Просто хотел отвлечь мое внимание на Эдика? Но — зачем?

— Еще одна деталь, — я сделала вид, что сию минуту вспомнила о ней, — не хочу вас пугать, но сегодня ночью на трассе нашли труп мальчика из этой секты. Вы, конечно, можете и дальше вспоминать, видели ли вы этих людей или нет. Но учтите, они далеко не безопасные ребятишки… Так что подумайте. Если что вспомните, позвоните мне домой либо вот по этому телефону.

Я написала телефон Андрюшки.

— Это в том случае, если меня на месте не окажется…

Я встала и протянула ему руку.

Он пожал ее холодными пальцами, и я поняла, что он растерян.

Леонид Иванович косил под галантного джентльмена, но сейчас его мысли были заняты весьма серьезными проблемами.

И можете подвергать мои мысли сомнению, но я была почти уверена, что они плавали где-то вокруг калининской личности.

* * *

— Вот такая я жестокая тварь, — усмехнулась я, садясь за руль. — Напугала бедного Леонида Ивановича, пусть теперь сидит и страшные картины рисует себе. Может, до чего хорошего дорисуется…

Я подъехала к дому, припарковала машину и поднялась на свой этаж.

— Таня, а тебя какая-то цыганка тут искала с утра, — поведала мне тетя Валя.

— Она меня нашла, — сообщила я доброй моей соседке, чтобы ее успокоить. — Вы на нее внимания не обращайте. Она может еще появиться.

— А еще про тебя мужчина странный спрашивал, — сказала тетя Валя, когда я уже вставляла в замочную скважину ключ.

Так. Я выпрямилась.

— Какой? — спросила я.

Стаса она знала. Значит, мною интересовался некто «икс»?

— Такой невзрачный. С бородавкой прозрачной на щеке. Косичка у него жиденькая на затылке.

Ого! Василий Калинин… И как же это он меня вычислил? Прежние навыки, что ли, помогли?

— А о чем он спрашивал?

— Да о всем. Куда ты пошла. Нет ли у тебя знакомой цыганки. Но я сказала, что нет. Таня, я ему постаралась наврать с три короба. Он мне не понравился очень… Ты все-таки поосторожнее будь.

Искренне поблагодарив соседку, невольно оказавшую мне большую услугу, я вошла в дом.

Ох, как мне все это не нравилось! Значит, моя «цыганочка» вызвала подозрения. Значит, мой «картошка», то бишь Василий Калинин, реально имеет отношение к банде «монахов», и мой живой интерес к ним заставляет его нервничать.

Я поставила чайник, совсем забыв, что обещала своему желудку, как только выдастся свободная минута, накормить его пельменями.

Бедный мой желудок трагически взвыл и напомнил о себе.

— Сначала кофе и раздумья, а потом пельмени, — приструнила я его.

Впрочем, воду я поставила.

А потом сделала глоток кофе, закурила и достала кисет с «костями».

Нет, Андрей, ты не прав насчет моих «косточек»! Нет у меня лучше помощников, чем они…

Однако сейчас они были целиком настроены в пользу моего здоровья. Прокатившись по столику, они выдали комбинацию:

«33+20+4».

«Если вы не хотите понапрасну мучиться тревогами — не ищите сейчас решения волнующей вас проблемы».

— Ладно, — кивнула я. — Сначала пельмени, а потом — мои вопросы. Я согласна.

Что мне еще оставалось делать?

* * *

Дожевав последний пельмень, я набрала номер Риткиной мамы. По моим подсчетам, Ритка уже должна была все-таки проснуться и объяснить мне, что она делала всю ночь.

Ритка сама подняла трубку.

— Привет, — сказала я. — Можно поинтересоваться, чем ты занималась все ночное время?

— Думала, — призналась Ритка. — Я думала, но так ничего и не надумала. Знаешь, Тань, мне совсем не хочется, чтобы мы с тобой совались в эту историю… Может, оставим их всех в покое?

Вот так номер!

— Ритка, давай честно — тебя кто-то напугал?

Она хлюпнула носом. Вот рева-корова…

— Так, — зловеще протянула я. — Значит, мы выходим с тобой из игры, и пусть они творят, что пожелают? А твой Эдик?

— В нем-то все и дело! — закричала Ритка. — Они мне сказали, что, если ты не перестанешь соваться, они его убьют! Таня, пожалуйста!

— А кто конкретно тебе угрожал? И как они вообще тебя нашли?

— Они… Я не могу тебе сказать, Тань. Я сама виновата.

— Ну-ка, излагай, что у тебя там случилось.

— Не могу. Лучше ты ко мне приезжай.

— Ладно. Только никому дверь не открывай и никуда не выходи. Поняла?

— Таня, они и тебя могут убить…

— Сейчас, — кивнула я. — Так я им и позволила себя убить. Скорее они сами помрут от общения со мной.

Я положила трубку и начала лихорадочно собираться к Ритке. А если стоит «жучок»?..

Брось, попыталась успокоить себя я. Они же не были в твоей квартире!

Я оглядела комнату. Вроде бы все было на своих местах. И тем не менее — Картошка болтался возле моей квартиры.

Быстро выдернув шнур, я разобрала телефон и нашла его. Маленький такой магнитофончик. Чудо из Японии.

— Надо же, — проворчала я. — И не жаль такую вещь дорогущую…

Долго я не раздумывала.

Я занесла ключ тете Вале и засунула магнитофончик ей в карман.

Пусть Вася Калинин «со товарищи» слушает, как она ругается с мужем. Или все сериалы выслушает. Раз он такой любознательный.

При мысли о том, как Вася сходит с ума, гадая, о чем идет речь в очередной серии «Нано», я не смогла удержаться от злорадного смеха.

Тоже мне, умники нашлись! Нашли дурочку с переулочка по имени Танечка… Нет уж, ребята. Хотите играть со мной по-серьезному — валяйте. Только учтите, что у меня, в отличие от вас, с чувством юмора все в порядке.

Может быть, поэтому я пока и выигрываю?

* * *

Ритку я нашла весьма напуганной. Больше, чем я этого, признаться, ожидала.

— Ритка, ты похожа на призрак из оперы, — вздохнула я, увидев белое как мел лицо с огромными от ужаса глазами.

— Еще бы не быть похожей, — пролепетала Ритка, — они же с тобой не разговаривали…

— О, нет, — беспечно махнула я рукой. — Они меня боятся. Оставляют свои коммюнике на моем автоответчике, посылают купить свечку в церкви, но чтобы в глаза — это они не решаются…

Ритка таращилась на меня в благоговейном ужасе.

— Танька, ты меня восхищаешь! — призналась она. — Они же в основном на тебя зуб имеют… У меня, кстати, «жучок» стоит. Ты это учти. А ты смеешься.

— Я не смеюсь, я мягко усмехаюсь, — поправила ее я. — Кстати, «жучок» они мне тоже подсунули. Надо же, какие умельцы — а я-то думала, что мирское их не заботит… А насчет зуба, который они имеют, так гнилых зубиков у них много? Жрали много сладкого в детстве?