Установив связь с командующим 50-й армией, командир корпуса в ночь на 1 марта пытался вновь прорвать оборону немцев – но последние, перейдя к активным действиям, подтянули к району Ключи часть артиллерии с Варшавского шоссе и при поддержке 6–8 бомбардировщиков повели контрнаступление. В этом наступлении со стороны противника принимали участие также два лыжных батальона.

Командир корпуса, определив намерения противника, перебросил часть сил 214-й воздушно-десантной бригады (600 человек) к своему правому флангу. Эта группа с 27 февраля блокировала район Екатериновка, Песочня, облегчив тем самым положение 9 воздушно-десантной бригады, с трудом удерживающей район Ключи.

В результате боев 25–28 февраля части корпуса вышли на указанный командованием рубеж, однако попытка прорваться через Варшавское шоссе для соединения с 50-й армией успеха не имела. Одной из причин этого является неудача в наступательных действиях 50-й армии, части которой не сумели захватить указанных командованием Западного фронта пунктов и Варшавского шоссе не прорвали.

В боях этого периода корпус понес значительные потери – 1200 человек, или 25 % состава, бывшего к началу наступления.

1 марта немцы перешли в решительное контрнаступление, нанося главный удар в направлении Ключи. Части корпуса вынуждены были перейти к обороне и упорно удерживали этот пункт, неся большие потери.

Основными недостатками в действиях 4-го воздушно-десантного корпуса на этом этапе следует считать:

1. Чрезмерно большой срок, затраченный на сбор 4-го воздушно-десантного корпуса после приземления, объясняющийся большой разброской личного состава при десантировании (до 40 км), что дало возможность противнику подготовить оборону, лишить наш десант внезапности, затруднив тем самым выполнение поставленных задач.

2. Слабую организацию наземной разведки накануне перехода корпуса в наступление, вследствие чего система обороны противника и ее слабые места были вскрыты лишь после перехода в наступление, что не могло не сказаться на группировке сил корпуса.

3. Отсутствие четко выраженного направления главного удара в действиях корпуса; распыление усилий по расходящимся направлениям (Ключи и Подсосонки), причем на направлении главных усилий корпуса, обусловленных боевым приказом фронта (Ключи), было выделено меньше сил (9-я воздушно-десантная бригада), чем на обеспечивающем направлении (214-я воздушно-десантная бригада).

Все эти вместе взятые крупные недочеты не могли не влиять на весь последующий ход операции 4-го воздушно-десантного корпуса.

Помимо недочетов в боевых действиях и в управлении воздушно-десантным корпусом, весьма существенным недостатком явилось отсутствие полного взаимодействия и координации усилий частей 50-й армии и десанта.

Оборонительные бои в марте 1942 года

К первым числам марта было установлено, что в Подсосонках находился штаб немецкой 131-й пехотной дивизии. Эта дивизия, как выяснилось впоследствии, имела задачей уничтожение наших десантных войск, действовавших севернее Варшавского шоссе. Наступление этой дивизии на Ключи 1 марта было отбито 9-й воздушно-десантной бригадой, а частям 214-й воздушно-десантной бригады даже удалось продвинуться несколько восточнее, захватив Горбачи, Тыновка, Юркино, Андроново. На этом рубеже корпус вел бои до исхода 4 марта.

5 марта до двух рот немцев при поддержке тяжелой артиллерии и двух минометных батарей повели наступление на Тыновку с целью перерезать фронт частей корпуса и выйти на его тылы. Одновременно обозначилось наступление противника на Юркино и Андроново.

Боевой состав корпуса к этому времени был следующим:

Этот состав позволял командиру корпуса не только удерживать фронт протяжением в 35 км, но и параллельно вести диверсионные действия на флангах и в тылу противника. Эти действия выражались в минировании дорог (участок дороги Леонова—Александровка, в направлении на немецкие патрули) или в организации засад. Обычно эти действия имели положительные результаты.

6 марта части корпуса пытались вести наступление в направлении на Песочня, Малышевка, Грачевка. 214-я воздушно-десантная бригада наступала на Песочня, 9-я воздушно-десантная бригада двумя батальонами вела бой за Малышевку, а одним батальоном удерживала Ключи, Горбачи. Это наступление ввиду сильного минометного и пулеметного огня из Малышевки успеха не имело. Немцы в ответ на наступление наших частей группой в 200 человек предприняли контрнаступление на село Дертовочка и атаковали Тыновку, но совместными контратаками частей обеих бригад были отброшены, потеряв 52 человека убитыми, 9 ручных пулеметов, 7 автоматов, 43 винтовки, 4 пистолета и 7000 винтовочных патронов (из них 50 % разрывных).

Затянувшиеся на этом рубеже бои ставили корпус в тяжелое положение: без наличия собственных тылов вопросы снабжения и эвакуации приобрели острый характер. Хотя к этому времени было налажено снабжение частей и эвакуация раненых посредством транспортных самолетов, однако это мероприятие полностью не покрывало потребности корпуса. Командованию корпуса, как и командованию других наших частей, действовавших в тылу противника, пришлось прибегнуть к помощи партизан; один из крупных партизанских отрядов под командованием Жабо[174] действовал в тылу и на левом фланге корпуса. Прочная связь, установившаяся у корпуса с этим отрядом, оправдала себя и в дальнейшем, когда наступление немцев на этом участке приняло еще более широкие размеры.

7–8 марта немцы предприняли еще несколько атак в направлении Леоново, Андроново, но и эти все атаки были отбиты. Отражение постоянных атак немцев стоило корпусу значительных потерь; правда, немцы также несли большие потери, особенно в районе Екатериновка, Песочня.

С 10 марта атаки немцев усилились. 11 марта до двух рот противника, при поддержке артиллерии, большого количества минометов и пулеметов, преодолев сопротивление двух усиленных взводов 9-й воздушно-десантной бригады, овладели Андроново и Юркино. Дальнейшие усилия немцев были направлены на захват района Новая, Мохнатка, имевшего для корпуса особое значение, поскольку он являлся центральным в полосе действий корпуса.

Со стороны противника к этому времени стали появляться танки. Не имея достаточных противотанковых средств, парашютисты все же вели борьбу с танками противника. Так, во время отражения атак немецкого батальона с тремя танками на Новая, Мохнатка и батальона с двумя танками на Горбачи бронебойщикам удалось подбить один танк противника (в этих боях было уничтожено до 200 немцев и взято в плен 6 человек).