Появление короля для меня не стало неожиданностью. Его широкоплечую фигуру я заметила еще издали, просто задумалась о своем. Абель протянул мне руку, взглядом приказывая не спорить.

— Гуляла, ваше величество, — вздохнула я безнадежно и коснулась бархатной ткани мундира.

— Мыслями не поделитесь?

— Надо ли?

Я с трудом подбирала ответы, поскольку не знала, о чем нам говорить. Прошлое ушло, чувства погасли. Теперь я смотрела на высокого, красивого блондина перед собой, но сердце больше не билось от восторга. Темно-зеленые глаза не манили, да и в поцелуях пропала жажда.

Осталась только нежность. И грусть по легкости прошлого.

— Я следил за вашими успехами на фронте, Амалия, — неожиданное откровение заставило замереть на месте. Абель повернулся и пристально взглянул на меня. — Защищать вас открыто я не мог, но облегчить существование на войне — вполне.

Ох, так вот о чем вел речь Даниэль!

— Разве не вы отослали меня из Ландора? — его величество поморщился. В сердце вновь откликнулся отголосок старой обиды. — Это было жестоко.

— Есть правила, которые не нарушает даже король, — радужка глаз вспыхнула темноте, и я невольно отступила. — Балансируя на грани, я не имел права пренебрегать мнением общественности насчет вас.

Ну да, пожертвовать одной леди проще, чем разбираться с целым двором. Ничего удивительного. Собственно, глупо обижаться. Я же понимала. На что шла.

— Говорите прямо: вы пошли на поводу у знати, — вздохнула недовольно.

— Что поделать. Эти люди состоят в министерстве и принимают решения. Я обязан прислушиваться к ним, — пожал плечами Абель.

Подчиняющая магия сдавила шею. Король непроизвольно влиял на окружающих, порой сам того не подозревая.

— Ваше величество, — с трудом проговорила я и отступила. — Вы ломаете мою волу.

Он вздрогнул, отпустил мою руку и отвернулся.

— Вот почему из нас бы вышла отвратительная пара, — вырвалось у меня.

Абель рассмеялся и покачал головой, а я потерла оголенные плечи.

— Леди МакГиннес, вы целый совет поставили на колени. Неужели трусите перед королем?

— хмыкнул он, превратившись в того, кого я когда-то полюбила.

— Общество такое не перенесет, — проворчала смущенно.

— Что же, иногда ему полезна встряска. — иронично приподнял бровь Абель, и я замерла.

— Скажите мне, Амалия, вы хоть раз пожалели о своем решении?

Я удивленно моргнула. Его величество задал вопрос совершенно серьезно, без тени смеха. Он ждал честного ответа, но у меня язык не поворачивался.

— Амалия, — Абель наклонил голову.

— Нет, — прошептала я одними губами. — Никогда не жалела.

— И о браке с МакГиннесом тоже? — прищурился король и дождался моего кивка. — Прекрасно, — улыбнулся немного издевательски. — Не хотелось бы терять выгодные перспективы из-за того, что подданные не сошлись характерами.

Мое возмущение Абель проигнорировал. Развернулся на каблуках и двинулся обратно к замку.

— Ваше величество! — в замешательстве окликнула я короля. Он остановился и медленно повернул голову.

— А вы о чем-нибудь жалеете?

Мне бы язык прикусить, да поздно. Вопрос прозвучал, и между повисла долгая пауза. Лишь изредка ее разрушали порывы скулящего ветра.

— О том, что я король, — вдруг сухо произнес Абель. — Потому что контролирую все, кроме собственной жизни.

Я задохнулась и сжала кулаки.

— Но у вас есть все, ваше величество, — мягко проговорила, а в ответ получила печальный смешок.

— То, чего я действительно жажду, моим никогда не будет, — он чуть склонил голову. — Приятного вечера, леди МакГиннес. Не гуляйте долго, ведь завтра утром дворец покидает ваша подруга-фея. Возможно, вы захотите попрощаться.

Несколько бесконечных минут я смотрела вслед королю, не в силах сдвинуться с места. Слова, которые он сказал. Они звучали слишком обреченно.

— Амалия!

Вздрогнув, я стерла слезу и улыбнулась самой себе. Пальцы сложились в нужную фигуру, после чего знакомо зашелестели деревья. МакГ иннес заорал от испуга, когда трава под его ногами разрослась, а гибкая ветка ловко обхватила за талию.

— Что за дрыгловы шутки? Лия!

Мой хохот разнесся по всему саду, когда я вышла из тени.

— Виси и не возмущайся, МакГиннес, — хитро проговорила я, глядя на ошеломленного мужа.

Магопаром издал очередной гудок, оповещая будущих пассажиров об окончании посадки.

Народу на пирсе было столько, что мы двигались осторожно. Я отдала должное присутствию королевской семьи: люди расступались без вопросов, как только видели Абеля или Эрика.

— Ты нас бросаешь, — в тысячный раз буркнула Джинни. — На произвол судьбы! Любимых племянниц!

Пол закатил глаза, и пальцы в черной перчатке крепче сжали ремень сумки.

Внутрь я сложила все необходимое в дорогу: лекарства, настои, блокнот с описанием различных травм, сменное белье, еду на первое время.

Кто знает, чем там кормят. Вдруг отравят!

— Ы-ы-ы, не хочу-у-у, — заскулила Маргарет и повисла на своем дяде.

Именно дяде. Поскольку Пол сам мне признался, что никогда не спал с любовницей Терлака. Его вообще не интересовали продажные девушки, все свободные часы он занимался некромантией. Собственно, ради нее МакГиннес сейчас шагал к гудящему

магопарому. Громадина на тысячу кают с самой лучшей командой отбывала через двадцать минут к материку Пандея. Туда, где Пол МакГ иннес собирался искать себя.

«Так нужно», — сказал он, когда впервые озвучил решение.

Терлак не возражал, только уточнил направление. Гилберт, естественно, расстроился. Для него отъезд Пола превратился в маленькую трагедию. Потеряв Юну и едва не оказавшись в тюрьме, старый лэрд изрядно сдал. Хвала Драго, дракончик регулярно подпитывал Гилберта энергией.

— Сначала Маракеш? — нейтрально спросил Терлак. Я толкнула его в бок.

Нашли время отворачивать носы.

— Ага, — рассеянно ответил Пол, осторожно пошевелив пальцами в перчатках. При виде них у меня в груди сердце сжалось.

Теперь брат Терлака носил закрытые рубашки, прятал руки в перчатках и почти не разговаривал. Только близняшкам с Эйлом удивительным образом проникали сквозь наросшую оболочку. Один из тех, кто лечил Пола назвал это «ментальной травмой».

— Шок, неприятие себя, — равнодушно махнул рукой синеглазый некромант. — Нормальная реакция человека. Пусть переживет.