— Я-то уйду, — говорит Навка Коляну, а затем обращается к нежити. — Только знай, что и тебе недолго осталось. Ты умрёшь вместе с ним.

— Ничего. Как-нибудь переживу. Дураков много. Тело для меня всегда найдётся. А ты иди-иди. Не порть аппетит. И не мешай процессу.

Навка уходит с поляны и, мотая головой, говорит сама себе:

— Вот так всегда! К ним с добром, им хочешь помочь, а они тебя нафиг посылают.

Откуда-то издалека доносится зловещий звук. Едва уловимый звук, чем-то похожий на писк. Порой этот писк пропадал, а порой переходил в протяжный вой. Причём, это был вой не животного, а явно искусственного происхождения.

Жуткие звуки издавал прибор Explorer SE Professional — универсальный многочастотный металлодетектор для поиска сокровищ, кладов, потерянных драгоценностей, монет, золотых самородков в техногенных отвалах и многого другого.

Цель в нём обследуется сразу всеми частотами, тут же проверяется проводимость и индуктивность металла, мощный процессор обрабатывает полученный сигнал и выводит на дисплей полную информацию о цели: тип металла, глубину залегания и размер цели.

Распознавание одного только золота и игнорирование других металлов сделали этот металлоискатель лучшим в мире. Когда он начинает жутко пищать, это означает, что под землёй находится какой-то мелкий предмет, будь то серёжка или кулончик. Когда же он зловеще воет, как волк, — под землёй скрывается явно что-то крупное.

Держит металлоискатель в руке Костя Скарбник. В другой руке у него сапёрная лопатка. Судя по тому, что пищит и воет у него постоянно, от находок, видимо, у него нет отбоя.

Глядя на процессорный блок и водя туда-сюда над землёй поисковой катушкой, он настолько увлечён поисками, что не замечает подошедших сзади к нему двух молодых людей, одетых в чёрные джинсы и чёрные футболки. Снятые белые свитера повязаны у них за рукава на поясе и свисают спереди, как запоны.

— Ну, что, копарь, как дела? — выходит один из них из-за его спины.

Скарбник тотчас выключает металлодетектор.

— А что такое? — настораживается он, выставляя вперёд сапёрную лопатку.

Незнакомец в тёмных очках пренебрежительно смотрит на него. На его чёрной футболке золотится треугольник, в который вписаны две золотые буквы S — логотип Super Snake.

Скарбник чувствует за своей спиной ещё чьё-то присутствие. Оглянувшись, он замечает лишь тень того, кто, ускользая, вновь прячется за его спину.

— Это ты могилы здесь повскрывал? — угрожающе спрашивает его незнакомец.

— Нет, не я.

— А я вижу, что ты врёшь.

Взгляд незнакомца словно пронизывает его сквозь тёмные очки.

— Как это можно видеть?

— Я вижу тебя насквозь.

Скарбник вновь оглядывается, чтобы проследить, кто скрывается у него за спиной, но это ему опять не удаётся.

— Ну, ладно, — вздыхает он. — Допустим, несколько могил, я и, правда, здесь вскрыл. Но это было давно. А сейчас я не по этим делам.

— А по каким?

— Теперь я ищу лишь то, что на поверхности. Как ни странно.

— Да, как ни странно, сейчас ты говоришь правду. И как улов?

— Да есть немного.

— А что, если не секрет? Золотишко?

Скарбник чувствует вдруг некую слабость в ногах и ясно осознаваемое им принуждение говорить только правду.

— Есть и золотишко.

— Откуда на земле может быть золотишко?

— Я и сам не знаю, — помимо воли признается Скарбник незнакомцу в том, в чём никогда бы не сознался. — Здесь очень многие теряют золотые украшения. Почему-то больше всего — колечки. Я всё это раньше собирал на пляже. Но здесь этого добра находится гораздо больше.

Скарбник чувствует, будто земля уходит у него из-под ног. Ему не видно, как второй незнакомец водит за его спиной рукой и открытой ладонью вытягивает из него энергию.

— А знаешь, почему? — спрашивает его первый.

У Скарбника подкашиваются ноги.

— Почему? — падает он на колени.

— Потому что Девичья гора взимает дань со всех, кто сюда приходит.

— Теперь буду знать, — поникает он головой.

— Давай сюда кольца! — приказывает ему незнакомец в тёмных очках.

— С какой стати? — поднимает он на мгновенье голову и вновь поникает.

Второй незнакомец выходит из-за его спины.

— Потому что всё, что здесь лежит, как на земле, так и под землёй, принадлежит нам.

— А кто вы? — еле слышно спрашивает Скарбник, приоткрывая глаза.

Незнакомцы не отвечают ему. Бесполезно отвечать тому, из кого высосана почти вся энергия.

— Вы чё, властелины Лысой горы? — из последних сил спрашивает их Скарбник и валится ничком на землю.

— Нет, мы властелины этих колец, — насмешливо отвечает один из них и шарит по карманам поверженного на землю Скарбника.

Вытащив из кармана его куртки целую жменю золотых украшений, он с интересом перебирает их на ладони. То, что ему не нравится, а именно серебряную цепочку с анхом, он запихивает назад ему в карман, а всё остальное забирает себе.

Насилу вытянув подругу из страшного тоннеля, ведущего в подземелье, Эмма уводит её назад как можно дальше от этого места. Она до сих пор держит Мару за руку, хотя та уже и не противится ей. Но не проходит и минуты, как пальцы её вновь выскальзывают из ладони Эммы.

— Подожди меня здесь, — говорит ей Мара, останавливаясь.

— Чего ещё?

Мара снимает с плеча чёрную сумку и передаёт её подруге.

— Постой здесь, пока я схожу тут…ну, — показывает она на кустики.

Эмма понимающе кивает ей, и Мара поднимается на вал.

— Только не сбеги от меня, как в прошлый раз, — предостерегает её Эмма.

— Ладно, — обещает ей сверху Мара.

Эмма стоит, озираясь по сторонам. Неожиданно слева она слышит приближающееся шарканье ног по гравию. Кто-то направляется сюда по Бастионному шляху, невидимый за поворотом.

Эмма напряжённо смотрит в ту сторону. Но в последний момент неизвестный вдруг останавливается, словно прячась за деревом. Постояв там какое-то время, он почему-то поворачивает назад. Эмма слышит теперь удаляющееся шарканье ног по гравию.

— Мара! — кричит Эмма.

Никто ей не отзывается. У Эммы лопается терпение, и она взбирается на вал. Подойдя к тем кустикам, за которыми скрылась Мария, она видит, что никого там нет и в помине.

— Мара! — зовёт она, — ты где? Что опять за шуточки?