Кончики его пальцев заискрились, призывая магию, готовясь к ее применению в любой момент, а вокруг пары слоями принялись накладываться многочисленные защитные щиты. Саму Нику маг отодвинул за свою широкую спину. Она, правда, пыталась выглядывать и с нетерпением, покусывая от волнения губы, наблюдала за процессом.

Крышка отлетела, в воздух взлетел маленький бирюзовый шарик, завис в метрах полутора над землей и с хлопком испарился, составляя после себя голубоватый дымок. Да и тот развеялся в считанные секунды.

— Хозяин узнал о вскрытии. — хмуро прокомментировал детектив, после чего заглянул внутрь.

И судя по тому, как напряглись его плечи, а из груди вырвался нечеловеческий злобный рык, нашел нечто, что Веронике явно не понравится.

— Что там? — попыталась прорваться к сундуку, но была остановлена шефом. — Тебе не кажется, что я должна знать? — Продолжала требовать свое.

Эдик глубоко вдохнул, несколько секунд сверлил девушку взглядом. Губы сжаты, желваки ходят ходуном. Размышлял, оценивал ситуацию. Потом сделал шаг в сторону, освобождая проход.

Ника тут же кинулась к сундуку, чтобы найти там… письмо. Протянула руку, подцепила дрожавшими пальчиками белый листок и поднесла к глазам. Хотя, написанное было видно и так, слишком крупный шрифт использовали, чтобы уж наверняка прочитала, просто не верилось и не хотелось верить в содержимое.

«А ты и правда многого стоишь, Искра. Поначалу не был уверен, что сможешь вскрыть «мой вагон». Да и потом почти уверился, учитывая, что он казался нетронутым. Но теперь я точно это знаю.

Я восхищен, поражен, сражен в самое сердце! Скоро увидимся, моя прелесть. Надеюсь на долгосрочное, обязательно взаимовыгодное сотрудничество. Канцелярия нам не помеха.

P.s. И да, моих людей вы взяли, но вряд ли что-либо от них узнаете.

Мои наилучшие пожелания,

Твой верный и искренний поклонник»

Вскинула удивленный взгляд на жениха. Разве что рот не открыла. Выходит, это всего лишь новая проверка способностей. Вот почему водитель буквально нарывался на контроль. Он не был дураком и действовал согласно приказам, а возможно, даже клятвам.

А тот вагон… ей подтвердили, что ее подозрения ненапрасны.

Слова застыли в горле, а в легких исчез воздух. Что значит «скоро увидимся»? На нее опять открывает охоту какой-то псих? А как еще можно назвать типа, который даже не маскирует своих планов. Почувствовал себя всесильным и неуловимым и это ему вскружило голову? Он совершенно ничего не боится и лезет на рожон, в самую гущу, убежденный в своей полной безнаказанности. Хотя, именно сумасшедшие, которым нечего терять и которые берегов не видят, самые опасные. Да хотя бы потому, что думают нестандартно и действуют так же. Вот кто мог ожидать, что он так нагло устроит Нике очередное испытание? Ведь даже не кажется обозленным после того, как его лишили баснословной цифры, конфискуя редкий товар. Наоборот, выглядит весьма воодушевленным.

— За артефактами кто-то явился к поезду? — Вероника повернулась к Эдику.

— Да, сегодня утром. Сначала пришли за обманками, спустя два часа за оригиналами. Арестовали всех четверых. Никто ничего не в состоянии пояснить, у всех блоки.

— Почему не рассказал сразу? Ведь мы давно ждали результатов?

— Не до этого было, еще и вызов.

— Решил начать скрывать от меня информацию?

— Ты стала чересчур подозрительной. — мужчина притянул к себе невесту и крепко обнял, — в нашей работе это даже неплохо, но запомни, у нас давно одинаковые цели. Я бы обязательно тебе рассказал, но после выезда.

— Что теперь с этим делать? — Вероника чувствовала, как по спине ползет колючий страх. Вспомнила, как еще недавно скрывалась от другого чокнутого, желавшего получить великую силу. Еще один? И сколько их будет на ее пути? Всю жизнь прятаться?

— Как и всегда: расследовать и пытаться докопаться до правды. В любом случае, охрану тебе удвою. Чертовы старейшины! Забрал бы к себе, для безопасности, да любое нарушение запрета надолго отложит наше воссоединение, если не отменит его. Защиту твоего дома, конечно же, усилю, но до нужного уровня не сразу дойдем, мне было бы спокойнее, будь ты рядом.

— Иногда приходят в голову мысли, а не запечатать ли магию. Хочу жить как все, не оглядываясь по сторонам.

— Думаешь, тебе позволят, зная кто ты? Ведь силу всегда можно вновь раскрыть. Послушай, — Эдуард взял лицо Вероники в ладони, заставляя смотреть ему в глаза. — Дар, — это послание небес. Раз он дан именно тебе, значит сила знала, что справишься. Не одна. За тобой пойдут многие, да и сейчас готовы. Я готов. — прислонил свой лоб к ее, — Не оставлю одну и не позволю никому приблизиться. Помни об этом. Сделаю все для этого. Верь мне.

Послышался звонок телефона. Орлов вздохнул, выпустил Нику из рук и вытащил из заднего кармана брюк смартфон.

— Еще одна пропажа, — прокомментировал хмуро, возвращая гаджет на место. Едем.

Глава 7. Под контролем

На этот раз Эдуард уселся на заднее сиденье машины рядом с невестой. Он прекрасно понимал, что девушка нуждалась в поддержке, прежде всего, моральной. И так, на взводе, а тут еще это послание.

Конечно, можно было его и не передавать Веронике, даже поначалу возникла такая мысль. Но, как показывает практика, правду лучше не скрывать. Ни о чем не подозревающий человек легче попадает в засаду и неприятную историю. А в их ситуации излишняя осторожность явно не будет лишней.

Ситуация осложнялась. Слишком много задач навалилось, причем, одновременно. Конечно, на первом месте стояло расследование исчезновения девушек. Теперь уже совершенно ясно, что это не просто так, никакое не совпадение, а кем-то тщательно спланированная миссия. Вопрос — в чем именно она заключается, но что бы то ни было, может плохо сказаться на энергетическом балансе Земли, а значит, и всем человечестве.

Затем шла эта чертовка Елена. И пропала та неспроста, и нужно было срочно найти того, кто за ней стоял, науськивал или только помогал, не суть важно. Важно то, что этот некто пытался рассорить их столь успешный тандем и ослабить Канцелярию, что тоже может иметь довольно плачевные последствия.

И была еще одна проблема, причем Эдик сомневался, на какое место по важности ее поставить. Это тот самый неуловимый продавец редчайших артефактов. И дело далеко не в контрабанде. Теперь уже вполне очевидно, он решил заполучить в распоряжение Искру. Вон даже почти экзамены устроил, поверяя возможности, которые его действительно впечатлили. Кончено, она работала не одна. Но и тот тип, разумеется, обладает весьма ценными и редкими ресурсами, раз до сих пор не пойман. Да, ума ему, смекалки, да и наглости не занимать.