С угрозой падения Белграда от вторжения русских и партизанских соединений Тито немцы, разумеется, теряли и Сербию. Эта страна после крушения Королевства Югославия в апреле 1941 года находилась под управлением германской военной администрации, однако в ней существовали и гражданские органы управления, подвластные немцам, во главе которых стоял генерал Милан Недич[33], который сделал центральным пунктом своей программы спасение сербского народа от уничтожения и анархии и борьбу против коммунистов. Ему удалось даже создать «армию», состоявшую из государственной пограничной стражи и сербского добровольческого корпуса, основной частью которого были члены движения Лётича[34]. В стране она представляла, наряду с верными королю четниками и коммунистическими партизанами Тито, третью отечественную вооруженную силу и сосредоточилась главным образом на борьбе с партизанами Тито, которых она рассматривала как врага государства № 1. В течение 1944 года произошло некоторое сближение между Недичем и Михайловичем[35](оба были по-своему верными королю офицерами), что, однако, не привело к изменению положения сербов. Провалилась и попытка сформировать с немецкой помощью боеспособную сербскую армию численностью 50 тысяч человек, которая должна была бы поддерживать германские позиции в Сербии. Гитлер, который после событий в Бухаресте и Софии не доверял никаким «друзьям и союзникам», решительно отверг все предложения Недича.

С уходом германских войск из Сербии правительству Недича также пришлось в конце концов покинуть Белград. Оно вместе со своими вооруженными полицейскими формированиями ушло через Сирмий[36]в Словению, которая тогда еще входила в состав рейха. Собственно сербская столица в начале октября была объявлена «укрепленным местом» и в течение нескольких дней подготовлена к обороне, после того как русские войска значительно продвинулись вперед в ходе своего наступления с востока и юга.

11 октября сильные моторизированные части под командованием маршала Толбухина, форсировав Мораву, приблизились к Белграду. Это были две стрелковые дивизии и один механизированный корпус, входившие в состав 57-й армии, которые должны были наступать на Белград фронтально. Тито выделил для этой цели восемь дивизий своей Народно-освободительной армии, поскольку овладение сербской столицей с национальной точки зрения было также необходимо и из соображений престижа.

С немецкой стороны незадолго до этого оборона Белграда была поручена генералу Фельберу. Он рассчитывал на Калемегдан, старую турецкую крепость в центре города, как на опорный пункт – что представлялось с самого начала – безнадежного сражения. Войска, находившиеся в его распоряжении, численно были слабы: в общей сложности от 20 до 22 тысяч человек (24 тыс. чел., 40 танков и 170 орудий, только в самом городе. – Ред.) из различных частей вермахта, полиции и войск СС. Все вместе они образовали войсковую группу «Белград». В составе этой корпусной группы не оказалось ни одной боеспособной дивизии: собранные с бору по сосенке батальоны и полки должны были сдерживать наступление противника – и как можно дольше, поскольку отступление вермахта с Балкан все еще частично зависело от обладания Белградом. Единственный оставшийся целым мост через реку Саву между Белградом и Земуном[37]был поэтому жизненно важен для отступавших немцев.

14 октября русские и югославы с юга и востока подошли к предместьям сербской (и югославской) столицы.

На участке фронта протяженностью 15 километров между Савой и Дунаем они сконцентрировались для штурма города – по центру стояли дивизии Красной армии, на флангах соединения югославской Народно-освободительной армии Тито. Для их артиллерийской поддержки было выделено более 300 орудий всех калибров и 24 гвардейских миномета («катюши»). В воздухе почти неограниченно господствовала русская авиация, действия сухопутных сил поддерживала Дунайская флотилия Красной армии в составе нескольких дюжин канонерок.

Уже в тот же день 14 октября наступающим удалось прорваться к центру Белграда. Разгорелись ожесточенные уличные бои, причем немцы прежде всего уделяли внимание обороне плацдарма около моста на Земун. В ходе сражения генерал Фельбер был смещен, но и его преемник генерал Шнекенбургер, за несколько недель до этого бывший командующим группой германских военных советников в Болгарии, ничем не мог изменить положение осажденных. В течение 17 и 18 октября немцы удерживали только несколько опорных пунктов в городе – крепость Калемегдан, высотное здание «Албания», Народный театр, Дом ветеранов войны, Терезиенплац, Центральный вокзал и плацдарм на Саве. Спустя 24 часа у них в руках оставался только Калемегдан. Под натиском войск 12-го корпуса югославской Народно-освободительной армии им пришлось оставить и плацдарм на Саве. Перед своим уходом они попытались взорвать мост, однако их замысел провалился. Простой житель Белграда, обычный гражданский человек, ветеран Первой мировой войны, идя к реке, случайно заметил электрошнур, который германские саперы оставили лежать просто на земле. Вспомнив свои былые армейские годы, ветеран взял ножницы и перерезал провод. Так что когда последний германский солдат перешел на восточный берег Савы, а саперы получили приказ взорвать мост и попытались выполнить его – ничего не произошло. Мост остался невредимым и во вполне приличном состоянии попал в руки русских.

20 октября сражение за Белград завершилось. Утром этого дня сдались части, засевшие в Калемегдане. Русский генерал-лейтенант Жданов, командовавший 4-м гвардейским механизированным корпусом, и югославский генерал-лейтенант Пеко Дапчевич совместно приняли капитуляцию немцев и после этого от всей души пожали друг другу руку. В результате пятидневного сражения им удалось овладеть Белградом, которому предстояло стать столицей создаваемой Югославии. (В уличных боях в городе немцы и их союзники (предатели из числа сербов и бывших белогвардейцев) потеряли 15 тыс. убитыми и 9 тыс. пленными. Кроме того, восточнее Белграда советские войска уничтожили 20-тысячную группировку противника. Потери советских войск во всей Белградской операции 28 сентября – 20 октября 1944 г. составили: 4350 чел. безвозвратные потери и 14 488 санитарные потери. Было потеряно также 53 танка, 184 орудия, 66 боевых самолетов. Потери югославов и болгар неизвестны. – Ред.)