— Ты знаешь что. Какие неведомые силы ты призвал, чтобы остаться в компании?

Михаил уперся ладонями в столешницу и с легкой улыбкой сожаления покачал головой:

— Вы не сможете этого понять, мистер Пэттинсон. Я и сам не понял бы еще пару месяцев назад.

— Понять что?

— Какие силы начинают сопутствовать человеку, когда он делает шаг в пропасть.

— Малыш, не надо этого дерьма! Вы, русские, так любите пофилософствовать, что и хлеба не надо!

— Хлебом не корми…  — поправил Михаил.

— Делая шаг в пропасть, человек разбивается.

— Вы спросили о наших с Гото совместных планах?

— Да!

— Так вот, мы учимся летать.

Михаил вышел в начале пятого, чтобы пообедать с Анной. Они с Гариком и стилистом уже сели за стол, когда хозяин дома прошел на кухню.

— Приятного аппетита. Спасибо, Мария.

Экономка вышла, Гарик кивнул, энергично прожевывая.

— Спасибо, Михаил Юрьевич, — поблагодарила Анна и обернулась к стилисту, застывшему с набитым ртом и широко раскрытыми глазами.

— Вы славно потрудились, Владимир Анатольевич, — похвалил Михаил, глядя на Анну.

Услышав невразумительный писк, Михаил все же перевел взгляд на стилиста.

— Событие! — наконец выдавил из себя Владимир Анатольевич и, поискав поддержки во взгляде Анны, коротко закончил: — работа!

Михаил не хотел есть и принялся за еду без особо аппетита.

— Поешь, еще четыре часа вып-плясывать, — порекомендовал Гарик, заставив хозяина взглянуть на себя и убедиться, что фраза предназначалась не ему.

После прихода босса Анна не притронулась к еде. С подачи Гарика Михаил обратил на это внимание и, опустив на мгновение взгляд, молча покинул помещение.

Александр отключил звук и прошел к окну. С кухни доносились соблазнительные ароматы: Рита познавала тонкости кулинарии. Они оба не умели готовить, но, в отличие от Александра, Рита любила вкусно поесть и, получив возможность покончить с казенными обедами, взялась за новую науку со свойственным ей пылом. Живому проекту нравилась ее живость, естественность и целеустремленность, нравилось спать с ней и болтать на хорошо знакомые обоим темы: холдинг и финансы. Ему нравились ее попытки научиться готовить, ее низкий тихий голос и абсолютное понимание собственных целей.

Глядя вниз на служащие освещением рекламные проекции, Александр думал, что этого мало. Он презирал себя за малодушное поддерживание иллюзий Риты по поводу их совместного будущего.

В ответ на свои признания Рита слышала тишину и опускала полный грусти и надежды взгляд. Она пыталась говорить об исчезнувшем в дебрях Toshiba Robotics профессоре и не находила отклика. Вспомнив об Ольге, опрометчиво упомянутой с несвойственной Александру эмоциональностью, Рита наткнулась на еще большую холодность. Изо всех сил она пыталась стать значимой и необходимой частью его жизни, но уже отчетливо видела, что ее провинциальные старомодные замашки совершенно не вписываются в картину мира выбранного ею мужчины. Обособившись от своего круга после переезда, Рита постепенно возвращалась в сеть, к людям зачастую не виденным в реальности, но более знакомым и близким, чем человек рядом. Она нуждалась в тепле, но с каждым днем все больше убеждалась в том, что Александр не способен согреть. Глядя на его спину из проема двери, она вдруг поняла, что если ее избранник и способен полюбить, то либо не сейчас, либо не ее.

— Она умерла, — сказала Рита.

— Что?

Александр испуганно обернулся и уставился на Риту непонимающим взглядом.

— Ольга — умерла, — кивнула женщина на проекцию над столом.

Живой проект перевел взгляд. Он смотрел новости об аукционе, а потом прошел к окну. В какой именно момент Александр в очередной раз открыл новость о гибели Ольги, он не помнил и почувствовал себя неловко.

— Мы познакомились на Арктике — 1, - сказал живой проект, чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу. — Я не знал, что она…  жила с Михаилом.

— Ты никогда раньше не оправдывался, — невесело усмехнулась Рита, — возможно, профессор все же ошибался на твой счет.

— В смысле?

— Если человек способен испытывать вину, не все потеряно!

— В чем же я виноват, Рит?

— Я не знаю. Я и не говорила, что ты виноват, Саш. Но возможно, ты испытываешь вину из-за того, что рядом со мной думаешь о ней? Или из-за того, что не способен питать ко мне те чувства, на которые Ольга оказалась не способна ответить?

Когда Александр отвел взгляд, Рита понимающе усмехнулась и вышла из комнаты. Подумав, он направился за ней.

— Ужин готов, — оповестила Рита, не оборачиваясь от плиты.

Она хотела перевести тему разговора. Рита успела узнать, каким беспомощным Александр становится, когда речь заходит о чувствах. Его признание заставило обернуться и превратиться в слух.

— Я полюбил ее.

Рита молчала. К горлу мгновенно подкатили рыдания, в груди забурлило и заволновалось. Сколько дней, недель, месяцев и лет она провела в раздумьях о том, что рождение посредством «права на ребенка» перекрывает саму возможность делиться, становиться единым целым с кем-то или чем-то, кроме крохотного чипа, вживляющего человека в сеть. Старые фильмы, старые книги, старые традиции — все прошлое было переполнено чувствами, требующими и находящими выход, озвученными, услышанными, принятыми к сведению и бережно сохраненными или растоптанными, но в любом случае — реализовавшимися. И теперь, когда ее симпатии к живому проекту вызывали в офисе лишь презрение и смех; когда самое искреннее признание в любви звучало не иначе как: «Я поставил тебя на техобслуживание в следующую среду»; когда в глазах людей напротив она видела невыносимую муку, а на губах беззаботную, и от этого еще более лживую — улыбку, спроектированный группой генетиков, выращенный в инкубаторе и воспитанный профессиональными учителями живой проект сумел найти в себе силу и смелость признаться в том, что почувствовать, по всеобщему мнению, был не способен в принципе.