Но не подумай, что я жалуюсь. Мне в любом случае стоило окончательно разорвать эти узы — нельзя всегда жить в двух мирах.

— Получается, что это не из-за нас ты не сможешь вернуться?

— Не из-за вас. Хозяин не хочет принимать меня обратно, для него я сразу был наполовину человеком — существом с изъяном, и он надеялся, что в мире людей я погибну…

— Так для чего тебе нужен такой отец? — Резко спросил Саша, — Твои настоящие родители — люди, как ни крути.

— Я знаю. — Спокойно ответил Стёпка. — Но я ничего не могу поделать со своей истинной сущностью — меня тянет домой. И будет тянуть всю жизнь.

— Твой дом — там. — Саша махнул рукой куда-то в сторону, имея ввиду деревню, — Твоей матери пришлось смириться с такой болью, суметь принять тебя и полюбить, а ты рвёшься… куда? Бегать по лесам и скалить зубы, как вот эти вот… — Он снова махнул рукой в сторону леса.

Мирослава перехватила его руку, крепко сжала:

— Он всё понимает, Саша! Но есть же вещи, чувства, которые сильнее нас!

— Вот именно. — Уже привычным, спокойным тоном ответил Саша. — Некоторые многое отдали бы за такую материнскую любовь.

Мирослава ничего не ответила, снова вспомнив рассказ бабушки о Сашиной семье, точнее о том, что с ней стало. Стёпка поглядел понимающе и сказал как можно бодрее:

— Давайте же, идём! Вас уже третий день ищут!

— Как третий? — Не понял Саша, переглянувшись с Мирославой.

— Мы же только вчера вечером…. — девушка замолчала на полуслове, встретившись взглядом со Стёпкой.

— Время идёт иначе, когда леший водит по кругу. — Паренёк засунул руки в карманы и уверенно зашагал вперёд.

Глава 10.

Солнце близилось к зениту, делалось очень жарко. Приторный запах трав кружил голову, но Стёпка всё вёл друзей вперёд. Ни Саша, ни Мирослава не понимали, как же они сумели за одну ночь зайти так далеко в лес.

Стёпа объяснял это тем, что ребята потеряли счёт времени, потому что находились под воздействием морока, наведённого Лесным Хозяином. По той же причине они сбились с пути и никак не могли найти дорогу назад.

— Меня вот что волнует, — наконец произнёс молчавший всю дорогу Саша. — Почему Хозяин навёл этот морок и зачем ему нужна Мира? Ведь нужна? Я правильно понял?

Стёпа кивнул, глядя в глаза нового друга:

— Да, ты понял почти правильно. Но об этом нам придётся поговорить позже, потому что сейчас мы уже пришли, а разговор выйдет долгим.

И действительно, через пару минут друзья услышали доносившиеся до них голоса людей — оказывается, они стояли на лесной опушке, совсем недалеко от дома Саши — стоило только пересечь небольшое поле, плавно переходившее в болото, усеянное ондатровыми хатками.

— Идите. — Стёпа кивнул в сторону деревни. — Мне лучше не появляться с вами — если увидят, что это я вас вывел из леса, то пойдут слухи, которых и без того хватает.

— Но ты придёшь к нам? Как скоро? — Взволнованно спросила Мирослава, машинально прижав ладонь к груди — туда, где под футболкой прощупывался деревянный кругляш.

— Отдохните сначала. Скоро вы почувствуете, сколько на самом деле провели времени в лесу. — Слегка улыбнулся Стёпа и взглядом указал на руку Мирославы, прижимавшую к груди кулон: — Не снимай оберег, он действительно очень сильный. Пока он на тебе, ни одно лесное существо тебя не коснётся и не наведёт морок. Всё было бы иначе, не оставь ты его дома.

С этими словами парень исчез за деревьями, предоставив друзей самим себе.

— Что мы всем скажем? — Спросила Мирослава, взглянув на хмурого Сашу.

Он неуверенно качнул головой:

— Ну не правду это уж точно, иначе приедут за нами «ангелы» в белых халатах.

— Да, в дурку нам пока рановато, надеюсь. — Устало вздохнула девушка, оглянувшись на лес. — Ведь это всё мне не приснилось?

— Не думаю, что мы с тобой видели одинаковый сон. — Улыбнулся Саша и направился в сторону дома, придерживая девушку за руку, чтобы она не споткнулась на кочках, незаметных в высокой траве.

На поляне, и на болоте — везде были люди. Собралась едва ли не вся деревня, плюс несколько человек в форме и собаки, которые залаяли, стоило друзьям выйти из леса.

К ним тут же бросились, узнали, повели домой. На ходу полицейские начали вести допрос — кто, откуда, сколько лет, где были и что делали.

Прибежала баба Надя, со слезами на глазах вцепилась во внука и тут же притянула к себе Мирославу, целуя обоих. Затем разогнала всех полицейских, которые выглядели весьма недовольными — приехали по срочному вызову из Кербеевки, собак привезли, а всё ради чего? Подростки, скорее всего не пропадали, а просто сбежали, нагулялись и вернулись, стоило ли из-за этого тревогу поднимать?

Дома у Саши баба Надя быстро накрывала на стол, наливала им горячий чай и всё говорила, говорила…

— Когда ты за Славой побежал, я сразу же в полицию позвонила, только они не сразу соизволили приехать. Тогда я всю Кикеевку на уши поставила, уже сами мы вас искать начали.

Вчера к вечеру явилась полиция, наконец-то, стали с собаками искать. На Глеба я сама лично заявление написала, только они сказали — нет улик, дело заводить не будем. Эти… они ведь разбежались быстро. Погрома в доме нет, только вазу разбили и, как я думаю, забрали компутер и может ещё чего ценного из вещей — я заходила, но не проверяла, по углам на лазила. Так что тебе, Слава, самой нужно будет съездить в участок в Кербеевке и заявление написать. Толку мало, да только и спускать с рук нельзя такое.

Кстати, бабушка твоя ничего не знает — я побоялась, что её там удар хватит от таких новостей, да и сердцем чуяла, что найдётесь вы.

А собаки-то эти, полицейские… особо далеко в лес идти не захотели — скулили, поджав хвосты.

Ох, как же вас так угораздило-то? Ты, Саша, лес-то вроде неплохо знаешь.

Саша, который чуть ли не залпом пил кружку за кружкой горячий чай, вдруг серьёзно посмотрел на Надежду Ивановну и сказал:

— Баб, нас не три дня не было. Мы только вчера вечером в лес попали. Я Миру увёл за огороды, хотел в обход к нам привести, но оказалось, что там повсюду друзья Глеба. Я не справился бы со всеми сразу, а без потасовки точно не обошлось бы. И тогда сдуру в лес помчался, тоже думал, что неплохо его