– Ты хочешь узнать, кто ты? Как тебя зовут? Откуда ты? Для этого надо драться, ты должен побеждать. Ты должен проводить как можно больше боев и побеждать в них; тогда, возможно, в один из прекрасных дней Аллах поможет тебе вспомнить прошлое. Но если ты проиграешь, Аллах заберет тебя к себе, – улыбнулся Ваха и, проведя пальцем по своему горлу, сделал красноречивый жест.

– На себе не показывай, не к добру это, – зло улыбнулся, в свою очередь, Зверь, и от этих слов по спине Вахи пробежал легкий холодок.

В этот миг в стороне от собравшихся зрителей Зверь выловил взглядом чеченскую девушку, которая смущенно улыбнулась ему.

– Соперники, попрошу пройти в центр ринга!

Два бойца двинулись друг к другу. Во время отдыха Русик принял решение с первых же секунд без оглядки ринуться в атаку, и будь что будет. Зверь, кажется, был измотан методично проводимыми сериями ударов и вряд ли сможет устоять против внезапной атаки. Эта же мысль во время перерыва пришла в голову и Зверю, и два бойца кинулись друг на друга. Глухие удары по корпусу сменялись хлесткими ударами в голову; падения, броски – все смешалось в клубах пыли. Бой был встречен дикими криками и свистом из стана зрителей. Льющаяся кровь будоражила и заводила толпу. Раунд длился уже около десяти минут; и у Русика, и у Зверя лицо было залито кровью, но бой не прекращался. В следующую минуту Зверь встретил соперника жестким ударом локтя в челюсть – послышался глухой хруст; а Русик в это же мгновенье атаковал хлестким хуком снизу в подбородок Зверя. Бойцы рухнули друг на друга. Над стадионом воцарилась тишина. Два окровавленных тела неподвижно лежали в клубах поднявшейся пыли. Врач-афганец время от времени подносил к носам обоих вату с раствором нашатырного спирта. Наконец через несколько минут, страшно отхаркиваясь кровью, оба бойца пришли в сознание. В поединке была объявлена ничья. Оба бойца еще долгое время, обнявшись и опираясь друг на друга, стояли в центре круга.

– Ты красавец, как есть красавец, Зверь, – говорил Русик. – Ты знаешь, последний раз меня так отделали в пятнадцать лет старшие ребята из соседнего села. Их было четверо, а я один. Били долго и методично. Дело было днем, а очнулся я лишь ночью. После этого случая я пошел заниматься в секцию тхеквондо. Я мечтал научиться драться и отомстить своим более старшим обидчикам. И ты знаешь, что самое интересное? Случай свел меня с ними лет через десять, но злость и обида прошли. Я смотрел на них, как на стадо баранов, видел страх в их глазах, я к тому времени был чемпионом республики. Вот такая история, – проговорил Русик и сплюнул кровь.

– Ты настоящий боец, Руслан, – ответил в свою очередь Зверь.

Поздно ночью в сырой погреб спустилась изящная чеченка. Обработав ватным тампоном ссадины на лице Зверя, она присела рядом.

– Ты знаешь, я так боялась за твою жизнь, – тихо проговорила Карина. – Я боялась, что тебя убьют, если не Русик, то потом братья – если ты проиграешь. Я подслушала их разговор и поняла, что ты будешь жить, если станешь одерживать победы в поединках. Если нет, то… – и Карина всхлипнула.

– Ну что ты, не надо, не плачь, – тихо проговорил Зверь. – Все будет путем, все будет хорошо.

– А будет ли? – Карина вопросительно посмотрела на Зверя.

– Будет, обязательно будет, – ответил тот, нежно глядя на молодую красавицу.

– А может, тебе все-таки совершить побег? Я помогу тебе, – предложила Карина.

– Нет, я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Да и куда мне бежать, я ведь ничего про себя не знаю, кто я, откуда, и даже как меня зовут.

– Поэтому тебе и надо бежать к русским. Тебя положат в больницу, и врачи вернут тебе память. Есть такие врачи, я видела по телевизору, их называют нейрохирургами. Показывали, что после автомобильной аварии они полностью восстановили память человеку, который ее потерял.

– Нет, Карина, я не побегу, – твердо ответил Зверь.

Девушка вздохнула и неожиданно провела пальцами по его щеке.

– Все будет хорошо. Мы проживем ровно столько, сколько нам отведено судьбой. От нас ничего не зависит, поэтому остается надеяться на Бога, или на Аллаха по-вашему – хотя это одно и то же, – произнес Зверь.

– Да, я тоже думаю, что Бог один, только разные народы называют его по-своему. Но религия – это страшное дело. У нас даже готовят женщин и детей, которые могут исполнять террористические акты на территории России, и все это прикрывают тем, что так хочет Аллах. Но он не может хотеть крови, это неправильно. Сколько гибнет ни в чем не повинных людей! Слезы матерей не стоят этой войны. Сегодня утром я видела в нашем селе русскую женщину, которая ходила по дворам и спрашивала о своем пропавшем сыне. Это настоящая мать, она не побоялась и приехала в Ичкерию откуда-то из России. Ее в любую секунду могут обидеть и даже убить – ведь народ зол на русских; а она изо дня в день ходит по нашим аулам и ищет своего сына. Она приходила к старейшинам и просила у них помощи. Ее сына звали Сергей, но старейшины ей ответили, что в нашем ауле нет пленных. Хотя, насколько я знаю, во многих дворах кого-то держат. Я подумала: а может, это твоя мать? Вряд ли, конечно, ведь пленных тысячи…

– А как она выглядела? – спросил Зверь.

– Примерно моего роста, волосы светлые, темная длинная юбка и кофта – кажется, сиреневая. А ты свою маму не помнишь?

– Я ничего не могу вспомнить, как ни стараюсь, – вздохнул пленный.

Солнце уже давно стояло в зените, когда Ваха спустился в погреб к Зверю.

– Вставай, чемпион, нас солнце встречает прохладой, или как там в песне поется? Ты вчера показал себя настоящим воином, воином с большой буквы. С тобой хочет поговорить мой брат Ахмед. Собирайся, пойдем наверх.

Зверь медленно поднялся с топчана, накинул на плечи грязный черный танкач и проследовал за Вахой вверх по лестнице из погреба. Яркое дневное солнце ослепило на мгновение, но глаза быстро привыкли к свету. «Как хорошо – жить! – пронеслось в голове Зверя. – Но зачем я живу? Кто я был раньше? Пока очень много вопросов, а ответа нет ни на один из них. Нужно во что бы то ни стало выудить информацию из этих бородатых братьев Карины. Если бы она что-либо знала обо мне, давно бы уже слила мне эту информацию». С этими мыслями Зверь шагнул в просторную комнату, в которой, сидя за столом и попивая чай, ожидал его старший из братьев, Ахмед.

– Доброе утро, друг мой! Проходи, присаживайся, будем чай пить, – Ахмед улыбнулся, широко оскалив золотые зубы.

– Не друг я тебе, Ахмед. Друзей не держат в подвале, как бешеных собак, – выдал в ответ Зверь.

– А я смотрю, ты сегодня не в настроении. Почему, что случилось? То, что ты ночуешь в подвале, – так это ради твоей безопасности. Ты ведь русский солдат, а времена сейчас наступили темные. В ауле много плохих людей, боевиков, которые готовы убивать русских. Мы ведь с Вахой мирные жители, поэтому переживаем и укрываем тебя у себя дома, – проговорил Ахмед и подмигнул Вахе. – Правда, брат?