– Смотря какой будет вопрос, – осторожно ответил я.

– А вы можете призвать кого-то, похожего на огненного льва? – прямо-таки с горящими глазами посмотрел на меня наследник рода купцов.

– Честно говоря… – начал говорить я, а потом задумчиво посмотрел на парня, который в будущем станет главой одного из самых богатых и влиятельных родов Империи. – Как я понимаю, это связано с вашим гербом? – решил для начала уточнить я.

– Да, у нас изображен лев, у которого грива состоит из огня, – подтвердил Илья. – Основатель рода мог использовать технику, которая из пламени создавала такого помощника. К сожалению, больше в нашем роду магов огня такой силы не встречалось, – тяжело вздохнул он.

Насколько я помню, Илья тоже концентрировался на этой стихийной магии, но вот только его ранг был слишком низкий, чтобы замахнуться на подобную технику. И это даже несмотря на то, что она явно создавалась с помощью старой магии, а не современного подхода.

– Важно ли, чтобы это было именно материальное проявление? – спросил я, но видя непонимание в глазах мага, перефразировал: – В том смысле, он должен участвовать в битвах или достаточно, чтобы была визуальная составляющая?

– Нет, в сражениях я не собираюсь участвовать, да и не специализируюсь я на этом. А вот иметь огненного льва, – мечтательно улыбнулся он.

– Погодите, – вмешался в наш разговор Сергей. – Ты реально можешь сделать что-то похожее?

– В принципе… – выдержав небольшую паузу и проведя небольшие расчеты, я сам себе мысленно кивнул, – да. Но все же нужно будет проверить все на практике. И сразу скажу, что полученное существо не будет в полной мере материальным. Скорее как качественная иллюзия, которую можно использовать для эффекта неожиданности.

– То есть это возможно? – осторожно спросил Илья с затаенной надеждой в глазах.

– Вполне, – кивнул я.

– Отлично, – радостно улыбнулся он.

– Для этого нужны какие-то ресурсы и что по цене? – вот что значит человек из рода, занимающегося торговлей, сразу же после постановки задачи занялся вопросом оплаты.

– По ресурсам ничего кроме моего времени в принципе не нужно, а по цене… – задумчиво пробежался я взглядом по окрестностям и в особенности по зданию отеля. Как я и думал, Илья прекрасно держал лицо и нисколько не показал, во сколько он оценивает эту работу. – Я почту за честь, если вы согласитесь на дружбу, – с улыбкой произнес я, когда пауза стала излишне затягиваться.

– Дружба, значит? – задумчиво произнес наследник рода Барклай-де-Толли. – Хорошо. Значит быть дружбе между нашими родами. Мое слово.

Вот этого я и добивался, смотря на реакцию Ильи. Все это время я выстраивал сугубо положительные отношения с этим родом и, если не считать нескольких проверок на прочность от его сестры Елизаветы, то, думаю, мне удалось создать нужное впечатление обо мне. И сейчас это наконец-то принесло свои плоды.

Еще и древняя формулировка с подтверждением данного слова… Да еще и в присутствии третьих лиц. После такого отказаться от этого уже не выйдет.

– Ты можешь сделать похожее и для других? – со странной интонацией в голосе спросил Воронов.

– После того, как проверю саму возможность этого, – с небольшой задержкой кивнул я.

– Тогда предлагаю сделать следующее… – заговорщицки зашептал Сергей, заставляя нас придвинуться чуть ближе, чтобы не пропустить его слова.

– Дерзко, – с немалой долей восхищения произнес Илья, когда мой бывший родственник закончил рассказывать возникшую идею. – Но может сработать, особенно если участниками действительно будем мы трое.

– Вот и я про то же, – довольно улыбаясь, кивнул Воронов. – Наши рода достаточно известны, чтобы предлагать подобное, да и думаю, многие заинтересуются таким заманчивым предложением.

– Я, конечно, в этом сомневаюсь, но если вы договоритесь, то я не против поучаствовать, – вынес я свое решение.

– Тогда договорились, – кивнули одновременно Илья и Сергей, увидев в такой возможности выгоду.

На этом мы, собственно говоря, разошлись.

Илья ушел к гостям, чтобы не обделять их вниманием.

Сергей же, пользуясь возможностью того, что Ольга была отвлечена разговором с другими девушками, тихо сбежал. Не удивлюсь, если он сразу решил прощупать почву, но еще не говорить о самой возможности.

Как ни посмотри, а воплотить герб рода в виде пускай и иллюзорного символа да еще сделанного не с помощью технологий, довольно заманчиво. Чем-то это напоминало практику фамильяров, что была распространена среди западных магов. К сожалению, вместе с гибелью магических существ эта разновидность магических контрактов была позабыта и до сих пор не вернулась к былому величию.

Было бы интересно посмотреть именно не на призывателя, а на мага-контрактора с его фамильяром. Даже интересно, к чему может привести подобный союз в современном мире и есть ли вообще от него сейчас польза. Раньше, например, гигантским волком можно было напугать очень многих, но сейчас достаточно наткнуться даже не на мага, а на группу наемников, чтобы это преимущество перестало быть таковым.

За всем этим я не заметил, как, по сути, остался один. Мои жены общались уже не только с Элизабет и Ольгой. К ним присоединилось еще три девушки и это уже переходило в целую группу по интересам. Они весело общались и, что удивительно, но даже Лена принимала активное участие в разговоре. Кто бы мог подумать.

Поэтому я решил, что будет лучше не мешать моим женам и лучшим выбором будет перебраться ко столу с закусками. Похоже, я был не один, кто думал так же.

– Князь Шувалов, – кивнул мне смутно знакомый темноволосый парень.

Вот только стоило более внимательно присмотреться к аристократу, который, несмотря на теплую погоду, даже не расстегнул ни одну пуговицу на своей черной рубашке, как я вспомнил, кто он.

– Алексей Мстиславский, – приветственно кивнул я. – Насколько я слышал, вы не частый гость на таких мероприятиях.

– Как и вы, – мягко улыбнулся он. – Просто вынужден был пойти на встречу своим подругам, которые не хотели пропустить мероприятие, организованное родом Барклай-де-Толли. Я бы куда с большим удовольствием провел это время в другом месте, но обстоятельства, – тяжело вздохнул он.

– Понимаю, – весело ухмыльнулся я, неожиданно найдя в нем собрата по несчастью.

Вообще об этом парне я в последнее время, хотя и краем уха, слышал довольно часто. Уже одно то, что он добровольно отказался от роли наследника рода Бельских, после того как его старший брат погиб, уже послужило причиной многих разговоров в среде аристократов. Правда, об этом я узнал уже постфактум после того, как решил ознакомиться с личностью человека, о котором так положительно отзывался Ходкевич после их экспедиции в поиске Городов-призраков.

Но все же большую известность Мстиславский получил, когда снял инкогнито со своих разработок. Как оказалось, именно он был ответственным за создание коммуникационных браслетов, которые мне так долго не удавалось получить. Для меня, впрочем, как и для многих, этот девайс стал по-настоящему незаменим и являлся чем-то вроде переносного терминала, который для стабильной работы необходимо было встраивать в стол.