нем свои когти, а просто повернулась и ушла!.. Впрочем, надолго ли?.. Он был уверен, что она вернется и отомстит. И с этого дня жизнь беса страха перед будущим превратилась в новый ад вечной боязни расправы… Но он был не одинок в своих чувствах.

Тихий змеиный аквариум не знал таких тревог со времен пришествия Христа. Едва Жаша покинула ряды отряда страха, за один вечер набежал такой ворох болтовни, какого не было последние сто лет. Говорили все со всеми, обсуждали группками, делились наедине. В умах и душах решалась дальнейшая судьба коллектива. Ведь для искусителей являлось очевидным, что приход Жанны переиграет судьбы всех до единого.

Версии и варианты сменялись одни за другими. Кто-то говорил, что Жанна пришла не иначе как поквитаться с Сергеем за старую обиду, и теперь ее кара ляжет и на его отряд, как кровная месть. Другие утверждали, что это начало бурного романа, который решила завязать пассия первого генерала, и будто с ее характером это должно выглядеть именно так. В таком случае к ним скоро пожалует сам Варфоломей, дабы вернуть законную любовницу. По дороге он должен будет изнасиловать всех женщин. Мужчинам повезет больше — их просто убьют. Клялись, что Жанна давным-давно встречается с Сергеем, и его работа — это прикрытие, чтобы шпионить за шестой армией. Хотя чего уж там было разведывать, трудно было даже предположить. Кто-то умудрился доказать, что Жаша и есть жена Сергея, и что он сам видел у нее на пальце обручальное кольцо. Однако впоследствии это объяснение было единодушно отвергнуто как несуразное.

Однако более чем неизвестное обросло деталями то, что видело большинство. Из ушей в уши перелетали самые смачные детали сцены у стены. Как Сергей сжимал ее руки и кричал на нее, наблюдали все. Как он прямо заявил о том, что если увидит ее еще раз с кем-то, кроме него, то пошлет ее к черту, слышал весь отряд. А «садомазохизм» в дальнем углу пожалели, что не записали на камеру. Ника, которую в этот день якобы не интересовало ничего, за исключением собственного фингала под глазом, рассказывала, что «такого, как творили эти двое, она сроду не видывала».

Это были настоящие извращения. Недаром она любовница первого генерала!.. Что надо было сделать, чтобы на тебя запала такая женщина?.. Явно Сергей не лыком шит, раз она выглядела такой довольной. А кто-нибудь знает, в курсе ли Варф?.. Нет, ну разве можно прям так перед всеми? С ума сойти, какие у него красивые глаза. А эти ноги… Такая баба абы к кому не пойдет. Такой мужчина какую-нибудь дуру не выберет…

В один миг из придурка жизни Сергей превратился в яростного покорителя женских сердец, героя-любовника и тирана интимных отношений. Конечно, это было ясно с самого первого дня, когда он пришел к ним работать. Они сразу все поняли… Отныне женщины стали бросать на него огненные взгляды, мужчины — здороваться, протягивая руку. В отряде повисла атмосфера уважения, смешанного с диким страхом. Страхом за свои задницы.

«Какой в топку Князь!» — думал Сергей, передвигаясь по своему краю площади, как по сцене. Вдруг и плечи стали шире, и походка увереннее. И какой привлекательной грезилась теперь каждая его индивидуальная черта. Иногда, не в силах сдержаться, он подыгрывал самой расхлябанной улыбкой, которую, похоже, почерпнул у генерала Ираклия. И долго изумлялся, как, ни в чем не изменившееся дрожащее создание с опустившимся сердцем, он мог стать героем такой иллюзии…

Тяжелее всех приходилось Сандре. Как-то резко стушевавшаяся и быстренько смывшаяся в сторонку при первом появлении Жаши и Варлаама, она до последнего не верила, что их посетила именно женщина Варфа, свято надеясь, что это был кто-то очень похожий. Однако в конце концов ей пришлось констатировать, что настолько похожих на Жашу в аду нет. Но она не признала поражения. Она улыбалась как и раньше и стала еще наглее в манерах. Но только никто не видел, как вечером она рыдала в своей комнате, сраженная ужасом того, что сможет сделать с ней всемогущий Сергей…

Сергею хотелось посмеяться, и он посмеялся бы над всесильной поистине степенью трусости. Но глубоко в сердце ему было не до смеха. Потому что ему самому было страшно. На следующий день он не знал, как поднять глаза на Варлаама. И лишь пережив несколько томительных смен, понял, что мстить начальник вроде не собирается. Сергей останавливал себя на мысли, что его в дрожь бросает при малейшем шорохе на темной улице. Что он пугается порой движения собственных ног, думая, что Жанна решила с ним покончить. Еле-еле Сергей смог сам себя убедить, что Варф не пошлет за ним карателей. Постоянно сопровождаемый сковывающим разум железом, бывший ангел сознавал, что он стал таким же малодушным, как и все его коллеги. И это было неизбежно.

Возможно, Варлаам и сам боялся, поэтому и не шел на столкновение…

— Вот инструкция… Изучи, пожалуйста, мы после обеда собираемся. Я главная, если ты не против, — Сандра дала Сергею лист бумаги. Он увидел, как неуверенно двинулось женское запястье.

— Спасибо. Я не против, — проговорил Сергей. — Мне приятно с тобой работать.

Радость, мелькнувшая в ее глазах, жалобная и нежданная, поразила его в сердце.

— Спасибо… — шепнула она в ответ. — Я в два буду на месте…

Не зная, что еще сказать, она не решалась уйти и не решалась остаться. Наконец она произнесла пока и хотела отойти.

— Это… Сандра, — остановил ее Сергей, словно что-то вспомнил. — Ты… Прости меня за то, что я тебе брякнул в первый день. У тебя совсем не кривые ноги.

— Спасибо, — молвила она только губами. И сдержав улыбку до того, как отвернется, покинула его.

В каждом из них жил алан местного значения. Но когда приходили аланы настоящие, туземные красавцы бесславно капитулировали перед чужой силой…

* * *

Модные розовые кеды коснулись уличного асфальта. Сандра приземлилась на окраине города в окружении демонов отряда. Ее глаза остановились на малоэтажном перекосившемся здании. Их цель.

— Рассредоточиться по дому, — молвила начальница операции. — Каждый берет на себя две квартиры, как распределились. Если будете не справляться, кричите подмогу. Саша, Олег, Катя, вы на стрёме. Если припрется небесный легион, сразу линяем. Надеюсь, до каждого дошел создаваемый нами образ. Включите в него всех жильцов как можно быстрее и бегом на улицу, будем собирать.

«Собирать»…

Сергей, щуря глаза, выслушал последние наставления Сандры. Удивительно для ада: женщина командует мужчинами. Но в этом отряде даже Варлаам не побоялся