– Это семь артефактов Мастера, разбросанных по разным мирам Паутины. Каждый заключает в себе частицу изначальной магии и сам себя охраняет, к тому же лишь единицам известны сведения о нахождении Ключей. Некоторые из них обладают личностной привязкой – Гелисворт, например, так что добыть его тому, для кого сей Ключ не предназначен, – задача невыполнимая. Хотя, конечно, при большом желании можно найти обходной путь. Это крайне рискованно, но… – он развел руками, – ничего не попишешь. Так вот. Собрать Ключи – еще не все. Нужно еще место Изначальной Силы отыскать. Точку, от которой Мастер начал создание своего шедевра, и там, расположив Ключи в нужном порядке, можно привести систему в действие. Но и это еще не все. Воспользоваться Ключами может лишь тот, чей род восходит к Мастеру как через Оэла, так и через Ирра, и кто несет в себе частицу Хаоса.

– Звучит практически нереально, – заметил я.

– Я не хочу проверять, реально это или нет! – возразил Алекс. – И не хочу давать шансов Безликому даже на одну попытку!

Я провел ладонями по лицу, собираясь с мыслями.

– Хорошо. Предположим, ты соберешь Ключи. Разрушитель может подослать убийцу, а сам воспользуется результатами твоих трудов. Реально?

– Не исключено, – согласился Алекс. – Но при правильном подходе Ключи можно использовать для самозащиты.

Я пожал плечами:

– Слишком туманно. Ты знаешь, как это делается?

Алекс отрицательно мотнул головой:

– Нет. Этого не знает никто из ныне живущих. Возможно, знания хранятся в древних книгах, и Мерлин, если жив, может подсказать в каких.

– Если он сам в курсе, – хмыкнул я, не слишком доверяя вороньему интеллекту.

– Ты недооцениваешь Хранителя Знаний! – В голосе потомка Ирратов слышалась обида.

– Извини, я с ним не знаком.

Я встал, потянулся, прошелся по комнате.

– Ладно, что мы имеем? Если предположить, что Гелисворт и Эстерлиор являются Ключами…

– Являются, – подтвердил Алекс.

– …у нас с Разрушителем пока – ничья. И все зависит от того, кто быстрее доберется до остальных.

– К сожалению, он на шаг впереди, – мрачно сообщил принц, – у Безликого Перстень Мастера.

Я снова пожал плечами:

– Без остальных шести Ключей он сработает?

– Нет.

– Тогда переживать еще рано. Где могут быть остальные Ключи?

– Ну-у… – Алекс принялся загибать пальцы, – два Ключа считаются утерянными – по крайней мере, в нашей библиотеке нет никаких указаний об их местоположении. Что касается еще одного, о нем знает Виктория, моя жена… Вот только где она сама?

Он достал из кармана золотую подвеску в виде полумесяца на длинной цепочке и принялся сосредоточенно вертеть в руках.

– Никак не могу с ней связаться, – проговорил он тихо и с вызовом глянул на меня: – Она жива! Я знаю!

Я промолчал; да и что тут скажешь?

– Хайверг знает, что без ее помощи он никогда не получит этот Ключ! Он не станет ее убивать!

– Не понимаю, почему… – начал я.

– У Виктории никогда не было Ключа, – пояснил Алекс, – она – Хранительница секретов. Знания о Ключе передаются в их роду по женской линии. Вик получила их от своей прабабки, и следующая Хранительница появится только после ее смерти.

– Понятно, – я кивнул, – а тебе она, часом, не намекнула, где этот Ключ может быть?

– Не смогла бы, даже если бы захотела. Там сложная система защиты.

Ясно. Родовые знания, женская магия, да, мужикам тут делать нечего – бла-бла-бла…

– Значит, Хайверг не сможет заполучить эти сведения.

– Исключено, – подтвердил Алекс. – Если только… Ну нет! Этого он от нее ни за что не добьется!

– Чего именно? – уточнил я.

– Ключ абсолютно недосягаем, если только Хранительница сама не возьмет его из тайника.

Мне подумалось, что Хайверг, то есть мой знакомец Норн – великий мастак уговаривать.

Не стоит думать о плохом…

– Ладно, с этим разберемся позже. Остаются еще три Ключа. Есть какие-нибудь идеи?

Алекс поскреб бородку и хитро улыбнулся:

– Помнишь, я говорил о Ксаввале, третьем сыне Гарбора?

– Ну?

– Он был одним из жрецов Ока. Ока Мастера, или Ока Хаоса, как его еще называют – самого мощного из Ключей, хранившегося в Иррате. Когда он бежал из Края, то прихватил Око с собой. Кстати, его-то поисками я и занимался последнее время.

– И что, точно знаешь, где его искать?

– Да, – подтвердил Алекс. – Именно так. Думаю, завтра мы нанесем Ксаввалу визит вежливости.

– Почему завтра?

Последний из Ирратов загадочно улыбнулся:

– Здесь важно правильно рассчитать время.

Переход – круговерть света и тьмы – переход.

– Мы на месте! – весело объявил Алекс, стряхивая искры с наэлектризованной шевелюры. Похоже, он решительно не признавал нормальных скоростей. Или у них в Иррате все такие чокнутые?

– На месте – это где? – уточнил я, безуспешно пытаясь избавиться от налипших статических зарядов.

Вокруг расстилался унылый пейзаж. Во все стороны тянулась бесконечная каменистая степь с редкими островками чахлой грязно-бурой травы, слева от нас пролегал широкий, укатанный тракт. Небо над головой – низкое, затянутое серыми тучами. Дул порывистый, обжигающе холодный ветер, от которого не спасала даже кожаная куртка.

– Это Далитан, – сообщил Алекс. – М-минус, Т-9,115-27, изоляция.

Перечисленные им данные говорили, что мы находимся в мире теократического направления, с обычными законами физики и запретом на использование магии. Мир изолирован от Паутины, без возможности установления контактов. Еще в перечисленном им наборе содержались координаты относительно Центра.

Впрочем, все это было лишним. Я уже бывал на Далитане, и мне здесь совсем не понравилось. Сборище религиозных фанатиков, не способных воспринимать ничего, кроме слова Огнеглазого Виддла. Здесь ненавидят чужаков и все еще пылают костры инквизиции. Правда, на Далитане это явление носило иное название, хотя суть от этого не менялась.

– Хочешь сказать, Око Мастера находится в этом гадюшнике? – поинтересовался я. – А как же заветы Виддла и местный запрет на магию?!

Алекс хмыкнул:

– А ты думаешь, Огнеглазый Виддл – кто?

– Ксаввал? – догадался я.

– Он самый, – кивнул мой спутник и зашагал в одном ему известном направлении. Мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним.