Да и… слова Высшего Разума Кри из головы не идут. Слова о том, что скруллы, как вирус, поражают любую цивилизацию. Прорастают в любые властные структуры, подминают под себя власть и рычаги управления, после чего размножаются и множатся, подменяя собой всё больше и больше аборигенов… пока это не становится окончательно их планета с некоторой прослойкой подневольного местного населения, обслуживающего их потребности.

Слова провокационные, совершенно понятно произнесённые для того, чтобы вбить клин между союзными, на тот момент, силами землян и скруллов. Чтобы смутить мой разум и проще, через это смущение, в него проникнуть, после чего подчинить и засрать… Но! В том-то и дело, что эти слова не лишены логики.

А значит: имеют возможность превратиться из просто слов, в объективную реальность, данную нам в ощущениях. И, чтобы этого не произошло, следует изгнать с планеты ВСЕХ скруллов. Как бы полезен каждый отдельный их представитель не был.

Вот я за тем пареньком-технарём и вернулся в Альпы. В пустую хижину, из которой, он, как стало понятно после беглого осмотра, сбежал. Заставив меня его искать. Ну а поиск, очень скоро плавно перетёк в охоту…

* * *

Перевоплощение скруллов идеально. Я раз за разом терял его след. Не помогали ни глаза, ни чутьё, ни интуиция. Знаменитый «нюх Люпинов» пасовал перед способностями этого парня.

Мистику я этим нюхом вычислял мгновенно, а вот скрулл умудрялся спокойно его обманывать, перевоплощаясь так, что не оставалось даже намёка на прежний след. Это было неприятное открытие. Очень и очень неприятное. Хоть, пожалуй, и не такое уж неожиданное.

О чём-то подобном я читал в мире Васи в арке комиксов Марвел под названием «Секретное вторжение». Там этот момент был прописан чётко. И даже больше того: в том комиксе говорилось о том, что скрулл не определяется не только чутьём Росомахи, но и телепатическим сканированием Профессора X, Магией Доктора Стренджа и приборами Рида Ричардса. В реальности той рисованной истории, единственным надёжным способом распознать скрулла, было — убить его. Лишь после смерти тело обретало их истинный вид.

Правда, в той реальности, скруллы могли копировать не только форму, но и содержание. То бишь, суперспособности объекта, такие, как мутантские силы, способности к Магии, гениальность интеллекта.

Мрачноватая картинка. По неволе начнёшь задумываться, не было ли лучше для человечества позволить Кри зачистить от этой заразы планету. И, возможно, я бы даже мог бы им это позволить, не будь их метод «зачистки» так грязен и топорен: тотальные орбитальные бомбардировки с последующей наземной операцией. Что называется, лекарство хуже болезни.

Один светлый момент: в комиксовой реальности, способность эта, способность перенимать силы реципиента, была не врождённой, а приобретённой. И приобретена она была лишь после попадания в плен к основному космическому флоту скруллов, возле их головной планеты, космического корабля Рида Ричардса с так называемыми «Иллюминатами» на его борту. То есть, с Профессором Ксавьером, самим Ридом и Стренджем. Может, там и ещё кто присутствовал, из «мелочёвки», навроде той же «Капитана Картера», «Черного Грома» или «Немора», но это уже не суть важно.

Из того комикса, я, кстати, так и не понял, за каким, собственно, Дзеном они туда вообще попёрлись…

Важно лишь то, что пока этого эпически идиотического поступка не случилось, способности перенимать силы у скруллов нет. И, я уж об этом позабочусь, не будет!

А тот парнишка-технарь… я его всё равно поймал. От Саблезуба, вставшего на след, ещё никто не уходил! Даже от оригинального. Даже в комиксах.

Я, банально, был опытнее в лесу. А ещё обладал терпением и… феноменальной памятью. Как тот мальчик из анекдота.

Запомнил запахи всех живых существ, которые были в месте исчезновения запаха скрулла, в промежуток времени, максимально близкий к этому исчезновению, побродил немного вокруг и… нашёл дубликат. Скрулл ведь принимает не оригинальную форму. Он берёт её не из головы, а каким-то способом «сканирует», а затем копирует уже имеющееся существо! А значит: дубликат будет обязательно! Живой или мёртвый — не важно. Главное, что будет. А это означает, что и второй одинаковый запах, чего в природе просто не может существовать в принципе.

А, вычленив такой вот дубликат, выследить оба существа — уже для меня не проблема. Найду, догоню и настигну!

Единственно, паренёк пугливый оказался. Перестраховщик: раз десять обличие менял, пытаясь с «хвоста» меня сбросить, да хрен там плавал! Пришлось потратить больше времени — только и всего. Зато охота стала интереснее.

В конце, этот маленький засранец вообще невозможный финт выкинул: притворился неживым предметом! И, Дзен, это не противоречило известному мне лору Вселенной. В том же фильме «Капитан Марвел», Таллос в беседе с Ником Фьюри, во время полёта к орбите, признаётся ему, что способен стать тумбочкой. А Ник подкалывает его, предлагая, за пятьдесят баксов стать тому венериной мухоловкой «прямо сейчас». Таллос, к сожалению, не повёлся. Но сам факт… нашёл подтверждение во время моей охоты.

Скрулл, видимо, находясь в полнейшем отчаянии, скопировал молодое деревце, справедливо полагая, что в лесу лучшей маскировки не придумаешь.

И я действительно след потерял! Всё ж, попробуйте найти два одинаковых дерева на одной поляне, если там освещение разное, перепады высот разные, соседство, то есть, густота растительности разная. Он же предусмотрительно не рядом с оригиналом «прирос», а почти в пятидесяти метрах от него.

Я же, не держа в голове даже возможности такой, что этот гад может не животным прикинуться, как дебил, стоял на четвереньках на этой поляне и нюхал воздух почти полтора часа!!! И так ничего и не смог унюхать. Не отыскал ни одного «дубликата».

После чего разочарованно потрусил с поляны… чтобы, отойдя на приличное расстояние, прыгнуть обратно, в крону самого высокого, крепкого и густо-кронного дерева той поляны. Где замереть и затихнуть.

Охотник должен уметь ждать. Иначе, дерьмо койота он, а не охотник. Я умел. Минуту, час, день, неделю… неподвижно сидеть в засаде, сохраняя готовность рвануться в атаку в любой момент и нанести один единственный точный, смертельный удар, не оставляя подранков.

Неделю ждать не пришлось. Хватило двенадцати часов. Этот наивный инопланетный паренёк почему-то решил, что ночью от меня прятаться легче. Что ночью он имеет надо мной какое-то преимущество… ага! Аж три раза.

Он перевоплотился в себя. Облегчённо вздохну, размял затёкшее тело… а в следующий момент был сбит с ног моим прыжком прямо из кроны того дерева. Простым физическим прыжком, а не пространственным перемещением — инстинкты взяли своё. Ужас в глазах этой, подмятой моим весом, пришпиленной