— Ты пыталась меня взорвать! — возмутился дикий маг, вспоминая происшествие в лифте.

— Ай, брось, — отмахнулась нежить. — Ты сам себя постоянно взрываешь. Разом больше, разом меньше? К тому же у меня не вышло, так что не считается, — видя, что её шутка Фалайзу не понравилась, Кара поспешно сменила тему, — между прочим, учитывая, что ты всё знаешь, отдаю Кимере должное — неужели ты и вправду хочешь остановить Фрайка?

— Да! — категорично ответил дикий маг.

— Но почему? — искренне удивилась нежить. — Начал ты очень неудачно: класс так себе, огромный долг, снаряжение средненькое для своего уровня. Попробовал бы заново, зная все ошибки! В новом мире это будет очень просто!

— Я могу и сейчас начать заново, но не хочу. Это мой персонаж и его история. Долг, класс, снаряжение — какими бы они ни были, это МОЯ игра!

Такая бурная и категоричная реакция сильно озадачила Кару. Фалайз же, набравшись смелости, и вовсе перешёл в своеобразную контратаку:

— Неужели тебе не жалко терять своего персонажа и начинать всё с начала?

— Специалисты широкого профиля будут нужны всегда, — отрешённо и не слишком уверенно ответила нежить. — В Старом мире, в новом — не важно. Некоторые вещи неизменны.

— А прокачка и всё остальное?

— Пускай, переживу, — покачав головой, заявила Кара, отринув последние сомнения. — Видишь ли, я сражаюсь за нечто большее, нежели лично мой персонаж или твой. Фрайк поступает подло и без спроса, но в данном случае цель оправдывает средства.

— Нет, — категорично и коротко ответил Фалайз, доставая зажигалку и волшебную палочку, взяв их в разные руки.

Увидев это, нежить усмехнулась и миролюбиво подняла руки:

— Не стоит. Поверь на слово. Уходи, тебе не выиграть ни это сражение, ни всю битву в целом. Вы даже не представляете, насколько Фрайк близок к успеху. Без Сердца горы и…

— А я и не представляю, — перебил её дикий маг, нагло усмехаясь. — Я кастую.

Без всякого предупреждения он повернулся в сторону взрывчатки и выпустил молнию. Спровоцировав взрыв и последующее обрушение двух секций «Бронзовых врат» куда быстрее, чем если бы он поджигал фитиль. Пользуясь растерянностью Кары и падающим им прямо на головы мостом вперемешку с камнями, Фалайз бросился наутёк. К его удивлению, нежить не ринулась следом, а лишь неодобрительно покачала головой и скрылась в поднявшейся пыли.

Как оказалось, наверху отряд Ордена сумел уцелеть, вовремя отступив на необрушившуюся секцию моста. Дикий маг некоторое время обеспокоенно смотрел на них, всё пытаясь понять, что именно его смущает и беспокоит в этой сцене, пока пыль не заволокла собой всё пространство вокруг.

Осознание заставило его нервно вздрогнуть и оглядеться, осматривая растерянное, ничего не понимающее ополчение. Секретарь бесследно исчез. В то, что он погиб, Фалайз не верил от слова «совсем».

***

Покинуть Периферию оказалось не так уж и просто. Дойдя до ворот, ведущих на открытое пространство, колонна столкнулась с ожесточённым сопротивлением. За прошедшие несколько дней солдаты и инженеры Рахетии серьёзно укрепили это место, видно держа в уме возможную попытку прорыва: починили ворота, подготовили окружающие постройки к ведению обороны, накопили некоторый запас оружия.

Благо, прорыв Эрйриэн не позволил рахетийцам собрать здесь достаточно сил. Гарнизон не был и на половину так силён, как мог бы быть, находись здесь достаточно игроков.

Тем не менее лёгкой прогулки тоже вышло. Первый штурм противник отразил, попутно уничтожив последний оставшийся у Лун Юня паровой танк — другие колонна потеряла ещё по пути сюда в мелких стычках и засадах.

Пришлось штурмовать ворота после короткой артподготовки, решительным и массированным приступом. Результат был вполне закономерен: битва получилась ожесточённой и долгой.

Никогда прежде Фиона даже представить себе не могла, что ей придётся на протяжении пятидесяти минут, прерываясь лишь на восполнение маны, непрерывно произносить целебные заклинания. А ведь других лекарей, в большинстве своём более опытных и прокаченных, в колонне было почти две сотни! И это только те, кто работал в тылу. Ещё имелись полевые отряды медиков, а также небольшое число жрецов, освоивших заклинание «Воскрешение» — они действовали отдельно.

Некоторые раненые добирались до тыла сами, других приносили. Но так или иначе шли они непрерывным потоком.

— Это ещё ничего, тут порядок хоть есть, — отметила, не унывая, Алла, которая стояла рядом с Фионой. — Вот, помню, на востоке был рейд, тоже крупный, так там к нам мобы прорвались!

— Пришлось ещё и сражаться? — выкроила мгновение для ответа жрица, пока оценивала, что делать с очередным раненым, которого попытались сжечь заживо.

— Сражаться, носиться туда-сюда, звать на помощь, лечить, — вспомнила девушка. — И так часа два, пока не отбились. Помню, меня так колотило, что Хельму пришлось бежать мне за пивом посреди ночи и срочно отпаивать.

Вдруг, пробиваясь через своеобразную очередь раненых, к ним подскочили два полевых медика с носилками, на которых лежало примерно три пятых Калиты. Остальное, судя по виду, сожгли какой-то магией, мало того, что нанёсшей эти страшные увечья, так ещё и мешавшей вампирше регенерировать самостоятельно.

— Обожаю «Инферно», — заметив знакомые лица, поделилась Калита. — Но не в тех случаях, когда оно летит в меня.

— Чего вы её сюда припёрли? На неё наши заклинания не подействуют, — сообщила медикам Алла.

— Так это она…

— Крови мне дайте, и много! — перебивая, потребовала вампирша.

— Мы тут переливанием не занимаемся, — заметила Фиона.

— Ну, тогда скормите мне кого-нибудь! — нашлась вампирша, махнув оставшейся рукой в сторону других раненых, — из тех, кто побесполезнее.

«Доноры» мгновенно расступились в стороны, даже лежачие, демонстрируя, что добровольцы среди них отсутствуют. Однако далее вмешался старший лекарь, которого звали Цельспара:

— Если ей так надо, отнесите обратно и дайте сожрать пару недобитых рахетов, — посоветовал он медикам.

— Эм, это разве не запрещено какой-нибудь конвенцией? — удивилась Фиона. — Женевской, например…

— Нет, — спокойно ответил Цельспара, давая команду уносить Калиту. — Ведь в «Хрониках» нет Женевы.

***

Колонне всё уже удалось прорваться, хотя и с гигантскими потерями. На горную дорогу вышла едва ли половина от того числа игроков, что пересекла «Бронзовые врата». Если у кого-то из них и сохранялась иллюзия того, что самое тяжёлое уже позади, то здесь, под шквальным ледяным ветром она развеялась окончательно и