хочу я чужой дом без присмотра оставлять… Кстати, — Гинтар перевёл взгляд с карты на окно. — Я только сейчас заметил. Они ушли в шесть утра. А уже где-то десять. Ну не могут же два здоровых оборотня охотиться четыре часа.

— Может они специально, — предположила Валанди и стрельнула глазами в звёздного. — Женщины в обиде страшны бывают. Хотя не думаю, что Кая из-за обычной ссоры будет так мучить Зака.

На ее лице появилось беспокойство, а уж что говорить про Зака. Он поднялся с места, не дожевав последний кусок хлеба, и метнулся было к выходу, но на пороге остановился и вернулся обратно.

— Они не говорили, куда пойдут? — обреченно спросил он, падая на стул. У него не такой хороший нюх, как у лунных. Он смог бы отыскать их в лесу, но определить, с какой стороны они покинули город, вряд ли получится.

— Понятия не имею, — пожал плечами Гин. — Но я думаю, дело в пустоши. Леса нет, деревьев нет, двум оборотням не скрыться. Может, из-за этого? Ушли более далеко.

Гинтар, конечно, волновался, но при нём уже не первый раз охота затягивалась на часы. Может, ушли ближе к реке или морю? А дорога не близкая.

— Надеюсь, ты прав, — Валанди хотела добавь «а не как со мной получилось», но Гину не нравилось, когда она напоминала об этом, поэтому промолчала. Да и из звёздных тут был один, а Кая и так его. — Тогда, может, чтобы не сходить с ума от беспокойства, пойдем к Брайану? Наведём справки о путях через горы, продумаем маршрут.

— Хорошо, — собрав карту, Гинтар вновь встал из-за стола и протянул Валанди руку. — Закнеыл, ты с нами?

— Я останусь, на случай, если они вернутся, — ответил Зак и забарабанил по столу. Этот будет нервничать, даже если пойдет.

— Ладно, если что, ты знаешь, где нас найти, — поднялась Валанди. Она положила руку ему на плечо и сочувственно сжала. — Все будет в порядке, не паникуй раньше времени.

========== 27. Потерянное сокровище ==========

К обеду на рынке уже полным ходом кипела жизнь. Суеты на маленькой площади было чуть ли не вдвое больше, чем в любом большом городе. Все кричали, перекрикивая друг друга, продавцы чуть ли не руками тянули к своим прилавкам, Валанди и Гинтар еле пробрались через эту толпу. Солнечная уже успела позабыть, как в Тиросе многолюдно, несмотря на скромные размеры города. Она вцепилась в руку туманного, чтобы не потерять, и тянула его за собой, пытаясь как можно скорее скрыться за дверьми уютного магазинчика.

Заветная лавка приняла их в свои объятия, словно отрезая от остального мира. Внутри практически не было слышно звуков с шумной площади, а нагромождение причудливых вещей создавало атмосферу сказочности, будто бы резные деревянные двери разделяли две абсолютно разные реальности.

Здесь было много всяких разных товаров — от шкафов с замысловатой резьбой до маленьких безделушек, которые и ценности не имели. В основном все вещи, что стояли в торговом помещении, были старинными и покрыты слоем пыли, но то тут, то там встречались украшения в современной обработке, а недалеко от прилавка стояла доска с объявлениями. Простой покупатель и не поймет, что скрыто за строками на бумажках, но для наметанного взгляда искателя в каждой была видна прибыль.

Однако хозяина нигде не было видно. Валанди заглядывала через прилавок и звала, но ответа не следовало. Высокие напольные часы пробили ровно полдень, громким звоном разрезая тишину помещения и встряхивая пыль на полках. Солнечная испуганно подскочила, а внезапно выпрыгнувший из-за шторки старик заставил ее вскрикнуть.

— Брайан, твои дурацкие шутки не меняются с годами, — держась за сердце, отчитала его Валанди.

— Но ты не перестаешь на них попадаться, — весело проговорил хозяин заведения. — Что привело прекрасную искательницу к вашему слуге сегодня? Принесла сокровищ и желаешь обменять?

— Не в этот раз, — покачала головой солнечная. Послышался разочарованный вздох со стороны Брайана. — Нам нужен безопасный проход через горы Слёз.

— Воспользуйтесь Сторожевой дорогой, — равнодушно произнес старик, потеряв весь интерес к посетителям. Он поднес руку к лицу и со скучающим видом принялся рассматривать ногти.

— Нет, ты не понял. Мы хотим перебраться на ту сторону незаметно.

— Тебя раньше не интересовали дела на той стороне. Неужели нашла что-то интереснее моих предложений? — и голос его звучал почти с обидой.

— Брайан, прекрати, — она строго посмотрела на него. — Я знаю, ты в курсе, в каком положении оказались четверо эльфов.

Странная улыбка расплылась по лицу старика. Гинтар все это время молчал и не влезал в разговор двух знакомых. Вообще отвернулся и с интересом разглядывал разные штуки здесь. Хотя на самом деле, не хотел показывать, что тоже испугался. Вот делать людям нечего! Странные они.

Судя по лицу старика, многие уже были хорошо осведомлены о пророчестве, а ведь прошло так мало времени. Воистину — сила сплетен страшна.

— Если знаете ближайшую, но скрытую дорогу до Махтаона — это было бы замечательно, — лишь бросил он, заинтересованно разглядывая небольшую шкатулку. Хотел было добавить, что деньги — не проблема, но решил не рисковать. Старик выглядел слишком деньголюбивым.

— Он тоже… один из вас? — бросил на туманного заинтересованный взгляд Брайан. — И тот звёздный, что с утра приходил?

— Как ты?.. Зак не скрывался, что ли? — нахмурилась Валанди.

— О, нет, ничего подобного, — он замахал руками. — Его видели в компании с тобой, и я сразу догадался, кто он, стоило ему переступить мой порог.

— Не зря ты считаешься лучшим торговцем информацией на этой равнине, — Валанди побарабанила пальцами по столешнице. — Ну так что? Знаешь дорогу?

— Милая Валанди, ты же знаешь, для тебя я найду все что угодно, — Брайан улыбнулся солнечной и потёр палец о палец в характерном жесте.

Состроив кислую мину, Валанди вытащила небольшой кошель и бросила его на прилавок. Старик ловко его подхватил, развязал и бегло пересчитал монетки. Он спрятался за шторкой, откуда послышался грохот, и через несколько минут вновь предстал перед эльфами со свитком. Это оказалась карта, развернув ее, Брайан указал на узенькую витиеватую дорогу через горы.

— Забытая дорога, — принялся объяснять он. — Ею уже давно никто не пользуется. Говорили, что её завалило, но недавние слухи доносят другое. Ко мне заходил искатель не более месяца назад, приносил драгоценности древнее старшего из Белых магов. Естественно, я не удержался и расспросил, откуда они у него, и он мне поведал прелюбопытнейшую историю о тайном ходе, — он постучал пальцем по карте в месте, где предположительно был завал. — Через него вы выйдете на той стороне, а до Махтаона оттуда два дня