Я, чуть ли не плача, вышел на улицу и огляделся. Все было как обычно, бессмысленная жизнь текла своим чередом. Я до позднего вечера бродил по улицам и переулкам в надежде на чудо. Пару раз мне чудилось, что кто-то едет на моем велосипеде, и я бросался за ним. Мне казалось, что все вокруг знают о моем горе и с жалостью глядят вслед. Я вернулся домой, по всей квартире все еще пахло прогоревшим на плите супом. Папа обнял меня и постарался успокоить, даже пообещал, что в случае, если велосипед не найдется, они с мамой накопят денег и купят новый, но я понимал, что велосипеды стоят дорого и они всегда в дефиците, так что скоро это не произойдет. Несмотря на бравые речи, я видел, что родители тоже расстроены и встревожены моим состоянием, так что я сделал вид, что успокоился и смирился. Но про себя твердо решил, что найду велосипед, чего бы это мне ни стоило.

Я взял за правило каждый день, ближе к вечеру, делать обходы улиц и внимательно осматривать все велосипеды, которые попадались на пути. Ведь тот, кто украл, должен рано или поздно начать ездить на нем! Иначе для чего красть? Мысли, что велосипед могут разобрать на запчасти или просто увезти в другой город, я подсознательно игнорировал. Мой велосипед где-то рядом и ждет, чтобы я его нашел. Так прошло месяца полтора.

Как-то раз меня встретил Гурам, который уже окончил школу, не смог поступить в вуз и теперь слонялся по городу с такими же дружками, ожидавшими осенних повесток в армию.

– Отойдем, дело есть.

Мы с ним пошли за гаражи, и он, закурив сигарету и оглянувшись по сторонам, сказал:

– Видели твой велик. Он же зеленый? Других таких в городе нет.

У меня перехватило дыхание.

– Где? У кого? Я каждый день везде его ищу!

Гурам округлил губы и выпустил дым колечками.

– Не там ищешь. За фабрикой, развалины старого города. И самое главное… – он опять огляделся вокруг. – Это Сталик, он украл твой велосипед. Я же вижу, как ты каждый день слоняешься по улицам, вот и решил рассказать, ты парнишка хороший. Только я тебе ничего не говорил, понял? Можешь больше не искать, а к Сталику, само собой, и не думай соваться, сам понимаешь. Ну все, бывай!

Он ушел, а я остался стоять, пришибленный новостью. Затем сел на какой-то кирпич рядом и попытался привести мысли в порядок. Худшего расклада трудно было придумать. Сталик – это имя было известно всем. Гроза всего города, сорвиголова, уже успевший побывать в детской колонии. Никто из взрослых, не говоря о мальчишках, не рисковал связываться с ним и его бандой. Говорили, что его отец погиб в поножовщине, а старший брат сидит за убийство. Но все было на уровне слухов и легенд, я даже толком не мог вспомнить, как он выглядит, этот Сталик, еще и потому, что при встречах с ним все мы отводили глаза и обходили стороной его и компанию таких же отморозков, которые всегда кучковались рядом с ним. Эти опасные ребята, всегда с самодельными кастетами, не боялись никого. Так, во всяком случае, говорили. Я даже не знал, Сталик – это настоящее имя или кличка? Точно было известно, что в школе он не учится и периодически устраивает разборки и драки на пустыре за зданием кинотеатра. Истории этих драк долго мусолились в мальчишечьей среде, обрастая при пересказах все более живописными и ужасающими подробностями.

Так что со Сталиком и его командой я, разумеется, не собирался связываться, но желание найти велосипед не покидало меня. Он представлялся мне родным существом, который украли и насильственно удерживают. Может быть, мне удастся выследить, где они его хранят, и высвободить из неволи?

На следующий день после школы я захватил отцовский бинокль в кожаном коричневом футляре и направился в обход фабрики к старому городу. Городом его сложно было назвать, это были лишь руины десятка зданий, разрушенных когда-то сильным землетрясением. Окруженное колючей проволокой, зловещее, тихое место под горой, куда мы опасались ходить. Я обогнул здание заводской бани, куда мы нередко ходили в попытках что-либо подглядеть через закрашенные окна женского отделения. Потом вскарабкался на холм и по тропинке, идущей по склону, прошел к старому городу с восточной стороны.

Было тепло, осень уже начала красить листья деревьев во всевозможные цвета. Найдя подходящее место под корявым дубом, откуда все хорошо просматривалось, я очистил от желудей траву и разлегся. Достав из чехла бинокль и покрутив фокус, я стал рассматривать руины зданий среди буйно разросшейся зелени. Ни малейшего движения. Скользнув по уцелевшим стенам бывшей больницы, я перевел бинокль на большой пустырь, в центре которого была бетонная спортивная площадка с проросшей сквозь нее травой. В углу площадки под ржавым баскетбольным щитом стоял мангал в окружении черных пластиковых стульев и такого же стола. Мое внимание привлек строительный вагончик неподалеку, полускрытый деревьями и разросшимися кустарниками. Краска на нем выглядела совершенно свежей. Если Сталик с бандой где-то тусуются в старом городе, то скорее всего тут. А может, в вагончике и спрятан велосипед?

Я максимально приблизил фокус бинокля, но было слишком далеко. Мне даже показалось, что у стены вагончика есть что-то, похожее на велосипед, но уверенности не было. Пролежав в траве еще какое-то время, я начал жалеть, что не захватил с собой воды и поесть чего-нибудь. Лежать стало невмоготу, я встал, размялся и еще раз осмотрел развалины. Скоро начнет темнеть, нужно решить, что делать. Либо уйти и продолжить наблюдение завтра, либо… сходить и осмотреть этот вагончик.

Спустившись вниз, я обогнул болотистую топь с камышами, перелез через ограду с колючей проволокой, и пошел сквозь траву, стараясь не ужалиться крапивой. Я вышел к каким-то обугленным от пожара стенам под раскидистым деревом, пустившим сучья сквозь проем окна на втором этаже. Я понятия не имел, где нахожусь и в какой стороне находится спортивная площадка с вагончиком. Где-то за стеной мне почудилось журчание воды, и я вошел в проем разрушенного здания, пролез между глыбами развалин и спустился к небольшому оврагу. Из разорванной трубы, проходящей под наклоненной бетонной плитой, хлестала струя, наполняя овраг прозрачной водой.

Я жадно подставил лицо под холодную струю и вдоволь напился. Потом пошел по заросшей сиренью аллее, ныряя под ветви и оглядываясь по сторонам. Рядом с деревянного фонарного столба сорвалась большая ворона и громко каркнула, отчего я вздрогнул. С горы заброшенная территория казалась небольшой и понятной, но на месте деревья и беспорядочно разросшиеся кусты ограничивали обзор, и все выглядело как-то жутковато и нереально, особенно из-за останков бывших зданий. Я посмотрел влево и наконец увидел здание больницы. Ага, вагончик должен быть где-то здесь. Надо убедиться, что там никакого велосипеда нет, и мотать отсюда. Я пошел быстрее и через минуту, оказавшись почти на месте, спрятался за деревом. Вдруг сзади раздался шорох, и я не успел оглянуться, как чья-то рука крепко схватила меня за шиворот и быстро потащила мимо вагончика, в сторону спортивной площадки. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел испугаться или как-то отреагировать. Стянутый воротник рубашки не давал повернуть голову, но я скосил глаза и увидел мой велосипед, прислоненный к белой стене.