– Это как бы свои, – вздохнула Элья. – Повстанцы…

Доктор с сомнением покачал головой. Неожиданно Агрэгот поддержал Элью.

– Капитан приказал не обнаруживать себя перед наггеварами, – напомнил он, мягко отстранив Камиллу. – А это – сородичи Эльи. Как старший помощник беру ответственность на себя. Отключайте.

Камилла и Влад прикоснулись к камешкам на браслетах. Конти и остальные присвистнули, когда увидели их подлинное обличье.

– Они ж как мы… Прячьте оружие, парни, – «плащ в маске» опустил прожигатель и заткнул за пояс. Остальные последовали его примеру.

– Неужели? – усмехнулась Элья.

Агрэгот последним снял маскировку. И когда фотонная оболочка нассарима распалась, явив во всей красе гатрака, повстанцы вновь схватились за оружие.

– Мать моя королева! – вырвалось у Конти.

Элья раздражённо отвела чей-то ствол.

– Струсили? Зря. Он тоже наш. И все они пришельцы из другой галактики.

– Вот тебе и похожи, – хмыкнул кто-то.

Бойцы переглянулись, но пушки всё же убрали и спрятали.

Конти откинул капюшон и стянул маску, оказавшись молодым светловолосым парнем, не старше Камиллы, с раздвоенными и заострёнными ушами, как у всех руннэ.

– Я жду объяснений, – хмуро потребовал он.

Элья огляделась по сторонам.

– Посреди улицы?

Конти немного подумал.

– Идём в дом.

И направился к ближайшей коробке со ставенками. А его соратники живо рассосались по подворотням.

Вслед за Конти путешественники поднялись на крылечко с горшками вместо перил. Там росли цветочки, до боли напоминающие Камилле родные примулы и петуньи в изобилии цветущие на Сибиле…

– Значит, среди вас нет эмпатов? – спросила Элья, когда они прошли через квадратную прихожую в просторную кухню.

– Как ты догадалась?

– Вы не уловили наших намерений.

– Эмпаты и телепаты среди нас давно редкость. Скольких поубивали, лишили способностей или завербовали наггевары. Но у Брайена есть парочка. В личной охране.

– У Брая теперь личная охрана?

– Конечно! Он – лидер центрального подразделения и прилегающих районов.

– А раньше возглавлял лесовиков на Карпарисе…

– То, когда было? – Конти пожал плечами. – Два года минуло, Эли…

– А вы всё такие же, бойцы из подворотни, – усмехнулась она. – Любители! С личной охраной.

– Всё не так. Сама поймёшь и… Я правда рад тебя видеть.

– А я тебя, Конти… И как там Брайен?

– Вот встретишься с ним и спросишь.

– Так он здесь?

Парень недоверчиво окинул взглядом её спутников.

– Ты уверена, что им можно доверять?

– Вообще-то, мы прибыли спасать вашу галактику, – вмешалась Камилла.

Элья возвела глаза к потолку.

– Спасать? – заинтересовался Конти. – Это как?

– И зачем мы тебя взяли? – пробормотала Элья, бросая недовольные взгляды на девушку.

– Хм… Как это зачем? Датчики датчиками, а только я знаю, как выглядит Марк.

– А-а, ну да, – Элья как следует рассмотрела выбеленный потолок и перевела взгляд на кухонный стол, устланный цветастой скатертью, скользнула глазами по стеклянной двери и вышитым занавескам на окнах.

– Где это мы?

А внимание Камиллы привлекли расписные тарелочки на стенах и металлические шкафчики…

– Рабочий квартал, штаб-квартира, – ответил Конти. – Здесь живут тигримы и руннэ – уборщики каналов, улиц и смотрители мостов. И мастера-витражники. Это дом моей тётки… Ты не уводи от темы. Что там милашка говорила? О каком таком спасении?

Он подмигнул Камилле. Милашка зарделась, потупила взор. И тут же вспомнила о Гэбриэле.

«Как он там сейчас?»

– А куда делись хозяева? – Элья прошлась по кухне и задержалась у квадратной жаровни с песком, где призывно томились глиняные горшочки.

– На празднике. Вернутся к ужину… Эй! Элька! Ты мне зубы не заговаривай. Знаю я тебя. От чего это вы собрались нас якобы спасать?

– Много будешь знать – вырастет длинный нос, – выдала Элья руннскую пословицу и сняла крышку с первого горшочка. Оттуда вырвалось облачко ароматного пара, и по кухне распространился аппетитный сливочно-пряный дух… Даже у Агрегота утробу свело. У Камиллы в брюхе заурчало. Она смутилась и прикрыла руками живот.

– Мммм… жаркое… домашнее, – протянула Элья. – Давно такого не пробовала.

Камилла чуть не подавилась голодной слюной.

– Не дразни, – вздохнул Владислав. – Мы с утра ничего не ели. А устроить пикничок нам помешали.

– Эли! Я с тобой разговариваю, – не выдержал Конт. – Что за опасность грозит нашему Тигру?!

Элья вернула крышку на место, развернулась к парню и отчеканила:

– Это! Я! Скажу! Только! Брайну!

– Ладно, – проворчал Конти. – Хозяева вот-вот вернутся. Нечего людей пугать, – он выразительно посмотрел на Агрэгота. – Следуйте за мной.

И повёл их через заднюю дверь кухни во двор. А оттуда к сараю, уставленному круглыми чанами, с засохшим на стенках раствором, и ящиками с разноцветным стеклом.

– Тёткин муж держит мастерскую, для прикрытия, – на ходу объяснил Конти. – Сын за мастера, племяшки-малолетки, вроде как подмастерья, а сам – в сопротивлении.

– А где Брай? Тут? – Элья скорчила дурашливую гримасу и нарочито заглянула в чан.

Конти покрутил головой.

– Ох, Эли… Всё бы тебе зубоскалить.

Элья резко посерьёзнела.

– Ошибаешься, Конт. Я абсолютно серьёзна. Так, где Брайен?

– Здесь его нет.

– Это я вижу.

– Он в лесу Куул.

– В лесу Кулл? – удивилась Элья.

– А где это? – спросил Владислав.

– В пятистах акмелях от столицы. Настоящие вечнозелёные джунгли.

– Необходимо подкрепление, – решил Коршунов, собираясь вызвать по коммуникатору пилота.

Укрытый фотонной маскировкой шаттл, дожидался десантников в пустыне.

– Корабль или фланокер не понадобится, – остановил доктора Конти. – Идёмте за мной.

И направился вглубь сарая.

– Всё равно я должен связаться с капитаном, – настоял Влад, и пока Конти возился в углу, отодвигая чан и открывая люк, доложил Талеху о текущих событиях.

– Что ж, – ответил командор, лёжа в душистой ванне. – Поддержка местного сопротивления не помешает. Разведайте там, что к чему… Выясните, чем они могут быть полезны. Держите связь с боевым десантом. С этого момента отряд переходит в ваше распоряжение.