— Не стой там, — предупредила Тиана. — Отойди подальше, пожалуйста.

Девушке почудилось, что потолок угрожающе вздрогнул. Ни один кристалл не стоил такой жертвы. Приступ кашля прошел. Джо вытер губы, слабо улыбнулся Тиане и снова посмотрел на потолок.

— Мой срок еще не пришел, Тиана, — пробормотал он.

— Сколько погибших горняков так считали?

— Тысячи, — снова усмехнулся Джо.

Он отвязал шнур от кирки, скользнул вдоль стены до самой жилы и одним резким ударом выбил небольшой кристалл. К несчастью, камень отскочил и затерялся среди обломков породы. С потолка посыпалась пыль, и у Тианы перехватило дыхание. Джо перехватил кирку поудобнее, привстал на цыпочки и выбил из стены еще один кристалл. На этот раз он поймал его свободной рукой, рванулся назад и быстро оказался на безопасном участке. С потолка посыпались мелкие камешки.

Джо подошел к Тиане танцующей походкой, немало удивившей девушку.

— Моей леди, — торжественно произнес Джо и поклонился.

— Огромное спасибо тебе.

Тиана обняла шахтера. Кристалл, зажатый в его пальцах, легонько задел ее за ухо, и девушка напряженно замерла.

— Что случилось? — спросил Джо, отступая на шаг назад. Тиана потерла ухо:

— Меня как будто кто-то ужалил.

Тиана взяла кристалл в руки. Он был меньше тех, с какими она обычно работала, не крупнее фаланги большого пальца. Из этого камня не вышел бы хедрон, но для шлема он подходил идеально. В отличие от многих других, он был почти совершенно чистым, если не считать шестиугольника из пузырьков воздуха в середине.

Камень не причинил боли ее пальцам, но Тиана совершенно отчетливо ощущала его силу — намного большую, чем у любого из виденных ею хедронов.

— Ниш, — закричала Иризис ему в самое ухо, — просыпайся быстро!

Ниш перекатился на бок, поморгал глазами и попытался закрыться подушкой.

— Еще рано, — простонал он. — Я так устал.

Иризис плеснула ледяной воды ему за шиворот. Ниш взвизгнул и спрыгнул с кровати.

— Что ты творишь, черт побери?

— Смотри, чем теперь занимается Тиана! — сердито сказала Иризис.

Ниш сосредоточился и прогнал сон. Девушка держала в руках самый красивый из виденных им контроллеров. По крайней мере, он был таким до недавнего времени. Несколько манипуляторов были оторваны, другие скручены, как будто кто-то топтал его ногами.

— Что с ним случилось?

— Тиана, эта грязная корова, испортила его!

— Зачем это ей?

Ниш никак не мог поверить, что кто-либо нарочно мог испортить такое чудесное изделие, тем более Тиана. Иризис присела на кровать и прижала останки контроллера к груди. Сломанные манипуляторы безжизненно повисли.

— Я только вчера закончила с ним работать.

Губы ее задрожали, и девушка отвернулась, как бы стыдясь такого проявления чувств.

— Я потратила на него целый месяц, он лучший из тех, с которыми я работала. Сегодня я встала пораньше, чтобы вставить в него хедрон, но контроллер уже был разбит. Он лежал в таком вот виде под самой дверью мастерской Тианы.

— В конторе днем и ночью дежурит охранник. — Ниш потер шею, все еще ощущая холодные брызги. — Попробуй его расспросить.

— Я уже спрашивала! Единственной, кто приходил после моего ухода, была Тиана. Она продалась врагам. Ниш, ты должен ее остановить.

Иризис придвинулась поближе к механику. Тепло ее тела чуть не отвлекло его внимания. Ниш отвернулся.

— Не глупи, Ниш. Контроллер валялся совсем рядом с ее мастерской. Не сам же он туда пришел. Она испортила мой прибор и задерживает изготовление остальных.

— В это трудно поверить.

— Что же должно произойти, чтобы ты поверил? — воскликнула Иризис. — Неужели ты позволишь ей разрушить все производство?

— Необходимы точные доказательства, — убежденно возразил Ниш.

Ему очень хотелось отомстить Тиане, но осведомители были обязаны придерживаться правил. Его отец никогда не простит обвинения невиновного, и Нишу больше никто не доверит никаких важных дел. Особенно если под удар попадет лучший на заводе ремесленник.

— Иди и поговори со стражником, — ледяным голосом потребовала Иризис.

— Хорошо, я поговорю.

— Ба, — фыркнула Иризис. — Да ты все еще тайно влюблен в нее! Тебе не хочется ее выдавать!

Ниш вышел и отправился на поиски охранника, дежурившего в конторе той ночью. Этот пост находился совсем рядом с мастерскими ремесленников. Ниш разыскал охранника в столовой и объяснил, что произошло.

— В мою смену туда никто не входил, — небрежно ответила женщина, сменившаяся с дежурства.

Она пренебрежительно дернула плечом, ведь перед ней стоял всего-навсего механик. Нишу пришлось поверить ее словам, хотя вредитель мог проскочить за то время, пока она была в туалете, или болтала с другими сторожами, или грелась у печей. За охраной никто не присматривал, особенно по ночам. Дневной сторож разговаривал с Гристом, когда Ниш обратился к нему с расспросами. По его словам, вечером в мастерской никого не было, кроме Тианы, а вскоре после ее ухода пришла Иризис.

— Дверь моего кабинета постоянно открыта, — добавил Грист. — Если бы мимо прошел кто-то еще, я бы заметил.

— А где сейчас Тиана? — спросил Ниш у Иризис, подошедшей к мастерской.

— Она опять куда-то ушла. Пойдем!

Ниш последовал за девушкой к заводским воротам.

— Куда она пошла?

— А я откуда знаю?

У ворот они расспросили Нода.

— Она отправилась в шахту, — доложил Нод.

— Она слишком часто туда ходит, — проворчала Иризис, выходя за пределы завода.

— Ей приходится отбирать лучшие кристаллы.

— Ты глупец, Ниш! — сердито огрызнулась Иризис. — Она там продает наши секреты, и сегодня опять пошла на встречу со своим сообщником.

— Не смей называть меня глупцом, — обиделся Ниш. — И не зови меня этим дурацким прозвищем. Мое имя — Крил-Ниш.

Его гнев заставил Иризис пойти на попятную. Она склонила голову и взяла его за руку.

— Прости, — вздохнула Иризис. — Я не хотела тебя обидеть, Крил-Ниш. Давай пойдем и убедимся своими глазами.

Как только они вышли из леса, на тропинке появилась Тиана, идущая в деревушку шахтеров. Иризис и Ниш пропустили ее вперед и пошли следом, держась на приличном расстоянии.

— Куда она отправилась? — спросил Ниш.

— Я думаю, в хижину старого Джо.

Они проследили путь Тианы до самой хижины у кромки леса, дождались, пока девушка вместе с шахтером вышли из домика и уселись на крылечке.