– Она у ма, – прошептал юноша в ответ. – Все в порядке, мы в безопасности.

– А что насчет Мюрена? И генерала?

– Мюрен жив, но здесь его нет. – Аларон сглотнул. – Насчет генерала мы не знаем. – Он покосился на другую кровать. – Рамон здесь. Он идет на поправку.

– Хорошо, что у тебя есть мать, способная вытащить наши задницы из огня, да? – прошептала Цим. Аларон молча кивнул. – Иди к ней. Дай мне поспать.

Наклонившись еще сильнее, он прижался своими губами к ее губам. Цим, как обычно, начала отворачиваться, однако затем перестала сопротивляться. Вкус ее губ был терпким и прохладным, и Аларон пожелал, чтобы это мгновение длилось вечно.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Ее брови дернулись.

– Идиот. Вали отсюда.

Она грустно улыбнулась, и в ее глазах не было ничего, кроме сочувствия.

Отвернувшись, чтобы скрыть от нее свое лицо, Аларон смахнул слезы. Я люблю ее, а она чувствует ко мне лишь жалость. Он почувствовал, как у него в груди что-то оборвалось.

– Отдыхай, – прошептал он хрипло и неуклюже зашагал прочь.

Он нашел свою мать в маленькой комнатке в конце коридора, в одном из двух кресел, стоявших у камина. Разведя огонь, Парс Логан оставил им по кубку красного вина. Тесла обернулась на звук его шагов, сжавшись, как делала всегда, когда не использовала свой гнозис. Цилиндр со Скиталой лежал у нее на коленях. Тесла его не открывала.

Поцеловав мать в лоб, Аларон упал на колени и обнял ее.

– Спасибо, ма.

Тесла слегка фыркнула:

– Это то, чем занимаются матери, не так ли? Убирают за своими детьми.

– Где па?

– Застрял в десятимильном болоте на Верелонской дороге со всем нашим земным добром. Идиот. – Она погладила Аларона по голове. – Ты такой же, как и он. Тебе повезло, что я еще не умерла.

Юноша вспомнил, как она до этого шаталась.

– Ты в порядке, ма?

Она тихо вздохнула:

– Я все еще жива, Аларон, но долго я не протяну. У меня, видишь ли, рак. Не-мага он убил бы еще много лет назад, и все мои силы ушли на борьбу с ним. – Она поморщилась. – Возможно, у меня еще есть несколько недель. Не более.

– Прости, что мы тебя в это втянули. Ты должна была беречь свои силы.

– Вздор. Я всегда хотела задать жару этому говнюку Фиреллу. Жаль, что там не было Вульта. Его бы я тоже заставила задуматься, чистокровный он или нет. С Анборнами лучше не связываться. – В ее голосе зазвучала та самая горькая воинственность, которую Аларон помнил с младых ногтей. Тесла прикоснулась к его лицу. – Жизнь – борьба, Аларон. Ты должен быть сильным и сражаться за то, что принадлежит тебе. – Она помахала Скиталой. – В данный момент туда входит и вот это.

Юноша молча кивнул, и Тесла погладила его лицо своими изуродованными пальцами, изучая форму его носа, рта, подбородка.

– Знаешь, я никогда не видела тебя во плоти, лишь с помощью гнозиса – а это не то, что настоящее зрение. – Взяв Аларона за затылок, мать прижала его к себе. – Полагаю, я могла бы быть лучшей матерью, но это непросто для такой выгоревшей развалины. В конце концов я сдалась. Вам с отцом от меня сильно досталось. Прости меня за это.

Обняв ее худое тело, юноша заплакал.

– Я люблю тебя, ма.

Тесла тяжело заворчала:

– Я знаю, мальчик. Теперь иди и поспи. Утром я все еще буду здесь.

Она поцеловала его в лоб своими холодными губами, и Аларон ощутил резкое прикосновение ее разума:

Спокойной ночи, сын. Я горжусь тобой.

Дойдя до двери, юноша оглянулся, однако его мать, уже погрузившись в задумчивость, поглаживала Скиталу. За дверью Аларона ждал Логан. Он провел его в еще одну по-солдатски аскетичную комнату с матрацем в углу. Шатаясь, юноша добрел до предоставленной ему подстилки и рухнул на нее. Весь ужас и адреналин дружно покинули его. У него просто не осталось сил.

Аларон не знал, сколько прошло времени, когда его разбудил Парс Логан.

– Молодой мастер, – шептал он, тряся его за плечо. – Лучше пойдемте. Это ваша мать.

Шатаясь, Аларон встал с матраца.

– Который час? Что случилось?

– Почти полдень, парень.

Логан проводил его обратно в гостиную, где Тесла все так же сидела в кресле.

Аларон ждал, когда она повернет голову, обратив на него свои пустые глазницы. Однако его мать не двигалась.

– Я пришел проверить ее, – прошептал Парс. – Но она не дышала.

Подавив всхлип, Аларон подошел к матери на цыпочках, словно боялся разбудить ее. Рука Теслы была холодной, а обмякшее лицо не двигалось. Оно было непривычно спокойным. Она использовала все, что у нее было, чтобы спасти меня, и это ее убило. Упав на колени, юноша прижал к себе холодное тело матери, сражаясь с поднимавшейся в груди болью.

Ее напоминавшие когти пальцы крепко держали одеяло. Аларон посмотрел на ее колени, а затем окинул взглядом комнату. Цилиндр со Скиталой Коринея исчез. Сердце юноши бешено заколотилось.

Парс Логан вручил ему конверт.

– Это было на ее мантии, молодой мастер. На нем ваше имя.

Почерк Цим. Аларон разорвал конверт.

Дорогой Аларон!

Не подумай обо мне наихудшего. Когда я нашла твою мать, она была мертва. Я бы никогда не пожелала ей зла. Однажды вечером, когда я ухаживала за ней, она сказала мне, что уже должна была умереть. Я глубоко соболезную твоей потере.

Я никогда не смогу отплатить тебе и Рамону за вашу доброту. Вы рисковали своим будущим, чтобы учить меня. Вы – мои герои.

Что до Скиталы – да, я забрала ее. Я не могла просто прятаться здесь, дожидаясь, когда Вульт вернется, чтобы забрать ее у нас. Я должна была действовать. Прости.

Я никогда не рассказывала тебе о своей матери. Но теперь я это сделаю, чтобы ты знал, что мое решение было правильным. Ее зовут Юстина, а мой дед, тот, кому Скитала Коринея принадлежит по праву, – Антонин Мейрос. Одним летом мои отец и мать были любовниками. Она никогда не хотела ребенка, так что отец забрал меня.

Я знаю, что ты был влюблен в меня бóльшую часть последних семи лет. Возможно, я тоже люблю тебя, но не так, как ты этого хочешь. Быть может, когда все это закончится и опасность минует, мы встретимся вновь. Как же мы тогда посмеемся! Но до тех пор, прошу, не ненавидь меня и, пожалуйста, не пытайся меня найти.

Покажи это письмо Рамону. Скажи мелкому воришке, что я люблю его так же, как и тебя: как брата.

Береги себя,

Цимбеллея Мейрос ди Реджия

Юноша взглянул на Парса Логана.