— Тетка. А в чем, собственно, дело — он что-то натворил, если к нему милиция пожаловала?

— А то вы не знаете, чем ваш племянник занимается? — удивился страж порядка.

— Как не знаю — он на почте работает, газеты по утрам разносит.

— А в свободное время по чужим карманам деньги тырит, — внес свое дополнение Кухарчук и спросил: — Нам можно пройти в квартиру?

Хозяйка посторонилась, и гости прошли внутрь, направившись прямиком в гостиную. Рядом была еще одна комната, которая, судя по всему, принадлежала Денису — на стенах висели плакаты с изображением западных звезд эстрады и большая групповая фотография футбольной команды «Пахтакор», погибшей в августе 1979 года в авиакатастрофе.

— Как вас величать? — обратился к хозяйке Габрилянов.

— Виктория Павловна.

— Очень приятно, а меня зовут Аркадий Вазгенович, я следователь. Ответьте нам, Виктория Павловна, что делал ваш племянник вечером седьмого июля?

— Как что — дома сидел, — после небольшой паузы ответила женщина.

— И чем он занимался, если не секрет?

— Мы с ним кино по телевизору смотрели.

— Какое кино?

— Я названия не помню — не запоминаю я их.

— Но про что кино было — про войну или, может быть, про любовь?

— Про войну я не люблю — про любовь смотрели. Там действие в деревне происходило.

— Фильм часом не «Мужчины седеют рано» называется? — спросил Кухарчук и уточнил: — Я его тоже в тот вечер смотрел — молдавского производства.

— Верно, молдавское, — тут же подтвердила эти слова хозяйка. — Там главную роль играет актер, который в «Цыгане» снимался.

— И ваш племянник такое кино любит? — удивился Габрилянов.

По тому, как стушевалась женщина, было понятно, что она явно старается выгородить своего непутевого родственника. И Габрилянов это сразу понял и, будучи опытным следователем из категории «колунов», тут же перешел в наступление, пользуясь тем, что женщина была совершенно несведуща в процессуальных нормах:

— Виктория Павловна, своим выгораживанием племянника вы только усугубляете ситуацию. Говоря нам неправду, вы подставляете не только его, но и себя — ведь отвечать за ложь придется именно вам. А это чревато уголовным наказанием. Вы что, хотите в тюрьму?

По тому, как вздрогнула женщина, Габрилянов понял, что попал в самую точку и поэтому продолжил натиск:

— Или вы сейчас скажете нам, где был ваш племянник в указанное время, или мы вас арестуем и увезем с собой. Будете говорить?

— Не было его дома, — практически сходу ответила женщина. — Где был, не знаю, но пришел домой только на следующий день.

— Один пришел или с парнем?

— Каким парнем?

— На армянина похожим.

— Нет, один — вечером это было, я как раз с работы вернулась.

— Нормальный ваш племянник пришел или, может быть, побитый?

— Рукав на рубашке был порван — я зашила. Сказал, что на улице упал.

— Спасибо, в таком случае мы его здесь подождем, — подытожил допрос Габрилянов и уселся на диван.

А Кухарчук подошел к окну, выходившему во двор со стороны подъезда. И не успел он это сделать, как его взгляд увидел того, ради кого они сюда и пришли. Денис Желудьков шел по асфальтовой дорожке, направляясь к своему подъезду. Однако, заметив, припаркованную «Волгу», которую до этого он никогда здесь не видел, Денис остановился и поднял глаза на окна своей квартиры. И тут же встретился взглядом с Кухарчуком, которого он прекрасно знал. И в следующую секунду парень резко развернулся и бросился бежать прочь от собственного дома.

— Вот, гаденыш! — выругался страж порядка, и бросился вон из квартиры в попытке догнать беглеца.

Когда милиционер выбежал из подъезда, Денис уже успел добежать до первого поворота и свернул за угол. Кухарчук бросился следом. Бежать ему было трудно, поскольку за годы кабинетной работы он успел растерять те навыки, которые имел в молодости, когда занимал первые места среди коллег в соревнованиях по легкой атлетике. А человек, который от него сейчас убегал, был молод и хорошо физически развит. Ведь работа карманного вора предполагала у него наличие не только тренированных рук, но и ног, которые частенько помогали ему избавиться от погони. В этот раз именно такая ситуация и возникла. И единственное, что могло помочь Кухарчуку, это помощь со стороны — например, прохожих, которые шли по улице навстречу.

— Держите преступника! — громко закричал на всю улицу Кухарчук, указывая рукой на убегающего Дениса.

А поскольку к гражданам обращался не кто-нибудь, а милиционер, нашлись люди, которые вняли этому призыву. С противоположной стороны улицы наперерез к убегающему бросился мужчина, который в длинном прыжке настиг парня и, схватив его за туловище, повалил на землю. «Надо же, неужели Фароби был прав, когда писал о добродетельном городе и его жителях?» — мелькнула в голове у милиционера неожиданная мысль, навеянная недавним разговором в автомобиле. Милиционер прибавил ходу и уже почти достиг того места, где лежал, барахтающийся на земле беглец. Но когда Кухарчуку оставалось пробежать всего лишь несколько метров до Дениса, тот сумел изловчиться и так ударил мужчину, который повалил его на землю, локтем в лицо, что тот схватился за глаз и закричал от сильной боли. А парень вскочил на ноги и, перебежав через палисадник, в два приема перелез через забор, и был таков. «Вот тебе и Фароби с его добродетельным городом!» — с досадой подумал Кухарчук и, не обращая внимания на мужчину, который пытался ему помочь, а теперь корчился на земле от боли, зашагал в обратном направлении — туда, где его дожидался Габрилянов.

Вот уже второй день Азиз находился в Пули-Хумри, однако назвать свою миссию до конца удачной пока еще не мог. За это время он сумел установить место проживания младшего брата курбаши Хаятулло, но теперь предстояло выяснить, действительно ли там находятся люди, которые интересовали Азиза — сестра Арьяна Ширвани Ариана и сопровождавший ее советский солдат, который теперь пребывал в статусе пленника Хаятулло. Чтобы выяснить это, Азиз вышел за пределы города и стал подниматься в горы, которые возвышались на восточной стороне. Именно оттуда были прекрасно видны городские окраины, на одной из которых раскинулись владения брата курбаши. Спустя примерно полчаса непрерывного подъема вверх Азиз, наконец, достиг нужной точки. Здесь он удобно расположился в небольшой расщелине и достал из-за пазухи мощный армейский бинокль «Nikon» с 50-кратным увеличением. И, прильнув к его окулярам, стал искать нужный дом. На это понадобилось некоторое время, поскольку постройки на этой окраине города лепились близко друг к другу и найти нужный дом было непросто. Но благодаря тому, что у Азиза был прекрасный глазомер и феноменальная зрительная память, он все-таки отыскал то, что искал. И стал внимательно изучать то, что происходило во дворе. Он увидел молодую женщину, которая подметала веником двор. А чуть поодаль, у глинобитной пристройки, сидел на земле, скрестив ноги по-турецки, мужчина, в руках у которого был автомат Калашникова. Как догадался Азиз, это мог быть охранник, стерегущий важного пленника, находившегося в это время в пристройке. Что происходило в самом доме, который представлял из себя несколько одноэтажных построек, было не видно. Однако спустя несколько минут из одного из этих помещений во двор вышла девочка, в которой Азиз без труда узнал ту, которую он искал — Ариану Ширвани. В руках у нее было пластмассовое ведро, с которым она прошла к колодцу-качалке. Накачав воды, она направилась в пристройку для скота — видимо, чтобы напоить животных. Охранник, который сидел на земле, внимательно следил за девочкой до тех пор, пока она не сделала свое дело и снова не скрылась в доме.