В центре подвальной комнаты, выделяясь из всех, стоял мужчина лет тридцати пяти. В глаза Сергея бросились черные, как смоль, крашенные волосы и зловеще горящие в темноте зрачки. Перед мужчиной, спиной к бывшему ангелу, сутулилась молоденькая девушка. Она опустила подбородок, прячась за длинными ореховыми волосами. Испепеляющий взгляд мужчины был обращен на нее.

Сергей двинулся в бой, приближаясь к паре и стараясь не смотреть на блуждающие по небытию глаза подростков. Он замер рядом с девушкой. Она была объектом искушения.

Опять она… Сергей не понимал, почему ему всегда доставались вот такие молоденькие несчастные девочки, пока у него дома сидела еще одна такая же…

Скрепя сердце, он протянул руку к одетому дешевой курткой плечу. И в этот момент она подняла лицо.

— Я не хочу больше здесь оставаться, — прошептала девушка устало и вымученно.

— Господи, — вырвалось у Сергея.

Разум помутился до помрачающей тошноты. Сердце ухнуло, отзываясь острой останавливающей биение болью. Перед Сергеем стояла Мария.

Его ладонь опустилась сама собой.

— Ты останешься, будь ты проклята. Ты никуда отсюда не уйдешь, — послышался в ответ голос мужчины.

Минуту Сергей стоял и смотрел на девушку широко раскрытыми глазами, не в силах поверить, что перед ним его бывшая подопечная, та самая, разорвав связь с которой, он попал в ад.

Но… как она здесь… И кто… А где… ее ангел?..

Внезапно Сергей все осознал. Понял ужасающе отчетливо. Его тело отшатнулось от Марии. Как загнанный олень он нервно осмотрелся. Комната, подвал, осколки, люди рулеткой завертелись у него в голове. Чувствуя, будто на него надвигаются стены, Сергей вскрикнул и сам не свой бросился вон из дома, спасаясь бегством. Бегством от страшной реальности.

Пройдя сквозь стены, взметнувшись по воздуху, бывший ангел вылетел на улицу и повалился на колени прямо в грязь.

— Господи, за что?!.. — его крик отчаянием врезался в самые небеса.

Высоко поднятая голова. Летящий снег, таявший, как только касался земли, усилившийся ветер, холод… Людской холод, ему недоступный.

За что?.. Внезапно это донеслось, как усмешка. Хула на Бога. Издевка над обманутым Сергеем. Торжество Князя преисподней. В плясках взбесившихся мыслей жизнь огорошила глубины Сергея роковой тишиной. Ведь именно эту сцену он зрел перед глазами, когда ему было «открыто будущее» и он решился реализовать свой план. В те сутки, когда он переступил черту, свято веря, что спасает свою девушку. И теперь он узнал, что, на самом деле, сам привел ее сюда. Он и никто другой.

Он поверил в запущенную иллюзию. Два месяца, проведенных в аду, он метался, не обнаруживая самой глупой и самой страшной ошибки в своей жизни, не слыша тех намеков, что ему давались отовсюду.

Как это ловко было придумано — показать ему, что «будет». Заставить испугаться того, чего могло никогда не случиться. Демон отряда страха перед будущим, он же сам убеждал людей дрожать от созданных адом обманов, внушал то, что было не более чем едким дымом. И теперь, в немощи холодея под дождем, Сергей осознал, почему попал именно на эту работу. Как легко его обвели вокруг пальца последние демоны последней армии: увидев то, что может получиться при определенном стечении обстоятельств, Сергей, поверив в неизбежность, сделался их орудием.

В аду не бывает нестрашных отрядов.

Он не доверился Богу, не спросил у Михаила, не нашел в себе мужества, и совершил смертный грех.

Демон! Попав в преисподнюю, сколько раз он думал о том, стал ли наконец демоном или нет. Но ныне ему открылось, что он сделался бесом гораздо раньше, еще на Земле, в момент, когда нанес первый удар по сердцу той, которую так любил. Он был демоном для Марии, убивая в ней то, что было дано для того, чтобы ее защитить.

— Нет, нет, нет… Господи, пожалуйста, нет… — шептал Сергей. — Прости меня… Прости…

Глотая слезы, он видел перед собой Вику. Только сейчас в нем состыковалось все, и Сергей понял, что доверие, вера в свет — это и есть защита, которая никогда не подведет, которая поможет сердцу отличить истинное от ложного. И пусть каждый ошибается, но подлинное доверие и жажда того, что называется настоящим, никогда не станет причиной заблуждения. Они будут тем, что поможет все исправить. Ведь «любящим Господа все содействует ко благу».

Сергей почувствовал, что не может удержать прорвавшиеся рыдания. Он плакал, как ребенок. Он признал свое бессилие и глубоко как никогда ощутил себя беззащитным. Он рыдал, умоляя простить его, обращаясь к Богу, к Маше, к Михаилу, ко всем ангелам-хранителям, которых предал, к Агнесс и к Пречистой Деве, частицу которой он отнял, предав тьме.

Слух Сергея уловил посторонний шорох. Он поднял подбородок. Показалось, что рядом разверзлась белая как снег вспышка, будто мягкая ткань окутала на миг толику ночного пейзажа. На долю секунды к сырой свежести воздуха примешался слаборазличимый цветочный аромат лета.

Сергей напрягся. Неужели показалось?.. Его взгляд упал на землю.

— Маленький, — прошептал он. Сергей нагнулся и поднял что-то крошечное и беленькое.

Глядя на свой кулак, он распрямился и разжал ладонь. В ней ничего не было, только маленькая капелька блеснула на сухой помимо земного дождя руке и тут же испарилась. Сергей со всех ног помчался домой.

Он шел по холодным адским камням, наплевав на отчет, на работу, на все, что дотоле для чего-то волновало его ум. Он шел с мокрым от слез лицом. Он уже не стенал, убиваясь от отчаяния. Он осознал свою ошибку. Он все понял и готов был терпеть, что заслужил, хоть вечно. Он просил прощения, больше не умоляя его отсюда забрать. Он просто был самим собой, таким, каким вдруг оказался: грешным и слабосильным, бывшим ангелом, а теперь — демоном бездны. Но и этого черного демона не оставили одного.

Сергей вошел в комнату, первый раз не думая о том, что будет говорить, не подбирая сломанных в мозгу слов. Теперь с ним была искренность, и она должна была сказать за него все.

— Слава Богу, — Виолетта вскочила с кровати. Было видно, что она испереживалась, борясь сама с собой и со своим страхом за того, кого любила. И кого отпустила, потому что он просил. — Сергей! — воскликнула она, останавливаясь на месте как вкопанная.

— Что случилось? — он поглядел на огромные ошеломленные глаза Виолетты.

— Боже мой! Посмотри на себя! Это невероятно!.. — выпалила она на одном дыхании.

— Что?! — Сергей стал догадываться, что произошло. Он взглянул на свои ладони, тронул лицо. Трепещущие пальцы легли на макушку. — Нет!..