С экрана гордо взирал лось в мотоциклетном шлеме. Программа обрезала его по грудь, и самого байка видно не было, отчего издалека казалось, что звонит не то социально адаптированный шар для боулинга, не то Колобок в период подросткового бунта.

— Скажи мне, что ты нашел ведьму, — взмолилась я, не поздоровавшись, и провела по волосам костяным гребешком.

Новая стрижка вела себя образцово-показательно: хватало обычного мусса для объема, нанесенного на корни, чтобы волосы смотрелись так, словно я только что вышла из салона. В любой другой ситуации я бы только порадовалась, но конкретно сейчас мне было нечем занять руки — и я сидела перед зеркалом, механически перебирая янтарно-медовые пряди.

— Я нашел ведьму, — с готовностью откликнулся Итан. Я подскочила на месте, едва не выронив гребешок, но он невозмутимо закончил: — Только это неправда.

Я сквозь зубы обложила доморощенных дамских угодников по матушке. Итан благосклонно внимал, слишком довольный дурацкой шуткой, чтобы принять что-либо на свой счет. На заднем фоне слышалась ритмичная музыка и приглушенный человеческий гомон: похоже, он сидел в кофейне. В мои планы это вписывалось как нельзя лучше, но самому Итану об этом знать не полагалось.

— Поговорил с берегиней? — вздохнула я.

В трубке на мгновение повисла тишина.

— Нет, — как-то смущенно признался Итан. — В кофейне загрузка резко увеличилась, пришлось самому тряхнуть стариной и встать за стойку, было не до прогулок по набережной. Но сегодня наняли еще одного баристу, так что завтра я выкрою время.

— Хорошо, — откликнулась я и укусила себя за щеку, чтобы не выдать довольную усмешку и не задать излишне обнадеживающий вопрос.

Итан, похоже, искренне рассчитывал хотя бы на последнее, а потому выдержал паузу и только потом со вздохом признался:

— Вообще-то я звоню просто так. В кофейне временное затишье… ты не хочешь выбраться куда-нибудь?

Губы против воли разъехались в такой довольной улыбке, что поблекла бы даже фотография с ягодным ассорти. Но вслух я спросила только:

— Куда? — и очень-очень постаралась, чтобы голос звучал лениво и спокойно.

Но Итан был тертым калачом и на скучающие интонации не повелся: слишком хорошо понимал, что если бы девушка не хотела никуда идти или скучала в его компании, то и вариантами не интересовалась бы.

— Я бы сделал тебе исключительно пошлое предложение, — таким вкрадчивым, хрипловатым голосом признался он, что я едва не согласилась, — но розарий в Сокольниках закрыт на реконструкцию, так что придется обойтись чем-то менее пошлым, нежели розы. Сиреневый сад?

Я передернула плечами, пытаясь одновременно подавить дурацкий кокетливый смешок, согнать горячие мурашки с шеи и незаметно прокашляться, чтобы ответить нормальным голосом.

— Еще больше сирени в мае? Как оригинально! — фыркнула я и, уже не скрываясь, кашлянула, выравнивая тон. — Годится. С меня фотоаппарат, с тебя — восхищенные взгляды.

— А может, наоборот? — немедленно уел меня Итан.

Я покосилась в зеркало и лениво улыбнулась своему отражению. Оно хитро сощурило подведенные глаза.

— Наоборот не получится, — уверенно заявила я. — У тебя камера только в телефоне. А вообще, — неожиданно даже для себя воодушевилась я, — давай попробуем!

В трубке повисла озадаченная тишина. Кажется, восхищенные взгляды в моем исполнении Итан представлял с трудом.

— Попозируешь на фотографии? — переформулировала я. — Громко восторгаться не обещаю, но что-нибудь придумаем. А снимки можно будет выложить в инстаграм кофейни или мой, будешь приманивать кофеманок на интерфейс.

У Итана вырвался смешок — не то нервный, не то одобрительный.

— Разберемся на месте. За тобой заехать?

— Нет, — решительно отказалась я. — Лучше я приеду в твою кофейню, выманю у тебя бесплатный латте, а до Сиреневого сада доберемся вместе. Я все равно понятия не имею, где это.

— Договорились, — неожиданно легко согласился Итан. — Приезжай. Я уже прячу ягоды.

Прятал он из рук вон плохо — не иначе, руководствовался принципом «положи на видное место»: к моему приезду на угловом столике уже стояла полная креманка мелкой садовой клубники, а бариста старательно давил понимающую ухмылку, вырисовывая в большой чашке латте кофейное сердечко. Итан сидел напротив, планомерно накачиваясь привычной черной жижей.

При моем появлении он поперхнулся кофе и подвис, как гомункул. Я одарила его сияющей улыбкой и, перегнувшись через столик, утащила из креманки ярко-красную ягодку — тон в тон к новому шифоновому платью.

— Садись, — справившись с удивлением, Итан кивнул на свободный стул и, не выдержав, поймал подкрученную янтарно-медовую прядку у моего лица. — Зачем ты?..

Я сделала вид, что вовсе не задерживала никакого дыхания, и деловито сообщила:

— Мне заплатили за фотоотзыв о стилисте.

Итан выразительно выгнул бровь, но накручивать цену охранных услуг, признаваясь в необходимости маскировки, я не собиралась.

— Нравится? — спросила я вместо этого.

— Непривычно, — дипломатично ответил Итан, и я надулась — но его шкуру благополучно спасла официантка, своевременно подкупившая обиженную навку большой чашкой скинни латте.

"Вот это совсем другой разговор! — подумала Алиса. — Загадки-то я люблю! Поиграем!"

Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»

Сиреневый сад скрывался за столь внушительным чугунным забором, что первой моей мыслью были невольные предположения об ограблении века: три бабки — одна за рулем, вторая на стреме, третья лезет наломать сирени с преступной целью торговать ею у загсов — против мужественной команды охраны парка. Потом Итан, откровенно потешаясь над моей нездоровой фантазией, невоспитанно ткнул пальцем в сторону неработающего розария, окруженного ничуть не менее серьезной оградой, и предложил спланировать настоящее ограбление века — китчеватое и пошлое, как «настоящий вестерн».

Я поняла, что недооцененные розы русалочий муж будет припоминать мне до гробовой доски, и без лишних сантиментов отправила его фотографироваться из-за чугунного забора, благо в своей дурацкой косухе и черных джинсах он до того гармонично смотрелся за массивной кованой решеткой, что больше всего хотелось заретушировать сирень на заднем плане.

А на фотографиях паршивец получался еще лучше меня. После первого снимка я недоверчиво изучила экранчик и даже осторожно постучала по нему пальцем, но он своего мнения не изменил: лось в сирени был горяч — хоть сейчас в жаркое под брусничным соусом — и совершенно не прислушивался к доводам совести, которая твердила, что грешно быть привлекательнее девушки, которую ты привел гулять по цветущему саду. Мне не оставалось ничего, кроме как сорвать-таки с Итана косуху и загнать поглубже в кусты — разумеется, сугубо ради удачного кадра.