у каждого из них висел массивный медальон из светлого металла, с изображением глаза внутри девятиконечной звезды — метка старейшин. Последние под яркими утренними лучами солнца, проникающими в огромные окна, поблескивали серебряными бликами, что делало символ еще более важным и волшебным.

Был еще один отличительный знак старейшин, видимый, правда, лишь одной Веронике. Вокруг каждого из них виднелось защитное поле, по цвету соответствующее магии человека. Не так давно и у Искры, как только она была представлена официально, появилось подобное, дико ее раздражающее «облако». Да просто потому, что каждый раз, когда она «включала» свои способности, видела тот самый белесый туман, размывающий остальные изображения. Но лучше так. Конечно, полной защиты это не давало. От физического воздействия, например, защищало совсем плохо, но зато справлялось со средней силы магическим и уже совсем не приходилось думать о мелких неприятностях.

Напротив стояли еще два стула, на этот раз пустых, для посетителей, в которых гости и устроились.

Ника привычно пробежалась взглядом по присутствующим, проконтролировав наличие всех членов Совета. Так как ей так никто и не соизволил представиться, продолжала называть их по цветам. На самом деле, она не так давно выяснила, что имена не афишировались специально, чтобы у граждан или просящих не возникало никаких персональных привязанностей и ассоциаций, лишь общее впечатление о Совете, как едином целом, никоем безликом органе. Нашла, как и прежде, желтого, светло-зеленого, синего, фиолетового, бежевого, бордового, коричневого, охру, бирюзового, темно-розовую женщину и вместо прежнего лилового — насыщенного серого.

Внимательно посмотрела на последнего, также тщательно изучавшего Искру. Среднего возраста, как и большинство из них, точно за сорок, но меньше пятидесяти. Подтянутый, спортивного телосложения, с очень пристальным въедливым взглядом. Сразу видно, еще новенький, который старательно пытался разобраться в тонкостях своей работы. Остается только надеяться, что окажется честнее «лилового» Дмитрия.

— Что же такого срочного вас привело к нам? — чуть раздраженно поинтересовался бордовый.

— Ваше решение, — совершенно спокойно отозвался Эдик, будто и не касалось его вовсе.

— Какое из? — вступил бирюзовый.

— Для начала, по поводу Августа. Хотелось бы разобраться, с каких это пор я должен подчиняться магическому Совету другого города.

— Вы не должны ему подчиняться, — попытался ответить зеленый, — просто наши коллеги весьма обеспокоены и желают знать, как проходит расследование. Потому мы договорились о ежедневном отчете о его ходе. Дело действительно важное, не требующее отлагательств, лишь переброса на его разрешение всех имеющихся сил. И понять их волнение вполне можно, как и наше.

— Любопытно, только вот в вашем письменном распоряжении указано обратное.

— Не обращай на него внимания — это уже фиолетовый, — оно, скорее для успокоения наших коллег.

— Забавно. То есть вы теперь раздаете указы и обещания направо и налево, ставите на документах подписи, не думая о последствиях и как это может сказаться на мире? Не кажется ли вам такое поведение слишком легким отношением к закону?

— Что ты себе позволяешь? — на этот раз синий. Ох, как его, однако задело-то.

— А то и позволяю, что я наделен властью контролировать соблюдение вами закона и порядка, и сейчас наблюдаю халатное отношение к вашим обязанностям. — по залу прошлись возгласы возмущения, но Орлов сделал вид, что не слышит их. — Говорите, для вида и отвода глаз, но в письме четко указано выполнение всех распоряжений человека, представившего его. То есть вы передали ему в руки все карты для победы в потенциальном споре. А Август требует не только отчета, но и присутствия на любых следственных мероприятиях по делу, пока только одному, и полное ему подчинение. Даже непродолжительное отлучение из офиса возможно лишь с его разрешения. Кстати, еще и запрет Веронике выставил на продолжение обучения до окончания расследования.

— А, так ты из-за невесты взбеленился? Ну ничего, потерпит, сейчас важнее дело. — Это уже коричневый.

— Отрицать не буду, за нее я тоже сильно волнуюсь. Только что же, мы теперь в средние века скатываемся, когда оное занятие, особенно для женщин, не признавалось необходимым? А еще решили по щелчку пальцев только потому, что кто-то пожелал, нарушать закон, не спрашивая согласия сотрудника, менять условия его работы?

Сделал минутную паузу, дав присутствующим возможность осознать услышанное, и продолжил.

— Так вот, у меня возникает ряд вопросов. Подчинение Августу означает, что вы поставили никому не известного представителя Риона, не имеющего к нам никакого отношения, выше вас самих, ведь я даже вам не подчиняюсь, и глава Охранной Канцелярии изначально создавался равным Старейшинам. И если вспомнить, Александр, основатель обеих структур был рожден именно на нашей территории, а не на их. Во-вторых, вы ему предоставляете доступ ко всем нашим тайнам, потому как лишили меня права ограничивать его допуск, полностью связав мне руки. Помимо прочего, он желает получить доказательства наличия Искры. То есть, выказывает полное и ничем не завуалированное недоверие Совету Магора, его слову. Вашему слову. И вы это стерпели? Плевок в лицо? Серьезно?

Пробежался взглядом по старейшинам, удостоверившись, что и этой части вняли.

— И третье, самое главное, у нас слишком много других таких же, требующих срочного внимания дел, которые он пытается приостановить, подставляя Наш Мир и Магор под опасность. Ему все равно, хотя нет, не так: ему, возможно, это даже выгодно, учитывая давнее противостояние и конкуренцию между нашими городами. То есть, дав этому человеку столь широкие полномочия, вы поставили Рион выше Магора, нарушив таким образом исторический договор о разделении зон влияния между магическими городами. И уже только это дает мне законный повод распустить Совет, как не оправдавший доверия, и организовать новые выборы.

Старейшины молчали, сосредоточенно обдумывая сказанное, будто ни один из них даже не подумал о подобных последствиях, что уже само по себе весьма странно. Ведь абы кого на эту должность не допускают. Претенденты тщательно выбираются. Изучается их послужной список, даже репутация, образование. Приветствуются благотворительность и уважение у граждан, не говоря о магии и личных способностях. То есть, вынимается буквально вся подноготная, а значит, плохо соображающий маг или не дающий отчета своим действиям, изначально не может оказаться на столь важной позиции. И ладно бы один или два, так ведь, за принятие решения проголосовать должно большинство.

— Однако проблема здесь в другом. — продолжал Эдик, а Ника поражалась его выдержке и самообладанию. Это же надо, построить такую логическую цепочку, выслушать наезды и при этом остаться абсолютно невозмутимым. — Даже если я это сделаю, мне придется выполнять ваши распоряжения, по сути, предоставить этому неизвестному лицу всю информацию, включая секретную. То есть можно сказать, Рион выиграл, причем чрезвычайно легко, без битвы, и скоро