасту принесли.

Официант расставляет блюда. Запах такой изумительный, что у меня рот наполняется слюной. Мысли о возвращении мгновенно исчезают. Когда начинаю кушать, понимаю: пока всё не съем, отсюда не уйду. В жизни не пробовала ничего вкуснее! А Ник смотрит на меня украдкой и улыбается. «Зря надеетесь, мистер богач, — думаю лукаво. — Хотя вы меня и кормите, а танцевать не будете. Не дамся».

После обеда хитрый, а по-другому и назвать его не могу, Ник предложил мне «немного покататься». То есть устроить прогулку по окрестностям Рима, где мы и приземлились. Вот знает же, что не в силах буду отказаться! И помчались.

Я не думала, что у моего спутника окажется таким широким кругозор. Ник показывал мне памятники и дворцы или, как их тут называют, палаццо. Рассказывал всякие интересные истории, останавливал там, где я хотела и ни в чем не отказывал. Желает Лена встать вон там и посмотреть на вид с этого холма? Пожалуйста. Поближе подъехать вот к тому памятнику? Не вопрос.

Через полчаса я совершенно забыла о своих страхах о том, что этот коварный тип может стать моим соблазнителем. Ещё через час влюбилась в Рим так, как прежде и не мечтала. Ну, а когда пошёл второй час нашей автомобильной прогулки, уже не хотела отсюда никуда уезжать, пожелав остаться «ещё хотя бы на денёчек».

Моя совесть вопила буквально. Она приводила аргументы, что порядочные девушки так себя не ведут. Что я могла бы согласиться, только если бы Ник был моим молодым человеком, а не чужим и посторонним. Что я обязана уважать себя, а не становиться «девушкой, за которую платят». Но все эти доводы влетали в одно ухо и вылетали в другое. Ведь, помимо Рима, я почувствовал, как влюбляюсь в Ника.

Трудно мне было осознать в себе это чувство. Ой, как непросто! Я сначала пыталась убедить себя: это всё из-за поездки. Он устроил мне длительную экскурсию, и у меня на самом деле к нему не влюбленность, а благодарность. Да, но как же та история с островом? Когда он спасал меня и заботился? Там-то ничем особенным поразить не мог. Да какое! Если бы ему была не интересна, вообще перестал помогать. Как говорится, закон джунглей: каждый выживает сам, как умеет.

Или, например, Ник мог потребовать от меня кое-какой компенсации. Мол, я вас, миледи, тут кормлю и пою даже, за бананами вон забрался и кокосы разбивал. Теперь пожалуйте-с дать мне то, что каждая свободная женщина может предложить свободному мужчине. Это неважно, есть там, за пределами острова, у вас кто-то или нет. Тут только вы да я.