очарования, — произнес знакомый голос.

— Херон, — сказала Хелена.

«Так очень холодно. И вот я подумал, что все это дело может возродить пламя твоей юности, — прошептал мужчина, пронизанный той же магией, которая скрывала его голос от посторонних ушей.

Ты слишком хорошо меня знаешь, старый друг.

— Вам разрешили пообщаться? — спросила она спокойным голосом, глядя на разных собравшихся людей. Довольно ассортимент. Главные представители всей силы, которую человечество могло представить. Она позаботилась о том, чтобы Соглашения Медоу не уничтожили их, но эта идея была совершенно нелепой. И все же достоин исследования, хотя бы из-за аномально высокого потенциального воздействия.

“Ой? Возможно, я ошибался, — возразил Херон, слегка приподняв уголки рта. «Начинается», — добавил он. «Я должен вернуться, чтобы защитить то, что мне дорого».

Хелена тоже присоединилась к группе, первая группа людей исчезла на платформе. Она смотрела с легким подозрением. Как легко было бы убить нас всех. Однако ее старый друг был прав. Очарование было слишком велико. Как мыши, очарованные кусками сыра. Нищие, заманенные монетой. И все же мы падаем так же, как они. Она вышла на платформу с группой других. Теперь давайте посмотрим, из-за чего вся эта суета.

Магия вспыхнула, часть ее маны использовалась для питания сложного набора чар, помещенных в металлы и камни под ней. Яркий белый свет пришел и ушел, зал сменился высокой каменной пещерой, знакомый холодный свет глубоких подземных кристаллов освещал некоторые окрестности. Хелена глубоко вздохнула, ее глаза на мгновение закрылись, когда она оценила плотную ману. Она почти вооружилась из чистого инстинкта.

Наверняка они больше не были в одном месте. Куда именно и сколько они проехали, она не знала. Все остальные огляделись с разной способностью скрывать свое изумление. Она продемонстрировала адекватную реакцию, хотя ее истинное желание увидеть это место было хорошо скрыто, и только она могла его увидеть.

Кейтилин взяла на себя инициативу. “Пожалуйста, следуйте. Ворота намеренно размещены в нескольких сотнях метров».

Хелена посмотрела на расширяющуюся пещеру, на каменные колонны, поддерживающие далекий потолок, целая секция в задней части открыта, чтобы впустить кристальный свет. Плоская каменная дорога вела к странному набору зданий, нескольким простым каменным сооружениям, множеству кузниц и совершенно неуместной металлической плите. Куб, вкопанный в землю под углом, лестница ведет к широкому и открытому входу. За зданиями и между колоннами лежало поле черной травы, золотой свет мерцал парящими кусочками и исчезал всего через доли секунды.

За колоннами она мельком увидела хрустальное дерево, высотой около трех метров. Несколько ветвей отошли от центрального ствола. Его не украшали листья. Она не могла не чувствовать себя загипнотизированной сверкающими отражениями, чем-то в дереве, заставляющим ее кровь биться быстрее. Странное ожидание. Спящий зверь. Засада. Обещание крови. Ей казалось, что она вернулась в свои ранние дни, когда ежедневно убивала монстров.

Процессия остановилась на широкой каменной платформе, украшенной множеством декоративных завитков.

«Добро пожаловать в мои владения, правители и защитники человечества. Я Бескрайний Луг, — раздался в ее голове голос, сопровождаемый нежной волной магии. Она почувствовала, как мурашки побежали по ее спине, весь ее опыт был необходим, чтобы оставаться на месте. Немногие не справились с этой задачей. Она не винила их.

Хелена выровняла выражение лица, на ее лице застыла ухмылка — неудача, не похожая ни на что, что она делала десятилетиями.

«Я очень хочу встретиться и обсудить это со всеми вами», — сказал Луг.

Хелена услышала смех, повернув голову и увидев, как Майкл покачал головой с улыбкой на лице. Его руки тряслись, прежде чем появились стул и стол.

Имперская гвардия собралась перед Алирис, как и другие стражи перед своими правителями.

Она сделала шаг вперед, пытаясь ощутить существо. Теперь, когда существовала телепатическая связь, она почти могла ее уловить. Ее рука вытянулась, как и ее магия. Она ахнула, ее рука дрожала, когда она увидела проблеск существа. Ее глаза расширились, когда она сосредоточилась на своем дыхании. Она чувствовала его внимание. Его взгляд. Его глаза.

“Не бойтесь.” голос говорил в ее разуме.

Она была в ужасе. Первобытный страх, которого она не испытывала, возможно, никогда прежде. Совсем замерев, она встала. Пока чувство не угасло, внимание бытия не исчезло, связь, которую оно установило, оборвалась. Для моей пользы, поняла она. Как бог, чье присутствие напугало ребенка. Она не злилась и не расстраивалась. Это был факт. Реальность. Она была благодарна ему за внимание, потому что снова могла дышать.

Все, что представил этот новый союз, растворилось в безвестности. Даже телепортация на большие расстояния бледнела по сравнению с присутствием этого существа. Луг. И так небрежно они говорили об этом. Она сглотнула.

— Прошу прощения, — сказало существо. — Ты… необычайно проницателен.

Она открыла рот и закрыла его, подняв голову, чтобы посмотреть. Еще раз она отвела глаза, закрыв их, как ребенок, которым она была. “Пожалуйста. Мне нужно время.”

Присутствие исчезло.

«Еда и питье были приготовлены в северной заставе Стражей. Те, кто хочет встретиться с еще несколькими нашими обитателями, а затем отправиться в Хэллоуфорт, могут присоединиться, когда будут готовы, — сказала Кейтилин и небрежно направилась к боковому кубу.

Хелена не могла не заметить взгляд, который бросила на нее лиса. Заботливый и заботливый. Не самодовольный и торжествующий. Этот факт должен был привести ее в ярость, но она успокоилась. Эти люди были не за ее пределами. Те, кто стоял с интересом или шел без страха в присутствии бога, были просто слепы. Она повернулась к кубу и пошла нетвердыми шагами. Чувствовала ли она когда-нибудь себя такой маленькой? Такой незначительный? Их уверенность и рост не были неожиданностью, учитывая, что Луг стоял у них за спиной.

Она глубоко вздохнула, войдя в прохладный зал предполагаемого аванпоста Стражей. Несколько из них присутствовали, стоя в стороне, наблюдая за теми немногими, кто присоединился к лисе.

Кейтилин запрыгнула на стульчик и хвостами переложила еду на тарелку.

Елене не хотелось есть. Ей просто нужно было расстояние, и она знала, что именно это предложила лиса. Она заметила знакомое лицо, сидящее за столом, слегка согнув спину.

Мужчина съел пирожное с начинкой, закрыв глаза, наслаждаясь вкусом.

Он был здесь?

Она села рядом с ним, немного вернув самообладание. Ее рука слегка дрожала, когда она попыталась дотянуться до стакана, вместо этого решив подождать.

Они были единственными на этой части длинного стола, другие сидели, некоторые молчали и с широко открытыми глазами, другие оживленно болтали.

— Ты совершил путешествие, — сказал старик. Он не смотрел на