– Да, но…

– А помнишь, как забили палкой змею?

– Да, но… змея – это искуситель, уверена, Бог не рассердился на нас за это!

– Хорошо, тогда вспомни, когда в последний раз была в церкви! А еще вспомни, сколько раз ты обманывала, сколько раз подумала о ком-то плохо, вспомни, сколько раз мы воровали горох с колхозных полей!

– Да, – Даша огорченно опустила голову. – Мы много нагрешили, вода не станет нас держать.

– Какие вы глупые! – засмеялся лисенок.

Они только сейчас заметили, что Ло нету рядом, он танцует на лунном мосту посреди озера.

– Не может быть! – выдохнул Руслан и тронул подружку за плечо. – Мы спим? Все это чей-то сон?

Даша ущипнула себя за руку, ущипнула друга и с сомнением сказала:

– Не похоже.

– Идите сюда, это совсем не страшно! – звал лисенок.

– Может, он не грешил, поэтому его вода держит? – предположил Руслан.

– Они обижали жука-пискуна, это считается грехом?

– Не знаю, возможно, у них не так подсчитываются грехи, как у нас.

Даша шагнула к самому краю и занесла ногу над блестящей водой.

– Не надо! – взмолился друг.

– Не бойся, – подбадривал Ло.

– Люди не могут ходить по воде! – крикнул Руслан.

– На Лунном озере все могут, – возразил лисенок, демонстративно приплясывая.

– Могут, все могут, – жужжал у уха светлячок.

Даша уверенно поставила ногу на лунную дорожку. Нога не провалилась, а уперлась во что-то твердое, тогда девочка оттолкнулась от берега и встала на золотой мостик.

– Я стою, стою, – зашептала она, делая неуверенный шаг по направлению к Ло.

Руслан, сам того не замечая, шел за ней, протягивая руки, чтобы как только подруга упадет, подхватить ее. Он так увлекся, что не почувствовал, где кончался берег и начался лунный мост.

– Ну, что я говорил? – обрадовался лисенок, когда все трое твердо стояли на блестящей дорожке.

– Ой! – Все что смог вымолвить Руслан, когда посмотрел себе под ноги. Даша присела на корточки и коснулась не освещенной луной воды. Гладкая поверхность пошла кругами. Девочка вытащила руку и поделилась: – Холодная.

– Нужно спешить, – поторопил Ло, – скоро луна уйдет.

– Поспешим, – согласился Донди, – с восходом мост исчезнет, малыш не сможет вернуться.

Они переправились на берег и на миг остановились полюбоваться спокойствием волшебного озера.

– А обойти его нельзя? – подозрительно поглядывая на мерцавшую золотом дорожку, поинтересовался Руслан.

– Можно, – ответил светлячок, – но это небезопасно.

– Почему? – Даша посмотрела на лес, окружавший озеро, он ничем не отличался от того, по которому они шли.

– Эта часть леса заселена эльфами, они считают его своей территорией и никого сюда не пускают.

– А как же мост? Мы ведь тут, и нас никто не остановил.

– Давным-давно… – начал светлячок, но лисенок его прервал: – Тихо, стражники возвращаются, скорее в укрытие!

Они бросились в чащу и схоронились в зарослях кустарника.

Даша увидела, как над озером кружат три ворона, и ей стало страшно. Такими угрожающими выглядели их силуэты в лунном свете, а от хлопанья крыльев мурашки бежали по коже. Кружили над озером стражники недолго. Один из них, самый крупный, что-то отрывисто прокаркал, и они улетели. Ло удержал ребят в укрытии, чтобы удостовериться, что вороны улетели, и начал прощаться:

– Дальше я не могу идти, а то до рассвета не успею домой.

– Не беспокойся, мы найдем, – обняла его Даша.

– Идите по тропе, Донди вам покажет.

Светлячок замигал:

– Я покажу.

Даша вынула из рюкзака за спиной Руслана блокнотик с ручкой и протянула лисенку.

– Это тебе, Ло, следуй своей мечте.

Малыш принял подарок и быстро, словно боясь передумать, лизнул ее в щеку, после чего подмигнул Руслану и убежал.

Путь ребята продолжили в молчании, даже светлячок, как успели они заметить, любивший поболтать, помалкивал. Всем было грустно от расставания с задорным Ло и его забияками-братьями, успела им полюбиться и хитрая Лисинда.

Лес сгущался, тропку среди деревьев искать становилось все труднее. Даша споткнулась о выступавший из земли корень и упала. Донди с Русланом засуетились вокруг, но было уже поздно: ссадина на колене кровоточила. Светлячок слетал куда-то и вернулся с подорожником.

– Приложи, это лечебный лист.

– А у нас это просто подорожник, и он растет везде, – сказала Даша, прикладывая лист к ранке.

– Моя бабушка говорит, что подорожник обладает лечебными свойствами, – припомнил Руслан.

– Нам повезло, что мы оказались неподалеку от эльфийской фермы, они выращивают волшебный подорожник.

– Как это волшебный? – полюбопытствовала девочка.

– А сама посмотри, – указал светлячок на ее ногу.

Даша оторвала от коленки лист и тихонько ахнула – ссадины как не бывало. Она потрогала место, где минутой назад из содранной кожи шла кровь, но ничего не обнаружила. Коленка, как и прежде, была белой и гладкой.

– Чудеса, – пробормотал Руслан, помогая подружке подняться.

– Эльфийский подорожник еще не то может, – похвастался Донди.

Мальчик задрал голову и спросил:

– Как думаешь, мы могли бы пойти на эту ферму и взять себе несколько таких подорожников?

Светлячок мешкал с ответом, и Даша заметила:

– В дороге всякое может случиться, хорошо бы такое чудодейственное средство держать под рукой.

– Да-да, конечно, – нехотя согласился Донди.

– Куда идти? – Руслан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Тут недалеко, идите за мной. – Светлячок полетел между деревьями, в противоположную от нужной им сторону.

Шли они меньше пяти минут и остановились возле дерева, окруженного низким белым заборчиком, за которым рос подорожник.

– Рвите скорее, – поторопил Донди, беспокойно озираясь, точно ожидая атаки.

Руслан протянул руку за забор и сорвал сразу несколько листков. Донди схватился за голову и прошипел:

– Не так громко, они же нас услышат!

– Кто «они»? – спросила Даша, перевешиваясь через заборчик и срывая листик. Донди не успел ничего ответить, дерево осветилось сотней светлячков, а в спину ей уперлось что-то острое.

– Ой! – Даша выронила подорожник и медленно повернула голову. За ее спиной стоял человечек чуть ниже ее ростом, направив на нее длинное, остро заточенное деревянное копье. Растопыренные в стороны треугольные уши, рыжая грива, какой бы позавидовал лев, лоб перехвачен золотой тесьмой, пронзительные голубые глаза, обрамленные рыжими, блестевшими в зеленом мерцании ресничками, изящный, чуть вздернутый нос, тонкие губы – эльф сделал шаг и коснулся ее острием копья. Одетый в темно-зеленый кафтан, опоясанный золотым кушаком, остроносые, с загнутыми носками коричневые башмаки, какие носят шуты в мультфильмах, он мог бы даже понравиться, если бы не упиравшееся в ребра копье, которого было не вздохнуть.