той же Японии или у Страйкера, постоянно умудрялись какие-то новые препараты создавать, которые Росомаху с ног валили. Моё тело уже значительно дальше ушло по пути мутации, чем его. Тем более, не отравляется адамантием. Но… лучше судьбу не испытывать. С другой стороны — моя-то смесь проверенная…

В общем, не стал. Не то настроение.

Принял душ, переоделся в костюмчик попроще, как уже говорил, попил чаю… взял коробку для завтраков с Тессерактом в ней и прыгнул в штаб-квартиру ЩИТа, благо место для меня хорошо знакомое, да и не шугуаются меня там… открыто. Вежливо делают вид, что не узнают, что моя «маскировка» под агента в штатском идеальна. Что всё нормально, и двухметровый блондинистый амбал со звероватой мордой в черном деловом костюме и с яркой изукрашенной весёлыми картинками детской коробкой для завтраков в опущенной вниз руке замечательно сливается с толпой и вообще имеет право тут находиться.

С другой стороны, а почему бы и нет? Я ведь тут у них ничего не вынюхиваю, нападение не осуществляю и не планирую, секреты не ворую. Ничего не ворую… за исключением того раза, пару дней назад, когда стащил у них с раздевалки комплект штурмовой амуниции… два комплекта. Но — это не считается! Я для дела брал. И вообще — обязательно верну потом. Только от крови постираю… или нулёвых у Старка возьму и ЩИТу закину, если стирать в лом будет.

И вообще — я тут с официальным визитом к их нынешнему… или будущему Директору. Я Николь проведать пришёл.

Знакомый коридор, знакомая дверь, знакомый кабинет, знакомый человек. Точнее, три человека: сама Николь за своим рабочим столом, заваленным бумагами… на котором, делая беззаботно-равнодушный вид, восседает и сосредоточенно вылизывает заднюю лапу космический тентаклиевый монстр, а напротив стола двое: высокая, прямая, как палка девчонка, подозрительно похожая на какую-то актрису из мира Васи, и… молодой Фил Колсон. Хм? Познакомиться, что ли?

— Вы свободны, — вскинув голову и увидев входящего к ней меня, тут же сказала она стоящим перед ней агентам… и сгребла со стола бумаги. Вроде бы невзначай. Как будто, так и собиралась сделать до моего прихода. Сгребла, обстучала о крышку стола, выравнивая стопку, и убрала в сейф, вмонтированный в стену за её спиной, пока агенты покидали кабинет и закрывали за собой входную дверь. — Здравствуй, ВиктОр, — повернувшись ко мне, тепло улыбнулась Николь. — Куда ты пропал из Нивады так внезапно? Я волновалась. Особенно, когда Чарльз сказал, что тебя нет на планете.

Я не стал ничего объяснять. Молча кивнул ей в приветствии, молча прошёл к столу, молча поставил на стол свою коробку и развернулся молча уходить… когда заметил, что пальцы мои на ручке коробки так и не разжались. Я остановился и удивлённо посмотрел на предательницу-руку. Даже замер и несколько долгих секунд не двигался, разглядывая её, словно видел впервые. Словно не моя это рука, а чья-то чужая.

Николь не мешала. Она — девочка понятливая, да и знает меня уже не первое десятилетие. Знает, что под руку лучше не лезть — сам потом объясню. Или покажу, если объяснять словами желания не будет. Всё ж, слова — это не совсем моё, показать мне проще. «Вместо тысячи слов», как говорится.

Я «отвис». Тяжело вздохнул и другой рукой медленно, по одному, разогнул пальцы на той, которая вцепилась в ручку. Это физически было не сложно, ведь пальцы не сопротивлялись — в конце концов, это же мои пальцы, не чужие. Просто, мне самому очень не хотелось делать то, что я делал. Мне просто до ужаса не хотелось отдавать Тессеракт ЩИТу, имея представление о том, что здесь с ним будут делать, и что из себя представляет ЩИТ на самом деле. Настолько не хотелось, что даже такой вот «разлад» начал происходить.

Но я разогнул все пять пальцев и свободной рукой за запястье убрал от коробки ту руку, которой за неё до того держался.

Убрал и развернулся уходить.

— Вот так и уйдёшь? — спросила Николь. — Даже не скажешь, что там?

— Как будто ты не знаешь, — остановился и с новым вздохом, не поворачиваясь, произнёс я.

— И что мне с этим делать? — не стала играть в «несознанку» она.

— Что хочешь, — не стал оборачиваться я. Не из-за какой-то обиды на Николь или злости, или для создания пафосной «крутости» своего образа. Нет. Я просто боялся лишний раз смотреть на коробку. Боялся, что-таки «сломаюсь» и оставлю Тессеракт себе.

— Даже могу отдать его начальству? — продолжила бить по больному Николь.

— Плевать, — буркнул я.

— Или начать проводить над ним опыты? Попытаться воссоздать оружие Гидры? Отдать его Старку на изучение?

— Плевать, — громче буркнул я. Точнее, теперь это уже было похоже не на бурчание, а на рык. Довольно злой рык. Хоть и злился я не на кого-то другого, а лишь на себя самого.

— И ты не вмешаешься? Даже, если его украдут?

— Плевать! — уже по-настоящему рыкнул я и быстрым шагом, не оборачиваясь, вышел из кабинета, ещё и громко хлопнул дверью у себя за спиной.

Пока я шёл по коридорам, все встречные в страхе шарахались, убираясь с моего пути. И совершенно не зря — замешкайся кто-то из них, вполне мог бы быть просто сбит мной на пол и, возможно, даже потоптан. И проверять эту возможность желающих не нашлось.

Я прошёл через всё здание, и даже покинул его через вполне официальную «проходную». Никто из всей многочисленной охраны даже не дёрнулся меня остановить, затормозить или попытаться спросить что-то. Видимо, Николь успела позвонить всем, кому нужно и дать необходимые указания.

Факт в том, что я покинул здание беспрепятственно. Прошёл ещё пару километров пешком, только потом юркнул в укромный непросматривающийся закуток и прыгнул из Америки. Обратно в Россию. В Москву. Там взял чемодан, сложил в него «халат» мага и прыгнул с ним в руке в Камар-Тадж.

Точнее, не в сам скрытый город магов, а на его окраину. На то самое место, где так недавно меня остановила Суо.

Место пустовало. На земле красовался легко узнаваемый специфический узор, остающийся после применения Биврёста. Я пожал плечами и двинулся в город пешком, ожидая, что вот-вот буду встречен защитным барьером или подпаду под какое-нибудь запутывающее колдовство, которое не позволит мне идти дальше, уводя в сторону или кругами… но нет. Ничего подобного не случилось. Я спокойно вошёл в город. Спокойно прошёл до самого нашего с Суо дома. Встречные ученики уважительно кланялись в приветствиях. В глазах их, правда, нет-нет, да проскальзывала опаска —