Инстаграм кофейни я открывала со здоровой опаской — и не зря. Последняя публикация цепляла глаз на «отлично» — даром что снимали явно на телефон не с самой лучшей камерой, втихаря и захватив в кадр хромированную ручку кофемолки. Под интимно приглушенном освещением кофейни я словно светилась изнутри — златовласая, в ярко-алом платье, с лукавой улыбкой и с крупной клубничиной, наколотой на десертную вилку. На ягоду я взирала с неприкрытым вожделением, словно меня держали на голодном пайке, и больше ни на что не обращала внимания.

Напрасно. Если бы в тот момент я догадалась поднять глаза, то удрала бы за тридевять земель и уж точно не дурачилась бы, кокетничая и ведя на свидание парня, с которым не планировала связываться всерьез.

Итан смотрел на не клубнику, угодившую в центр кадра и потому невольно притягивающую взгляд, не на ополовиненную креманку и даже не на свой драгоценный кофе. О нет, русалочий вдовец подавался вперед всем корпусом и смотрел на меня и только на меня — жадно и потерянно, как мальчишка из каких-нибудь индийских трущоб — на Ламборджини, и так сжимал губы, будто отчаянно боялся — и хотел — сказать что-то лишнее.

— Бариста, — мрачно сказала я сама себе, безо всякого удивления обнаружив в описании фотографии ссылку на свой аккаунт, и обреченно прикрыла ладонью глаза.

Инна могла не переживать за Итана. Карина схарчит меня живьем, наплевав на дневной баланс КБЖУ…

На публикации значилась жизнерадостная тысяча лайков с хвостиком. Если учесть, как мало людей, просмотревших фото, тратят время на то, чтобы дважды стукнуть по нему пальцем, — моей «маскировкой» можно было подтереться. А еще я только что нажила себе врага.

Не так я себе представляла утро воскресенья.

— Какого?!.. — хрипло и нецензурно простонал в трубке голос Итана, которому я не преминула позвонить, не вставая с постели. — Ты часы видела?!

Не перебивая, я честно выслушала все, что он думал о людях, способных позвонить в девятом часу утра в выходной, а потом все-таки поинтересовалась:

— Тебе очень дорог твой бариста? Я тут подумываю его убить.

О баристе многое говорил уже тот факт, что Итан моментально воспринял мои слова всерьез и даже не задумался о том, что я могу говорить об убийстве точно так же, как это обычно делают нормальные живые девушки, которых без спросу сфотографировали в кофейне и выложили в чужой инстаграм: в переносном смысле.

— Не трогай Рустика, — напряженным и совершенно бодрым голосом потребовал Итан, который за мгновение до этого хрипел, как умирающий лебедь. — Что он опять?..

Я подавилась смешком — не столько веселым, сколько нервным. «Что он опять» — это, пожалуй, было даже красноречивей реакции Итана на угрозу прибить его сотрудника. А еще утверждал, что нанял баристу с «правильно подвешенным языком», чтобы бизнес крутился побыстрей…

— Ты давно проверял инстаграм?

Судя по задумчивой паузе — примерно тогда же, когда сделал последнюю публикацию в своем профиле.

— Подожди, — буркнул Итан, сдаваясь, и чем-то зашуршал и защелкал.

Посторонние звуки в трубке отчего-то звучали едва ли не четче, чем его голос. Я недовольно поморщилась, отодвинув динамик от уха, и потому сначала подумала, что ослышалась, когда Итан обреченно выдохнул:

— Да я его сам убью!..

— И даже не уступишь даме? — притворно расстроилась я, но он не дослушал:

— Уладим вопрос между нами? Я заплачу тебе за использование образа и отсылку на твой аккаунт. Сколько ты обычно берешь за рекламу такого типа?

Я подавилась тремя сотнями колкостей и пристыженно замолчала.

Он не знал про разведывательную миссию на заводе и должность «карманного инфлюенсера» при депутате Курултая Нави. Да что там, я даже просто про Карину ему не рассказывала! Естественно, он подумал, что я зла из-за неоплаченной рекламы, а не вовсе не из-за испорченной маскировки и скандала с Инной Мологой с утра пораньше…

А мне все-таки следовало выспаться и только потом затевать серьезные разговоры. Но стоимость использования моего образа я все-таки озвучила — потому что за выбалтывание профессиональных секретов едва знакомым лосям Карина точно схарчила бы меня живьем.

Итан стенал и торговался, как за последнюю рубашку, пока я не предложила вместо денег просто вычесть из еженедельной платы фотографа-телохранителя литр мертвой воды. Тогда бюджет кофейни внезапно смог позволить себе карманного инфлюенсера, а Итан резко посерьезнел и вспомнил, что обещал сегодня сходить к берегине.

— А как ты, кстати, намерена дать мне живую воду, если Инна прямым текстом запретила? — спохватившись, поинтересовался он.

Прежде чем ответить, я глубоко вздохнула. Последнее, в чем я призналась бы Итану, — так это то, что сегодня с утра пораньше я скандалила из-за него не хуже Инны — да и в принципе вела себя не намного благоразумней.

— Она запретила мне, — самодовольно улыбнулась я. — Но ничего не говорила про то, что я не могу просить сестер прислать тебе пузырек. Тонкое искусство правильных формулировок. Инне еще предстоит его постичь, — брякнула я прежде, чем догадалась прикусить язык.

А Итан, увы, был наблюдателен. Чересчур.

— Инна видела, — безо всякой вопросительной интонации произнес он и что-то невнятно простонал себе под нос. — И как, я должен тебе новую стрижку или она еще не успела оттаскать тебя за волосы?

— Это единственное, о чем ты хочешь спросить? — помедлив, уточнила я.

Он глухо ругнулся.

— Нет, я не собираюсь спрашивать, нравлюсь ли тебе, — хрипловато сознался Итан. — И так догадываюсь, что ты ответишь. Чужой меченый — табу. Даже если моя хозяйка упокоена, а метка поблекла. Но ты однозначно без ума от халявного кофе… а остальное приложится.

Над любым другим я бы только посмеялась. Но он говорил так уверенно, что меня пробрало — до ватных коленей, непроизвольного прогиба в пояснице и категорического нежелания в этом признаваться.

— От скромности не помрешь, — заметила я и немедленно возгордилась: голос звучал ровно и лениво, ничем не выдавая душевный раздрай. — Не забудь перевести деньги за рекламу. Карточка привязана к этому номеру.

— Звони сестрам, — в тон мне отозвался Итан и отсоединился.

Это, пожалуй, была самая здравая мысль за утро. Потому-то она мне категорически не понравилась.

Королева знала только один способ разрешения всех проблем, больших и малых.

Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»

Карина красочно залепила себе ладонью в лоб — да так и осталась сидеть, не поднимая взгляда. Я пристыженно замолчала, опустив очи долу.

— Двадцать первый век, — горестно пробормотала Карина из-под ладони, — мужчин на планете больше, чем женщин, а если делить по возрастным группам, то твоих ровесников, Алиса, вообще как собак нерезаных, выбирай — не хочу. Но не-ет, нам же надо поцапаться из-за мужика, как будто у нас тут послевоенные годы и на всех не хватит!