Падение Сербии изменило и ход войны на восточной границе Независимого государства Хорватия, той страны, которая была создана с немецкой и итальянской помощью из западных областей бывшего Королевства Югославия. Это государство занимало особое место в планах Гитлера по созданию «нового европейского порядка». По воле Гитлера оно должно было в противоположность остальным занятым Германией областям в Юго-Восточном регионе с течением времени обрести самостоятельную государственность и «вырасти в полноправного члена нового европейского сообщества». Пока что, однако, в Хорватии были размещены германские войска. Немцы следили за созданием и обучением хорватской разновидности вермахта – домобранцев, наставляли жандармерию, бригады усташей и другие хорватские специальные части. Немецкий уполномоченный генерал в Хорватии стал бывший к. и к.[38]генерал Гляйзе фон Хорстенау австрийского происхождения, а многие бывшие к. и к. офицеры хорватского происхождения занимали многочисленные важные должности в хорватском аналоге вермахта.

Хорватия во всех областях государственного устройства сильно зависела от Италии Муссолини, а после его падения – исключительно от Германского рейха. Вождь страны («поглавник») Анте Павелич – шовинист, адвокат по профессии, ставший с 1926 года профессиональным политиком праворадикального толка, – направлял Гитлеру также солдат для борьбы против Красной армии, которые вместе с армией фельдмаршала Паулюса полегли под Сталинградом (в кольце окружения был уничтожен 100-й хорватский пехотный полк. – Ред.).

Охваченная фашистским движением усташей, Хорватия сражалась против двух смертельных врагов: большевиков и сербов. Поэтому в Аграме[39](Загребе), столице Хорватии, с давних пор вели тайную, но ожесточенную войну против сербов (и православных), которая во всех сферах жизни потерпела поражение. При этом как четники Михайловича, так и партизаны Тито, против которых в 1942–1943 и в особенности в 1944 году проводились регулярные кампании, доставляли хорватам все большие проблемы. С поражением движения четников на первый план в Хорватии стало все больше выходить коммунистическое партизанское движение; его подавление отнимало практически все силы у хорватского воинства.

Эти вооруженные силы в 1944 году состояли из 4 егерских бригад, 3 горных бригад и 32 бригад усташей, которые были сведены в 15 пехотных дивизий. При этом три из них были совершенно определенно элитными формированиями с германским оснащением и обучением; они представляли собой по существу личную армию поглавника. Три легионерские дивизии были организованы по германскому образцу и в основном сражались с регулярными войсками противника. Восемь легковооруженных бригад использовались в качестве местного ополчения для защиты важных объектов. Включая сюда же 10 тысяч человек в составе жандармерии и 70 тысяч человек, занятых в службах тыла, можно сказать, что в 1944 году находившаяся под хорватским командованием армия насчитывала в общей сложности 235 тысяч человек.

Политический поворот и вступление Красной армии в Юго-Восточную Европу принесли с собой также и изменения в государственной жизни Хорватии. С оставлением Южных Балкан и созданием нового фронта от Струмы[40]до Железных Ворот[41]военно-политическое значение Хорватии в глазах Гитлера значительно повысилось. Она превратилась практически в важнейший тыл германских позиций на юго-востоке, особенно после того, как стало понятно, что Загреб не собирается последовать примеру Бухареста, Софии и Будапешта. Создание хорватских вооруженных сил было ускорено, а осенью 1944 года была введена всеобщая воинская обязанность. Одновременно был принят более жесткий курс во внутренней политике. Министр по делам усташей, который позволял себе не соглашаться по отдельным вопросам с Павеличем, был вынужден подать в отставку, после чего его арестовали. Верность «вождю государства» стала важным ключевым пунктом в политической и хозяйственной жизни, да и в армии режим стал избавляться от не внушающих доверия офицеров. Еще до конца года верховное командование хорватской армией принял на себя сам Анте Павелич. На одном из собраний усташей Павелич сказал среди прочего также такие слова: «Даже если в настоящий момент враг может похвастаться определенными успехами, даже если кое-кто из руководителей государства и проявляет слабость, я лично верю в нашу победу и в победу наших союзников. Мы хотим работать и сражаться, и победа будет за нами. Вместе с нашими союзниками мы будем стойко сражаться и вместе с ними победим. Хорватский народ никогда не предаст ни себя, ни своих союзников».

Павелич посетил Гитлера с официальным визитом 18 сентября 1944 года и смог, несмотря на неблагоприятное положение на фронтах и неверие Гитлера в союзников, добиться некоторых успехов – например, отзыв генерала Гляйзе фон Хорстенау, который по многим внутриполитическим вопросам (в особенности относительно обращения с сербами) не был согласен с Павеличем. Преемник фон Хорстенау, генерал Юппе, еще в сентябре получил из Берлина директиву Гитлера о том, что в будущем политическую основу хорватского государства будут составлять только усташи; все германские воинские части и учреждения в Хорватии должны всячески поддерживать курс усташей.

Хорватия той осенью сосредоточила свои военные усилия на двух фронтах. Внутри страны бушевала ожесточенная партизанская война, а на восточной границе страны, в Сирмии – под Осиеком, что в междуречье Савы и Дуная, – германские и хорватские части (усташи и домобранцы) удерживали тонкую линию фронта против русских и партизан Тито. Здесь были задействованы 2-я и усиленная 13-я бригады усташей, а также 8-й егерский полк домобранцев, одна из довольно слабых на фоне всей хорватской армии частей вооруженных сил.

Красная армия, однако, не стала продолжать свои наступательные действия против Хорватии. Она не перешла – кроме двух-трех незначительных операций демонстративного характера – через восточную границу Хорватии.

15 октября маршал Толбухин получил приказ ставки Верховного главнокомандования перейти к обороне на достигнутых рубежах и не продвигаться дальше по территории Югославии (кроме завершения операции по взятию Белграда). Это решение было продиктовано Москвой, исходя из глубоких причин военно-политического характера. Одновременно это решение представляло собой и жест по отношению к Черчиллю (который в октябре 1944 года нанес визит в Москву), которого было необходимо убедить в том, что Советский Союз не вынашивает намерений направить свои войска в Грецию (где как раз начиналась гражданская война) или на восточное побережье Адриатики. При этом перед Тито ставилась задача – что его вполне устраивало – освободить всю остальную территорию Югославии своими собственными силами. Русские же вследствие этого оказывались в состоянии произвести переброску войск на Балканском полуострове, то есть перегруппировать 3-й Украинский фронт на север в направлении к Дунаю, где эти войска в последующие недели и месяцы решительно вступили в сражение. Основная борьба за Дунайский регион происходила в бассейне Дуная, в той области, для захвата и обороны которой как с русской, так и с германской стороны были предприняты самые большие усилия.