— Ну допустим. Но тебя ведь всё равно следует вернуть домой.

— Нет! — девушка даже отшатнулась.

— Что такое?

— Я не хочу, мистер Рэд. Не надо меня домой.

— Но почему?

Девушка сделала глубокий вдох, подъехала прямо к собеседнику и продолжала более спокойным голосом.

— Я два года мечтала вырваться из-под дедушкиного гнёта. Он давит, понимаете? Я с Грегом-то связалась потому, что он обещал доставить меня в Мексику. Вы думаете, я его любила?

— А ты как думаешь?

Амалия молчала почти минуту, затем ответила, не поднимая головы.

— Он симпатичный мужчина. Был… и обещал поехать со мной в Мексику. Но я бы не хотела связать с ним жизнь. — Она вскинула глаза, и они сверкнули в свете почти закатившегося солнца. — Но и обратно я тоже не хочу. Тем более, дед заставит вас на мне жениться, а я не думаю, что это входит в ваши планы.

Джек негромко засмеялся.

— Я гляжу, коза, ты уже всё продумала.

— Не надо меня так называть. Зовите уж лучше «Эми».

— Хорошо. Итак, Эми, что ты думаешь делать дальше?

— Ехать с вами в Мексику. Джонсон говорил, что подобрал вас, когда вы туда и ехали, и подрядил довести стадо. Вот и поедем в Мексику вместе.

Далеко по темноте пробираться не стали. Просто ехали вдоль речки, пока окончательно не стемнело, а там нашли подходящую лощину, перекусили хлебом и трофейной вяленой говядиной, да завалились спать. Джек не думал, что вырубится почти мгновенно, наоборот, ожидал, что будет полночи прокручивать в голове события сегодняшнего дня, но нет. Сон навалился тяжело и мягко, как пуховая перина.

Жора сорвал с лица дыхательную маску и жадно вдохнул пыльный и вонючий московский воздух. Фу! Ну и гадость. Как он им раньше дышал.

Почему-то в этот раз выйти из игры получилось с большим трудом. Вроде, всё по инструкции. Представил себе кнопку «Выход», мысленно нажал её… вот только кнопка от нажатия рассыпалась на мелкие зелёные искры. Пришлось снова и снова повторять одни и те же действия. Естественно, с тем же результатом. И ведь не написали в инструкции, как поступать, если кнопка заблокирована. Но ничего. На сто какой-то раз получилось. Выход оказался немного нестандартный. Не мгновенная смена декораций со степной ночи на искристые внутренности силикогеля. Жора долго мчался по призрачной трубе, и в конце словно плюхнулся в капсулу. Потому и дышал так тяжело. Выбрался наружу. В Москве день. Начало третьего. Прошёлся по квартире, заново привыкая к пространству. Как же не хватает кобуры на поясе.

За те три дня, что он отсутствовал, почти ничего не изменилось. А чему меняться в жизни одинокого пенсюка. Вот если бы у него была жена… Перед глазами почему-то встала улыбающаяся Амалия. Да ну нафиг! Даже головой помотал, чтобы отогнать наваждение. Не надо ему такого счастья.

Чайник закипел почти мгновенно, а что ему, почти пустой, еле-еле на чашку хватило. На телефоне всего три пропущенных. Не много за неделю, особенно, если учитывать, что все с одного номера. Данияр… Данияр… Это кто же такой? Наконец вспомнил. Это один из штабных хакеров, тот самый, кого он коньяком поил, чтобы капсулу быстрее поставили да настроили. Так что Данияр это серьёзно. Нужно перезвонить.

Ответили почти сразу.

— Привет, Данияр. Что случилось?

— Здравствуйте, Георгий Игоревич. Ничего.

— А звонил зачем?

— Так. Проверяли. У вас капсула в коннекте неделю, мало ли.

— Да что со мной сделается?

— Не скажите, Георгий Игоревич. Мы за вас в ответе, так что обязаны держать на контроле.

— Ерунда! Небось, не в рейд по тылам ухожу, чего там следить? Кстати, Данияр, я вот, что подумал. А ну, если меня там грохнет кто, то что со мной здесь будет?

— Ничего серьёзного, Георгий Игоревич. Но аккаунт новый придётся заводить. — И уже тише: — Повисите минутку…

В трубке зашуршало, послышался рокот отъезжающего стула, затем приглушённое: «…да я на минуточку, Борис Михайлович. Не все же могут, как вы, раз и бросили…» и только минуты через две вновь появился Данияр.

— Алло.

— Я здесь, — с готовностью ответил Жора.

— В общем, я вам не говорил, но до меня дошли слухи, что, если кого в вирте убьют, тот и в реале может не выжить. Так что осторожнее. Я вам только из симпатии. Но если что, я буду всё отрицать.

— Я понял. Слушай, Данияр, а вот я сегодня с трудом кнопку выход смог нажать. Не срабатывала. Это что может быть?

— Не знаю, — торопливо ответил хакер. — Извините, Георгий Игоревич, мне пора. Я на минуту выскочил.

Собеседник разорвал разговор, не дожидаясь ответа. Жора почесал обросший затылок углом телефона и тяжело опустился на кухонную табуретку. Дурацкая привычка, ходить туда-сюда во время разговора. Так что же хитрый татарчонок имел в виду? Почему так стремительно свернул разговор? Никаких предположений в голову не приходило. Ведь по сути, могло случиться что угодно. Тот же его страшный Борис как его тамович мог подойти. Или из кабинета рукой помахали. Мало ли. Пальцы непроизвольно цепляли телефон за два угла, приподнимали на пару сантиметров и отпускали. Гаджет с мягким резиновым стуком возвращался на столешницу.

— Ладно. Москва стоит, а других дел у меня нет, — Жора хлопнул ладонями по коленкам. — Пора в путь. В Техасе скоро утро. Почему-то возвращение в игру для него сейчас казалось важнее всех остальных дел.

Вход произошёл мгновенно. Говорят, это технически невозможно, но Жора мог бы поклясться, что «Чудесный Дикий Запад» открылся ему даже раньше, чем он успел запустить игру. На этот раз не было никакого перехода. Вот Георгий погружается в гель, и сразу же Джек открывает глаза.

Солнце только-только показало свою розовую шевелюру над горизонтом, добавив чёрно-серому миру красок. Трава из колышущейся аморфной массы превратилась отдельные кусты, мелькая кое-где то жёлтым, то совсем светлым, почти белым. Куцая компания невысоких заскорузлых деревьев хвастливо демонстрировала тёмно-тёмно-зелёную листву. Камни на берегу больше не казались единой бесформенной грудой. Распались на разноцветные валуны, обломки известняка, и прочие геологические мелочи.

Джек машинально сунул руку под седло, которое служило ему подушкой. Револьвер на месте. Огляделся. Сумки лежали в том виде, в каком он их оставил, лошади и не подумали разбредаться, темнели в свете восхода, очень похожие на покрытые зеленью бронзовые статуи. Но всё равно, чего-то не хватало.

Вот дурак! Не чего-то. Кого-то. Амалия вроде как должна лежать рядом, он специально вечером нарезал травяную подстилку из расчёта на двоих не касающихся друг друга человек. И ложились вместе. Не в обнимку, вполне благопристойно, но так, чтобы в случае опасности девушка могла его разбудить, тронув за руку. Ну, или ещё какую часть тела, это уже как повезёт. Вечером он всё-таки опасался мести Джонсона. Это сейчас понятно, что крепко датый ранчеро скорее всего так и продрых, лёжа на спине. Может, и до сих пор спит. А вот девушки нет.