Копна его темных волос топорщилась от макушки во все стороны, что в сочетании с мятыми рубашками и закатанными рукавами придавало ему неопрятный вид.

– Их должны были вернуть вчера. Ты там кого-нибудь поторапливала? – поинтересовалась Лора.

– Да, я говорила с Майком сегодня утром, – ответила Бриони. – Он сказал, что посмотрит их на следующей неделе.

– На следующей неделе? – Лора застыла на месте, мышцы ее плеч напряглись. – То есть он еще даже не начинал?

– Нет. – Бриони помолчала. – Я не думала, что это так срочно! – продолжила она, широко раскрыв глаза, явно вспоминая, не пропустила ли она крайний срок.

Она не пропустила. Но дело было не в этом. На входящих стояло имя Лоры, и Майк давно уже должен был их увидеть.

– Он сказал почему?

– Ну да, из-за этой рекламной кампании для телевидения, – ответила Бриони, как нечто известное каждому сотруднику. Конечно, так оно и было. И все, разумеется, понимали, что эта работа имеет основной приоритет. Если бы Лора сама занималась ею, она тоже перенесла бы разработку дизайна конвертов для прямой рекламы местного агентства недвижимости на следующую неделю. В конце концов, это составляло всего процентов десять ее собственных задач.

Но теперь это ее не касается.

– Кажется, кое-кто недостаточно хорошо справляется со своими обязанностями! – фыркнула Лора, и, хотя ее гнев был направлен на Майка, она понимала, что это может звучать так, будто она вымещает его на Бриони. В данный момент ее это не волновало. – Майк, мне нужно с вами поговорить! – воскликнула она, оставив Бриони и направляясь к нему.

Майк был раздражающе упрямым человеком; Лора знала, что, если надавить на него, он отложит ее работу на еще более поздний срок. Ее взгляд упал на его экран, на котором красовалось изображение оздоровительных напитков «Куперс».

– Могу я узнать, когда вы приступите к моему заказу? – спросила она, отводя глаза от экрана.

Майк вздохнул.

– К какому именно?

– Конверты прямой рассылки для агентства недвижимости! – рявкнула Лора.

– Когда это вам нужно?

– Вчера вечером я уже надеялась что-то увидеть.

Майк покачал головой:

– Теперь уже ничего не поделать. Все мощности заняты.

– Что значит: «Теперь ничего не поделать?»

– Я хочу сказать, что нет никакого способа успеть это сегодня. Сами видите, – решительно отрезал он, кивая на экран.

Лора прищурилась, оценивая возможности. Она понимала, что следует просто уйти и не превращать это в проблему, но в то же время не знала, как укротить клубок ярости, который появился и быстро рос внутри нее.

Майк уже вернулся к своему проекту, водя мышью по столу и выделяя контуры рисунка. Получалось так, что у Лоры нет выбора. Ей оставалось только ждать, пока Майк доберется до ее работы.

– Я отправлю их Сэму – он сможет это сделать, если вам обязательно сегодня, – наконец сказал Майк.

– Какому еще Сэму, черт побери?

– Моему мальчику-практиканту, – кивнул он в сторону пустого стола.

– Все, забудьте об этом, – отчеканила Лора. – Это может подождать до понедельника.

Майк даже не потрудился ответить, и Лора кинулась к своему столу. Кровь бурлила в жилах. Никогда еще ее работу не предлагали передать «мальчику-практиканту», если только она сама не решала так сделать.

Она выдвинула свой стул и уселась, положив ладони на стол перед собой. Подалась вперед, уткнулась в них подбородком и коротко выдохнула. С фотографии ей улыбался Бобби. Она протянула руку и придвинула фото ближе, провела пальцем по счастливому лицу сына.

Бобби был в бело-голубой тельняшке, которую они с Нейтом купили ему на выходных в Корнуолле. Через пять минут после съемки на их столик приземлилась чайка, напугав Лору до полусмерти. А Бобби захихикал, протягивая пухлые пальчики и пытаясь схватить птицу.

Что она здесь делает? Этот вопрос внезапно пронесся в голове. Она теперь практически не видит сына, а ради чего? Им не обязательно продолжать жить в этом доме – они могут подыскать что-то поменьше. Или вообще переехать из этого района. В Лимингтоне все слишком дорого; они могли бы переехать в Уэльс, поближе к родителям Нейта.

Лора взяла мобильник и открыла сайт, где публиковались объявления от собственников напрямую. Цены на жилье там были намного ниже. Им вовсе не обязательно селиться вплотную к родным мужа, а Нейт сможет найти работу где угодно. Она пролистала список выставленных на продажу домов, не обращая внимания на ощущение, что город Бриджент – не совсем то, что ей нужно.

– Переезжаешь?

Лора вздрогнула и уронила телефон на стол.

– Нет, – ответила она.

– Я вот что хочу сказать: все не так уж и плохо, верно? – продолжал Патрик.

Лора слабо улыбнулась и пожала плечами. За прошедшую неделю она так и не пересеклась с Патриком как следует. С понедельника он не появлялся в офисе.

– Да-а, – кивнул Патрик. – Я могу представить, каково это.

Лора невольно оглянулась в направлении стола Мии. Она понятия не имела, какого мнения Патрик о Мии, но не отваживалась его спросить, учитывая, что все прочие в офисе ее вроде бы любили. Как раз сейчас возле ее стола стояли две женщины и слушали Мию, которая театрально размахивала руками. Даже с противоположной стороны этажа Лора слышала, как одна из них смеется.

– Ну, это ненадолго, – сказала Лора. – Как только телерекламу отснимут и запустят, не будет никакой необходимости продлевать ее контракт.

Патрик тревожно нахмурился и склонил голову набок, искоса глядя на Лору.

– Что такое? – спросила она.

– А Гарри тебе разве не говорил? Он принял Мию на постоянной основе. За неделю до твоего возвращения. – Патрик помолчал и обернулся через плечо в сторону Мии. – Боюсь, она здесь навсегда.

Мия сидела рядом с Майком Льюисом, который откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Они оба внимательно смотрели на экран.

– Я не знаю, – пробормотала она. – Я не могу сказать, какой из них смотрится лучше.

«Ради бога, помоги мне, Майк», – думала Мия. Он был творческим руководителем, человеком, который должен указать ей правильный путь, а не просто сидеть здесь вот так. Ждать, пока она решит сама.

Она чувствовала себя брошенной в воду и не умеющей плавать. Не то чтобы она совсем не справлялась, но у нее не было никакой общей предыстории с командой «Куперс» – недостаточно опыта совместной работы, чтобы читать между строк их краткие требования и понимать, чего они на самом деле хотят.

– Вам придется мне помочь, – рассмеялась она. – Я соглашусь со всем, что вы скажете.