— Я и в самом деле в тебе ошибся.

В голосе Дика прозвучал окончательный приговор, и Мелли впервые ощутила всю горечь потери. Впрочем, терять-то нечего! Она влюбилась в фантом, в эффектную маску. А теперь маска сброшена, и Притворщику это не по вкусу — так оно всегда и бывает!

— Вот и славно, что дальше случайной интрижки дело не пошло. Даже вспомнить не о чем, верно? Сущие пустяки — ты сам так говорил! — Мелли вызывающе скрестила руки на груди: а ну-ка, пусть попробует опровергнуть ее слова!

Дик пожал плечами и открыл дверь, за которой ждала съемочная группа, давая понять, что аудиенция окончена.

— Может, я и вижусь с сыном не так часто, как хотелось бы, — отчеканил он, холодно глядя на Мелли, — но, по крайней мере, я знаю: воспитывает его не жестокая, самовлюбленная лицемерка! — Дик глухо рассмеялся. — Что именно тебе не понравилось: «самовлюбленная» или «лицемерка»? — осведомился он, наблюдая за реакцией собеседницы. — Может, и в твоем прошлом есть позорные тайны? Вижу: есть. — Похоже, он от души наслаждался горем жертвы. — Не тревожьтесь, доктор, я не настолько любопытен, чтобы выяснять подробности.

Дверь оглушительно хлопнула: Мелли так и не дослушала фразы.

Когда Кэрол столкнулась с сестрой двумя часами позже, на побледневшем личике Мелли не осталось и следов слез. Но внутренний свет, озарявший все ее существо, безвозвратно угас. В глазах застыло обреченное безразличие. Кэрол захотелось разрыдаться: прошлое снова подчинило себе Мелли.

— Вы поссорились. — Это прозвучало как констатация факта. — Дик только что оставил рожки да ножки от одного идиота, у которого не хватило ума придерживаться отрепетированной мизансцены. А как сыграл — мороз по коже, хоть «Оскара» присуждай! По мне, так Дик никогда не выкладывается до конца, — размышляла Кэрол вслух, шагая к машине рядом с сестрой, — но сегодня злодей-доктор превзошел самого себя…

— Рада, что помогла, — с горечью отозвалась Мелли. Боже, эти киношники — сущие маньяки! Скорее бы вернуться к нормальной жизни!

— Ой! Прости, сестренка, я не хотела. Уверена, что вы помиритесь. Уилл даже пари заключает, а он никогда не проигрывает!

— На этот раз Уилл банкрот. Дика Грейсона я ненавижу и презираю, видеть его не хочу — ныне, и впредь, и в загробной жизни!

Кэрол непроизвольно поежилась.

— Не похоже на тебя. Однако увидишься ты с ним очень даже скоро: тебе с Диком работать еще три недели.

— О боже! — простонала Мелли. — Я об этом и не подумала. Нет, не могу! — Она закрыла лицо руками. Еще три недели?!

— Хочешь, я поговорю с Диком? Расскажу, как ты расстроена, и все такое? Думаю, он не станет настаивать на формальном соблюдении договора.

Мелли вскинула голову.

— Расстроена? — вознегодовала она. — Я нисколько не расстроена и не допущу, чтобы этот гад так думал. Я докажу, что мне плевать!

Жаль, что камеры нет, мысленно посетовала Кэрол. За такое исполнение трех «Оскаров» дай — и все мало.

Слуги с подносами заполонили и дом, и сад. Мелли предусмотрительно укрылась в маленьком кабинете Рекса. Гостеприимство хозяина не ведало границ, и былая неприязнь Мелли мало-помалу сменилась искренней симпатией. Она по-прежнему считала, что Рекс злоупотребляет добротой ее сестры, но, в конце концов, это дело Кэрол.

Мелли отчаянно скучала по прелестному коттеджу в Заячьей бухте, по неумолчному шуму волн. Как дорог стал ей живописный особнячок! Впрочем, о прошлом лучше не думать. По крайней мере, эта роскошная обстановка не будит горьких воспоминаний. Мелли твердо вознамерилась не впадать в депрессию — насколько это возможно.

В доме Рекса все было поставлено на широкую ногу. Именно в такой обстановке — среди показного блеска и экзотической роскоши — Мелли некогда рисовала себе Дика Грейсона. В памяти воскресла сверкающая чистотой, спартанского вида каюта. Мелли крепко зажмурилась, гоня навязчивое видение.

С точки зрения логики нетрудно увидеть в Дике ограниченного, самовлюбленного эгоиста, однако чувства, переполняющие сердце, подсказаны отнюдь не разумом, отнюдь не здравым смыслом! Ежедневные встречи причиняют немалую боль, но жить в разлуке куда тяжелее. А ведь спустя неделю ей придется уехать!

Надо бы взять себя в руки. Вот Дику, например, это удалось! Если сплетники не врут, в течение последних двух недель несравненная Диана Хардкасл ни на шаг от него не отходит. Мелли своими глазами видела пресловутую парочку на съемочной площадке: весьма сговорчивая леди эта Диана Хардкасл, а Дик ни капельки не возражал, когда девица вешалась ему на шею при любой возможности! Нет, Дик даром времени не теряет!

Мелли взглянула на часы: не пора ли возвращаться к себе, в спальню? Ну ни дать ни взять — Золушка… Только в отличие от героини сказки она убежит до бала, да и платья у нее нет… Хмуро улыбнувшись, Мелли оглядела ванильного цвета шелковую блузку, заправленную в бежевые льняные брючки. В доме царила суматоха: Рекс устроил вечеринку. Отличная возможность завязать полезные связи и разрекламировать фильм, как пояснял сам организатор, неусыпно радея о пользе дела. Пригласили и Дика.

Мелли ничуть не погрешила против истины, сказав Рексу, что шумные компании — не в ее стиле. Кэрол, напротив, ощущала себя на любом празднике словно рыба в воде.

Мелли ужаснулась: неужели и ей пришлось бы сопровождать Дика на такие вечеринки? Что за тяжкая повинность! Как хорошо, что она вовремя обнаружила истинное лицо негодяя!

Нужно только взглянуть на ситуацию под правильным углом зрения, и сразу станет ясно: нет худа без добра! А Дику куда больше подходит безмозглая куколка, не способная думать ни о ком, кроме себя!

Дик умело рассчитал время: ухода его никто не заметил. Актер затворил за собою дверь, и шум вечеринки понизился до приглушенного гула. В баре нашлась бутылка шотландского виски. Дик плеснул в массивный хрустальный бокал прозрачной жидкости и, ослабив галстук, залпом осушил содержимое. Раздраженно взглянул на экран телевизора: транслировали одно из многочисленных бестолковых шоу. Надо бы выключить, да возиться неохота. Как, впрочем, и жить.

На сегодня он честно исполнил свой долг. А теперь еще эта вечеринка… Дик высказал Рексу все, что о нем думает, когда тот поставил его перед свершившимся фактом. В следующий раз продюсер, чего доброго, заставит его говорить речи по поводу открытия нового супермаркета и вручать призы на выставке кошек! Дик иронически рассмеялся: пожалуй, придется согласиться и на это! Уйти с головой в работу не так уж плохо. Проблема в том, что за пределами работы жизнь утратила смысл.

В отличие от Рекса рекламную шумиху он терпеть не мог, предпочитая творческую работу. Как говорится, кесарю кесарево. Господи, хоть что-то удалось в этой жизни! Мрачно стиснув зубы, Дик с размаху водрузил бокал на стол. Стопка бумаг соскользнула на пол. Глухо выругавшись, он нагнулся поднять их. Что-то привлекло его внимание… мягкий кожаный ботинок на стройной, изящной ножке! Выронив бумаги, Дик шагнул к дивану. Дыхание у него перехватило, хотя он уже отчасти догадался, кто здесь.