— Добро пожаловать, — сказала ведьма и отошла в сторону, пропуская Юакима вперед.

Юаким мечтал, чтобы кто-нибудь вышел на лестницу и спас его.

Чтобы мама и папа почувствовали, какой страшной опасности подвергается сейчас их сын. Прибежали бы, заливаясь слезами, и накричали на эту ведьму.

Но они могли опоздать…

Тогда он, стоя в чужой прихожей, услышит, как папа с мамой рыдают за дверью, а ведьма фру Андерсен кудахчет, потому что у ведьм принято кудахтать.

Юаким вошел в прихожую. Дверь за ним закрылась. Никто на лестницу так и не вышел.

Он в последний раз в жизни видел и коричневое пятно на ступеньке, и самое лестницу, и вообще белый свет.

Он был готов на все, лишь бы выбраться из этой квартиры. Был готов украсть тысячу носовых платков и отправиться за это в тюрьму, только бы не попасть в ведьмину клетку, о которой говорила Сара.

— Пойди посиди в гостиной, — сказала фру Андерсен, — а я быстренько приготовлю шоколад.

Юаким вошел в гостиную.

Здесь было очень красиво. Кто бы подумал, что у ведьм бывают такие красивые гостиные. У ведьм все должно быть безобразным. А здесь стоял уютный диван, кресла, висели красивые гардины и на стенах в рамах — портреты серьезных людей.

И никакой клетки! Где же, интересно, она спрятана? Юаким на цыпочках вышел в прихожую. Но ведьма была тут как тут.

— Я… мне… уборная… — запинаясь, проговорил он.

— Вон та дверь с сердечком, — улыбнулась фру Андерсен.

Ноги почти не держали Юакима, шатаясь он зашел в уборную и прислонился к стене.

Ванна и унитаз были белые, трубы красные, но и здесь не было никакой клетки. Зато здесь тоже было красиво.

Юаким вышел в прихожую. Соседняя дверь была приоткрыта. Он заглянул в комнату. На ночном столике горела лампа. Но клетки не было.

Сара говорила, что клетка стоит посреди гостиной, но это была неправда.

Юаким вернулся в гостиную и сел на краешек стула.

В углу стояла коробка с игрушками. Юаким не поверил своим глазам.

Он не мог удержаться и подошел поближе. Мишки, автомобильчики, кубики…

— Это игрушки моего внука, — сказала ведьма фру Андерсен, Юаким даже не заметил, когда она вошла в комнату. — Он часто приезжает ко мне, поэтому у меня есть его игрушки.

Внук, как странно.

— Садись на диван, а то шоколад остынет.

Она поставила перед ним большую чашку с шоколадом. Рядом с чашкой стояло блюдо с румяными плюшками.

— Угощайся, пожалуйста, — сказала ведьма.

Юаким вспомнил о Спящей Царевне, об отравленном яблоке и не решился притронуться к угощению.

Фру Андерсен пришлось первой отведать своих плюшек. Только после этого Юаким взял плюшку, которая лежала рядом с той, что взяла ведьма. Для этого он протянулся через все блюдо.

— Приятно, когда в доме есть дети, — сказала фру Андерсен, наслаждаясь плюшкой с изюмом. — В нашем подъезде живешь только ты и еще маленький сын Скугли. Мне не хватает детских голосов. Поэтому я так люблю, когда ко мне приезжает внук. Он такой шумный, что мне неудобно перед соседями, но пока никто не жаловался. Надеюсь, они на меня не в обиде.

Юаким даже не заметил, как съел всю плюшку.

Голос у фру Андерсен был добрый, и Юаким слышал, что она не притворяется.

Неожиданно ведьма стала серьезной.

— Ответь мне на один вопрос, — сказала она, ее голубые ласковые глаза внимательно следили за ним. — Почему ты меня боишься? Почему при виде меня ты всегда пускаешься наутек? Может, я когда-нибудь обидела или напугала тебя? Если так, то прошу у тебя прощения. И предлагаю свою дружбу.

Юаким покраснел и ничего не сказал.

Сара говорила, что, войдя в свою квартиру, ведьма фру Андерсен сбрасывает с себя маску и становится только ведьмой. Но это оказалось неправдой. Юаким вспомнил про убийцу в подвале. Он не думал, что Сара может так бессовестно лгать. Это уже второй раз.

— Видишь ли, — продолжала фру Андерсен, — мне было бы приятно, если бы ты иногда заходил ко мне в гости. У меня много игрушек и книг, которые должны тебе понравиться. Приходи в любое время, когда будет желание.

Юаким не поднимал глаз.

— Я вижу, что тебя что-то смущает, — сказала она, — но не стану допытываться, в чем дело. Расскажешь сам, когда сочтешь нужным. Хочешь еще шоколада?

Юаким услышал, как ответил: «Да, пожалуйста».

Он больше не боялся фру Андерсен.

Сара. Если бы Юаким был сильный, он бы вздул ее за то, что она болтает всякую чушь о добрых людях.

Фру Андерсен — это фамилия, подумал Юаким. А как же ее зовут? Будиль? Лиза? Или как-нибудь еще? Может, когда-нибудь он это узнает.

Когда Юаким лег и мама пришла пожелать ему доброй ночи, он спросил у нее, почему папа плакал. Мама села на край кровати.

— Он сегодня был у Фрица, и Фриц настаивает, чтобы папа вернулся в школу. Папа сказал, что в середине октября уже поздно искать работу в школе, но у Фрица нашелся знакомый, которому в школу требуется временный преподаватель, всего на несколько часов. И вот уже завтра папа снова начнет работать.

— Завтра? — спросил Юаким.

— Да. Фриц говорит, что чем скорее он начнет, тем лучше, это как прыгнуть в холодную воду. Папе дали шестой класс, я надеюсь, что это лучше, чем гимназия.

В ту ночь птиц не было слышно…

За завтраком папа почти ничего не ел.

— Тебе необходимо поесть. — Мама была огорчена.

Папа только помотал головой и стал пить кофе. Руки у него дрожали. Кофе выплеснулся из кружки.

Папа повернулся к Юакиму:

— Я сегодня снова начинаю работать в школе, — сказал он, и Юаким увидел у него в глазах страх.

— Я никогда не говорила, что фру Андерсен ведьма, — заявила Сара.

— Нет, говорила! Миллион раз говорила!