собой наконечник стрелы. С трудом дотягиваюсь до него и тыкаю волка в глаз и в нос. Зверь, скуля, отступает. Добиваю его, топча, душа коленом. Падаю без сил рядом с мёртвым волком. Не шевелясь, лежу какое-то время, затем тяжело встаю.

Постепенно светает. Оглядываю дохлых волков. Среди них нет первогодок. Жаль, их мясо могло быть чистым. А эти волки наверняка переносят паразитов. Их мясо лучше не есть, заболею.

От ещё одного нападения волков мне точно не отбиться. Карабкаюсь на дерево, чтобы там позавтракать. Виктория выручила меня пакетиком с куриным мясом и сухариками. Без горячей еды туго.

На мою левую руку жалко смотреть. Волк поцарапал её и ушиб, прокусив щиток и куртку. Вдобавок, накануне я получил перелом и глубокую рану. Рука онемела, не чувствую её. Обрабатывая йодом царапины, я не могу сдержать нервного вздоха.

Патронов к ружью больше нет. Их и лекарства могут прислать в посылке. Но за неё мне предстоит сразиться с Поклонниками в лагере. Куда ни кинь, всюду клин.

Не обнаружив поблизости камер, я решаю осторожно включить телефон, выяснить, один ли я подвергся атаке волков. Вскоре мне поступают данные, которые проливают свет на произошедшее. «Серый» — альфа для волков. Он послал омег (волков-изгоев) выследить игроков и загрызть. С испытанием справились не все. Кто-то погиб, лёжа у костра, кто-то, ночуя в спальнике. Игроки, спавшие в палатках, сумели дать бой омегам. Игроки, ночевавшие на дереве, избежали атаки. Банши отравила омегу мясом. «Серый» натравил на большинство игроков по одному омеге. Убить меня была брошена целая стая. «Серый» рассчитывал поскорей добить меня. Монстр злится, что я от него сбежал. Другая стая омег растерзала Джерри и серьёзно ранила Владимира. Игроки спали в пятидесяти метрах друг от друга, готовые прийти на выручку. Вероятно, «Серый» наблюдал за Джерри и Владимиром и понял, что игроки находятся в союзе, поэтому послал на них стаю. Сам монстр ночью убил Сирену. Это оказалось сложнее, чем он думал. Сирена спала в реке под поверхностью воды, дыша через трубку. «Серый» завыл неистово, оглушил девушку и дождался, пока её снесёт к берегу. Сирена успела прийти в себя или симулировала потерю сознания. На мелководье она поборолась с «Серым», почти утопила его, но всё же «Серый» вышел победителем из схватки. «Серый» лютует! Эти игры могут завершиться раньше обычного.

На присланной фотографии карты обозначены места убийств игроков омегами. Там я с большой долей вероятности отыщу оружие и снаряжение.

Столичник так же послал на телефон видео моего спасения. Это Сирена подплыла ко мне, когда я лишился чувств, после сражения с «Серым».

— Вытаскивай его! — приказала Виктория, показавшись на берегу.

Сирена нахмурилась.

— Живо! — Виктория прицелилась в неё из лука.

Сирена рассмеялась и поплыла к берегу, потянув меня за собой.

— За спасение возьму его нож себе, — сказала она.

На том они разошлись.

Может быть, «Серый» заметил, как Сирена доставала меня из реки, поэтому убил её? Чувство грусти не покидает меня, усиливается. Не представляю, как я буду жить и нормально спать по ночам, если вернусь с игр.

Наступает утро. Небо затянуто тучами. Промозгло. Молочный туман рассеивается, медленно проступают очертания леса. Я замечаю чуть в стороне от костра трёх волков, со стрелами в глазах. Звери окружали меня. Кто-то помог мне, убил волков, спас мою жизнь. Лук мало у кого есть, но только один игрок, способен точно стрелять в темноте — Виктория с её прибором ночного видения.

— Виктория! — громко говорю я. Нет ответа. — Виктория!

Ушла. Зачем она так рискует из-за меня? Лучше бы этого не делала. Лучше бы ночью я бесславно завершил глупую игру. Неприятно быть большим должником.

Ладно, буду продолжать испытание, превратившееся в мучение. Слезаю с дерева и бегу к первой закладке. Нужно действовать логично. Зрителям и ревизору покажется странным, если я буду двигаться в неизвестном направлении и в итоге выйду к биваку убитого игрока.

Оставшиеся омеги, где они? Отступили или продолжают охоту? Если вдруг нападёт кто, буду использовать ружьё, как дубинку. Темп бега невысокий. Чувствую, что заболеваю. «Купание» в реке не прошло даром.

Сталкиваюсь в лесу с Адамом. Вид у него встревоженный, будто за ним гонятся. Он, как я, без рюкзака.

— Что налегке? — спрашиваю я.

Адам хватает меня за плечо и говорит на ухо.

— Я собираюсь сбежать с арены. «Серый» скоро попытается меня убить.

— Почему именно тебя? Игроков ещё предостаточно.

— Это Елена спасла слепую девочку. Я лишь два часа назад обнаружил в кармане её записку. Когда егеря выяснят, что Елена исчезла, донесут об этом монстру. Мне необходимо разыскать подругу. Хватит мне принимать участие в этом бреде. Реку на границе арены охраняют. В воде сеть. Я ножом проделаю в ней отверстие и удеру. Хочешь, бежим со мной.

— Не получится, я руку травмировал. Где ты бросил рюкзак?

— Ох, дай вспомнить. Где-то здесь… — Адам рисует прямоугольный квадратик на моей карте. — Я пробежал мимо закладки, она тут совсем рядом. — Он отмечает её местонахождение.

— Номер посмотрел?

— Не обратил внимания.

— Попытаю счастье.

— Удачи.

— И тебе.

Я устремляюсь к полянке, на краю которой Адам видел чужую закладку. Поблизости слышу хруст веток и шелест листвы — Виктория следила за мной и Адамом, она бежит куда и я.

Чтобы закладку было легче обнаружить, рядом с ней втыкают флажок с номером игрока. Если флажок положен на землю, значит, закладка пуста.

Виктория быстрее меня прибегает к закладке и бросает флажок на землю. Фортуна — капсула открыта.

— Прыткая, — говорю я Виктории.

— Кто не успел, тот опоздал. — Девушка довольно улыбается. — Да шучу, давай поделим.

Виктория берёт из капсулы две банки консервов и надувной матрас. Мне достаётся одна банка консервов, бутылка воды и нож — не густо.

— Сирена погибла, — решаю я сказать плохую новость.

— Да?! Ты это видел?!

Я киваю.

— Жаль, «жизнерадостная» она была.

— Спасибо, что спасли.

— Ты вспомнил?! Удивительно! Как твоя рука?

— Не очень.

— Приходи вечером, дам обезболивающее.

— Оставь себе.

— Не говори глупости — тебе это нужно.

— Волков ночью ты помогла мне убить?

— Так бы позже они на меня напали. Я просто себе облегчила жизнь.

— Не стоило.

— Ну, с тебя причитается. Давай карту, покажу, где мы встретимся.

Неохотно протягиваю Виктории карту. Она ставит на ней крестик, и мы расстаёмся.

Через полчаса я добираюсь до своей первой закладки, лежащей в метровой яме. Вытаскиваю флажок из земли, отпечатком руки открываю капсулу и достаю пакетики с едой, воду, спальник в мешочке и меч. Я правильно сделал, что подстраховался и