Устроили состязание и рыболовы, не в степи и не в пользу орков, а по велению души, из любви к процессу. В самой северной части изведанных гномьих анклавов. Речку для этого дела подбирали со слоем льда, чтобы повысить уровень сложности. Запланировали недельное мероприятие, но уже через сутки количество участников существенно сократилось: теплая одежда, эликсиры, костры и еда с бонусами помогали в борьбе с дебаффом «обморожение» существенно слабее, чем крепкая выпивка. Увы, дебафф «во хмелю» коварно притопил в своих же лунках часть участников. Организаторы признали ошибку и переместили состязующихся туда, где тепло.

Тренькнул сообщением аппарат.

«Стол», – друг был краток.

Вероника быстренько позакрывала странички браузера и поспешила к означенному столу. Улыбаться: «Работать за еду».

Домой она прикатила пораньше, отмазка о бедных птичках, страдающих от недостатка общения, сработала, как надо. Накормила птиц, выпила кофейку… и завалилась в капсулу.

Оказалось, несмотря на заранее обговоренный выходной, в игре были Маська, Рэй, Локи и Вал. И все они дружно сидели у Сорхо. Ее тут же позвали в трактир, где бард как раз собирался исполнять свой новый «шлягер».

Так что уже через несколько минут Хэйт сидела с бокалом самого слабенького и сладенького эля из запасов щедрого Сорхо и слушала выступление Вала. Под бодрый мотивчик постукивали бокалами и кружками сокланы нынешние и будущие, а со второго припева и дружно подпевали:

И это сборище – не бесило. И улыбка выходила совсем не натянутая. Может, дело было в бонусах от песни: плюс пятнадцать процентов к силе атаки, плюс пять процентов к шансу нанесения критического удара, десятипроцентная вероятность, что во время исполнения песни противник получит дебафф «ужас». Плюс строчка о дополнительном повышении эффективности песни, если исполнитель состоит в альянсе.

Может, в том, что эль оказался вкусным. А может, причина была в участниках сборища.

Песня уже отзвучала, а ритмичный стук кружками по дереву продолжался. Трактир… оружие… битва. Пазл в голове складывался: осталось выяснить, получится ли картинку воплотить.

– Сорхо! – с воодушевлением потянулась Хэйт к повару. – А скажи-ка, ты всю наградную десятку горожан в трактир уже нанял? Или осталось местечко-другое?

– Кухарку, четырех разносчиц и Линни нанял, – слегка удивился вопросу толстяк. – Открыта вакансия на еще одну кухарку, подменять Лифию в мое отсутствие. И на бар нужен местный, как раз занялся поиском.

– Ага! – у художницы загорелись глаза. – А подвал или просто место, которое не жалко разносить, у тебя после переделки Обжорки имеется?

– Подвал и есть, – недоумения во взгляде и голосе Сорхо становилось все больше. – Малышка, я не очень-то угоняюсь за твоей мыслью…

Хэйт хлопнула в ладоши.

– Чтоб до заката земля дрожала! Так их, м-мать! Разве эта песня – не готовый гимн для хорошей драки? – глава Ненависти окинула взглядом притихшую компанию. – На битву, м-мать! Тугодумы, особенно – ты.

Она ткнула пальцем в Рэя. Тот высоко поднял одну бровь, опустив вторую.

– Ему, – тычок в сторону Локи. – Простительно. Он с нами в тех приключениях не участвовал. А почему вы тормозите, не понимаю. Живое оружие! Рукопашный бой! Ну же! КАБАК! Кабацкая – или трактирная – драка!

На «кабаке» она конкретно повысила голос, чтобы до самых глухих и заторможенных дошло.

– Ты хочешь устроить в Обжорке подпольные бои? – наконец-то сообразила Мася. – Кулачные?

– Именно! – всплеснула руками Хэйт. – Которые искать по каким-то злачным местам не придется. Контролируемые нами, точнее, Сорхо. Смотри, – это она уже к владельцу трактира обратилась. – Два бармена, они же вышибалы. И человек на прием ставок, он же распорядитель арены. Напомни, Лифия – это кухарка из дома Альфиуса?

Сорхо кивнул с сосредоточенным выражением лица.

– Наверняка у нее сохранились знакомства в подпольном мире. Не в среде работорговцев и убийц, а кто-то вроде наемников, охранников. Крепких мужиков с бойцовскими навыками. На самотек кулачные бои пускать не желательно, нужен присмотр. И кто-то, кто аккуратно распустит слухи в городе, минуя ратушу, чтобы появились из местных желающие подраться на твоем ринге. А что такое тотализатор и как на этом заработать, я надеюсь, объяснять не надо.

– Малышка, – лицо трактирщика просияло. – Я ее догнал! Мысль твою догнал. Дай, обниму!

Грохнулся стул, откинутый в сторону резво вскочившей Хэйт.

– Это лишнее! Лучше пару процентов от прибыли со ставок в казну клана.

Сорхо замер, снова задумавшись.

– Десять процентов! Независимо от вступления в клан или выхода из него впоследствии, – схватила мысль о прибыли гномочка. – Сейчас, пять минут, я составлю договор.

– Десять процентов от ВСЕЙ прибыли Обжорки, – Сорхо подчеркнул интонацией «всю» прибыль. – Немедленное вступление. Готов подписать сейчас же. Где одна такая идея, там на горизонте много замечательных и прибыльных идей.

Глава Ненависти улыбнулась, отправила толстячку приглашение вступить в клан. Тот молниеносно его подтвердил.

– Добро пожаловать в наши скромные и бедные ряды! – тряхнула хвостиками гнома-казначей. – А бедные мы – это я для тех, кто пропустил начало встречи – потому как строительство кланового дома начато. Все чертежи согласованы, аванс внесен, бригада из гильдии строителей приступила к работам.