— Посмотрим, как быстро она зальется слезами, — на меня бросили косой взгляд. — Что с тремя самоубийцами у моих ворот?

— Оставь их мне, — уверенно заявила брюнетка, но видно было, что она напряглась.

— Что, войну с эльфами, дроу и демонами мы тоже не потянем? — усмехнулся Алис, передразнивая прошлое заявление ректора.

— Ну, с поддержкой птиц и драконов можно и потягаться, но оно того не стоит, — заключила Аглая, глазами подавая мне знак убираться из кабинета, пока беседа протекает в мирном русле.

Дважды намекать не пришлось. Я вцепилась в Мариона обеими руками и потянула его к выходу спиной. Благо он был совсем рядом и дверь все еще оставалась открытой. И все бы получилось, если бы громила не был таким тугодумом.

— Что происходит? Почему я пячусь? — страж начал хаотично оборачиваться. — Принцесса, куда вы меня тащите?

Если бы не барьер вокруг горы, я бы решила, что Мариона поставили у ворот ради смеха. Ну как такой увалень может что-то охранять? Да сдаст академию с потрохами первым же вторженцам.

— Вы должны показать мне комнату, — прошипела как можно тише, надеясь, что беседа ректора и этого ненормального, но влиятельного лиса достаточно занимательна. Но, похоже, ничто не занимало мужчину больше, чем моя личная жизнь.

Алис плавно обошел громилу медленно наклонился к моему уху и хрипло выдохнул:

— Не терпится встретить женихов лично?

Как же мне хотелось в этот момент его оттолкнуть, но разум твердил, что ни в коем случае этого нельзя делать. Я все еще не знала правил академии, однако предполагала, что преподавателя, или кем был этот рыжий, бить и оскорблять нельзя. Банальное самосохранение остановило меня.

— Не волнуйся, пташка. К концу обучения их число сократится до нуля. Я уж прослежу, — он щелкнул языком, провел когтистой ладонью по моим волосам с каким-то пугающим наслаждением и покинул кабинет ректора в тишине. Все присутствующие даже вздохнуть боялись, пока природа не заставила легкие наполнятся воздухом.

— Ох и сложно тебе будет, кадет. Попасть в черный список к главе академии еще нужно постараться, — ректор сочувствующе покачала головой и отпустила меня.

Будто я стремилась в этот список. Влетела с порога, не успев опомниться. Повезло, ничего не скажешь.

Когда ректор сказала про сарай, я надеялась, что это только сравнение. Должны же и пристройки у академии быть достойными, ведь так? К сожалению, это были только мои представления, которые не имели ничего общего с реальностью. Позади жилого корпуса действительно стояли хозпостройки и меня привели к одной из них. Крыша из соломы, хоть и плотная, побеленные стены, наглухо закрытые окна и ворота вместо дверей. Да-да, это было больше похоже на хлев, нежели сарай. И запах оттуда исходил соответствующий.

— Ваш зверь уже здесь. Я распорядился разместить его с удобствами, — гордо выпятив грудь вперед, сказал Марион и открыл двойные ворота.

Я замерла на пороге и начала медленно осознавать всю степень своего везения. Где-то уровень хомячка, попавшего в газонокосилку, не больше. Колесо фартуны явно проскочило мое имя.

Земляной пол, засыпанный огромным количеством опилок и соломы, клеть для курей, загон для свиней, где стоял Филя, и три кровати на втором этаже, отделенные занавесками из мешковины. О приватности можно было забыть, поскольку второй этаж был полностью открыт для всех, кто заходил в сарай, а тканевые перегородки могли защитить только от нашествия картофеля на академию.

— Хей! Кто тут у нас? — с одной из кроватей свесилась демоница прямо над первым этажом. Сползи она еще немного и свалилась бы головой на землю.

— Это новый кадет. Будет учиться с вами на стихийном, — ответил за меня Марион.

— Хм, — девушка задумчиво вглядывалась в меня своими красными глазищами. То, что это происходило вверх ногами, придавало всему происходящему еще больше странности.

— Мила! — моя соседка повернула голову в сторону крайней справа кровати. — Вставай, драная кошка! У нас пополнение!

Когда на призыв не ответили, храп, видимо не удовлетворил демоницу, брюнетка откинула свою длинную косу за спину, притянула ноги к груди, а потом со всей силы пнула соседку прямо через мешковину. Неудивительно, что "драная кошка" улетела в стену, а потом сползла на дощатый пол второго этажа.

— Лана, сучка, — прошипела вторая соседка, которую я еще не видела. — Я же просила будить только в экстренных случаях. Если академия не провалилась под землю, а мир не сгинул в огне, тебе не жить!

Из соломы в углу поднялась изящная фигурка с белоснежной, взлохмаченной головой и двумя когтистыми руками, направленными на неприятельницу. С рыком Мила бросилась на демоницу, желая если не разодрать, то потрепать точно. Когда когтистая ладонь уже была занесена над брюнеткой, та даже не попыталась остановить соседку по сараю. Лана просто посмотрела на девушку, расплылась в клыкастой улыбке и выдохнула:

— У нас новая соседка.

И белоснежная замерла. Потом спрятала когти, поправила нижнюю рубашку и штаны и одним движением руки перекинула свесившиеся на лицо волосы назад. Ее голова напоминала большой белый одуванчик, только в сердцевинке были два голубых огонька. Девушка выглядела настолько невинно и потрясенно, когда заметила нас с Марионом, что никто в жизни не предположил бы, что она способна задрать кого-то голыми руками.

— Так весна же? — растерянно заметила Мила.

— Рада, что ты об этом знаешь, а то дрыхнешь, как зимой, — беззлобно поддела демоница. — Похоже, это залетная. Не сосланная.

Белоснежная кивнула подруге, все еще продолжая пристально смотреть на меня. И что-то в этом взгляде было хищное и опасное. Я не сразу поняла. Однако стоило девушкам спуститься вниз, где было больше света, все стало ясно. Зрачок Милы сузился почти до нитки, став вертикальным, явив истинную суть кадета. Она была из кошачьих.

— Оставлю вас знакомиться, — бросил страж и направился к своим воротам. — И не доводите дело до лазарета, иначе ее превосходительство отправит вас за слизью глоков в топкие болота.

После слов громилы стало еще неуютнее. Неужели здесь процветает что-то наподобие дедовщины? И если не до лазарета, то насколько плохо все может обернуться?

— Я Летиция Пестрая. Феникс, — решила представиться первой и протянула руку для пожатия. Ноль реакции.

И вот что делать? Бежать или прятаться? А может, замереть на месте? Как ни погляди, а дело дрянь.

***

— Ну что, заключенные? То есть обреченные, — исправилась, но первая формулировка подходила больше. — Кто и за что сел? Точнее поступил.

Девчонки сидели на кровати демоницы и все еще поглядывали на меня с опаской. Кстати, эту лежанку, приличнее язык не позволяет назвать, я планировала отжать. Она посередине, ближе всего к лестнице и рядом с окном. Отличное стратегическое место, особенно если придется быстро покидать сарай. Не думаю, что получить это место будет трудно. Здесь, как и везде, действует принцип курятника: столкни ближнего, накакай на нижнего.